几个会武的都比朱常安跑得快。

这个时候，护他过了狗群已是给了面子，众人见还有机会拿下前几名，哪里还会谦让，一个个自都是卯足了劲直冲戏楼。

然而，面对最后的三问，几乎所有人都在前两问就止了步。

朱常哲渐渐放下了心，按这个态势，他保下前三应该没问题。

只不过谁也没想到，朱常安答对了第一题，还能答对第二题。

他当然没看见托盘上的字，他连那字是刻在盘底还是侧面都不知。

但他想到流烟带回的讯息里，有一条提到说是潘家还找人特制了刻字的托盘。那干活的粗人只识托盘上刻有“万”、“千”、“福”几个字……

难道说的就是这几个托盘？

万千福祉？万福千岁？

会不会是……

千秋万福？

是这个吗？

太后的千秋，所以取个万福之兆？

他越想越确实，最后将所猜的答案写上了。

于是，他就这么蒙对了。

而在他前边的几人都没能答对到第二题，他之后虽有好几人也答对了两题，却全都在第三题前落败。

凭着这一蒙，他最终拿到了第三名。

李纯成了唯一一个三题全对的通关之人，而朱常哲则以速度的优势拿了第二。

拿了第三，这个结果，其实是出乎了包括朱常安在内所有人预料的。

比试中，李纯将其扔下后，朱常安好一会儿都没敢起身。他怕李纯还在附近，还等着收拾他，于是他等了足足半盏茶的时间才敢露面。当时的他，基本已经放弃了去争头名，甚至是前几名。

随后，他举步维艰。

不是迷阵难走，而是他的伤，状况不太好。

疼痛伴着焦躁，让他冷汗横流，头晕脚麻。

他很快就到了那片宫女所在的休憩地，他坐那喝了茶，还跟宫女拿了参片。他状况稍缓后，才跟着几个结伴而来，与他还较为熟稔的京中公子哥一道前行。众人看他不太好，自然明里暗里都没给他亏吃。

到底是皇子，情面还是要给的，加上朱常安言语客气，众人不但没为难他反还一路护了他。

此刻他一举拿下第三，他自己也是目瞪口呆，心下同样早已放弃的昭妃更是喜极而泣。

虽不是头名，但已经够可以了……

李纯错了错后槽牙，心道还是小瞧了朱常安，他能弄到迷阵的地图，竟然还揣摩到了皇帝的提问？是他准备充分，还是他心机深沉，难道只是运气？

早知道，下手该再狠些的……

李纯懊恼，而与朱常安一同到达戏楼的朱常淇则甚感背叛，暗道四哥的心机深重，后悔自己一心软，没有将其推入狗群。

第一个到达的朱常珏更是目露凶光，极为不爽。他被老五超越就罢了，他竟然还被老四超了，这一刻的他感受到了不少人对他的失望……

而在这所有人聚焦之际，朱常安却面色苍白如纸，一下坚持不住，捂着伤口坐去了地上，似要晕厥。

当然这一次，一大半的成分是作戏。如何获取最大程度的关注和收益，朱常安也懂。真真假假，虚虚实实，能让人信服就行。

昭妃顿时咋呼，太后也一下忧心又关怀。

“是先前的伤口引发的吗？”皇帝经过昭妃刻意的“提醒”，顿时想到了当日船上儿子为自己挡的那一刀。

刻意不去想起的回忆被翻出，皇帝心头的愧疚和怜惜再生，这个儿子再不济，也不要命地为自己挡刀了。他伤势未愈，还拿到了好名次，已多少证明了实力。

或许，是自己对他的要求太高了……

御医不是笨蛋，这比试是皇帝主办，这几日又正是千秋庆生的大好日子，四皇子病情自然不能过重，只能往模糊的方向说。他再一见皇帝的表情，分明是对四皇子有关心和忧虑的，立马组织好了说辞。

他只说是四皇子看重比试拼得过凶，为了完成比试没有顾及身体，伤口受创，精神又紧绷，摸爬滚打中大概是撞到了伤口，导致伤口又有崩开之势。不会有大凶险，只是医治比较麻烦，他会尽全力照看好四皇子伤情……

“那就只管用最好的药，这道伤，必须治好！否则朕拿你是问！需要什么药材你那里没有的，你只管找于公公，四皇子的伤就交给你了……”皇帝当时就发了话。

昭妃岂能放过这等良机，她擦着朱常安冒冷汗的额头，声音打颤，感情到位。

“安儿他总这样。关键时刻不管不顾自己的状况，上次船上与刺客拼斗如此，今日比试又是如此，只要能尽孝，只要是为了长辈，只要是为了皇室，不管多凶险，不论多困难，他都是那么不计后果和得失，皇上您可要好好劝劝他。还有安儿的一片赤诚忠心，还望皇上能感受并珍视……”

朱常安这些日子没有白混，暗地里也拉拢了一些支持者，这会儿明里暗里也赶紧帮着说话。

“四皇子带伤参试还能取得第三名，实力果然不可小觑。”

“是啊，他才习武几日便被武师傅认定为百年一见的奇才，若假以时日，定可大有作为。今日这名次正是他能力的体现。”

“若四皇子今日不被旧伤拖累，定能有更好成绩！”

“……”

这样的话听似无稽之谈，可却又叫人没法去辩，毕竟，挡刀是真，师傅的夸赞是真，这第三也是真的。

就连皇帝，也不得不承认这个伤或许真的拖累了老四。

“安儿今日表现尤其突出，你受伤还参试，导致这伤上加伤，的确是朕考虑不周。你虽没能拿到第一，但你的表现，大伙儿都看在了眼里。母后先前允诺，今日表现尤其出色的公子，将会另行嘉赏。安儿，正是你了！你先去后室将伤口好好处理一番，想想要什么，回来后朕允你个恩典……”

好个意外之喜。

朱常安母子顿时喜出望外。

给恩典？岂不几乎与头名一样的待遇了？若能抢占先机……

“儿子，想要什么还不赶紧跟你父皇提出来？”昭妃得了儿子一个示意，立马开始给儿子递梯子。

“父皇，儿臣……”

“安儿，还是看伤要紧！”皇帝脸上温和的笑瞬间变得深沉。这对母子一对视，他便感受到了一种盘算的交流，蹬鼻子就上脸的意图。还真是迫不及待。皇帝还没忘他们看戏时的求娶，在自己院外的等候……

显然，他们还是对程紫玉没死心。

程紫玉，他是要留给李纯的！坏了他的好事一次，绝对不能有第二次。

“有什么话，等会儿再说！御医，还不赶紧送四皇子离开！”

皇帝不由分说，再没给他们机会。一个眼神递出去，那边內侍便已将朱常安抬走了。

皇帝更下了决心，昭妃，不能让她再近老四身边了。老四要成材，头一个便要远离了昭妃。

否则他这上上下下的都是妇人抠算的小家子气，半点长远眼光都无，成日里算计的都是女人。王玥，文兰，程紫玉，听说最近还收了一个来历不明的女人在身边……他该收收心，把心思用去别处了。

比试结束。

到了论名次行赏之时了。

于公公上前宣布，说皇上和太后娘娘刚刚商量后，本着同乐的原则，所有参与比试的公子，不论成绩，统统有赏。

只要到达了戏楼前，不论最后一关的答题成绩，再加赏玉佩一对，文房四宝一套，外加珍珠一匣。

紧接着，于公公宣布了第一名李纯的赏赐。

作为唯一的通关者，他得到了皇帝一开始承诺的金百两，银三千两的赏赐。太后也另行添了两千两白银的彩头。

有言在先，皇帝和太后还要各自给予头名一个嘉奖。

太后笑问皇帝要给什么，皇帝却直言，说李纯无家无室，什么都不缺，先容他想想。皇帝又让太后也别着急，等李纯想好了要求的恩典后，再考虑给其他的嘉奖……

随后宣布了第二第三名的赏赐。

竟然是一样的。

昭妃听到有数额不小的金银之物，顿时笑魇如花。这么大笔金银，也算是解了她与儿子的燃眉之急了。

而皇帝则一直在观察朱常哲。

不得不说，他对这个儿子越来越欣赏了。

朱常哲得了第二，且一路表现都是绝佳。

他的年纪，他的实力，走到这个位置已很不易了。他没有骄傲，没有显摆，也没有对李纯不服，他是第一个站出来恭喜李纯夺魁的。

所以，他还有清晰的头脑，冷静理智，不会被情绪带着走，时刻保持客观态度，做出对自身最有利的选择。从这一点上，老五的这个优点是有利于皇权的。

而这个，也恰好是皇帝当年被先帝选中的一个重要原因！

因此皇帝并未停歇对朱常哲的考察，这不，他故意让老五这个第二名不副实了。

比上不足，比下依旧不足。

比李纯这一“上”，赏赐差了数额不小的金银，两个嘉奖和一个恩典。比朱常安这个“下”，赏赐数额竟一模一样，可朱常安因为病痛，还比他多得了一个恩典。

这么看来，他这个第二名是最吃亏的。

说白了，很不公平。

正常人在这种状况下，都要不甘不爽，要为自己争取权益吧？皇帝知晓朱常哲的心思深，什么都能藏在心底，但却不知他能藏多深，藏多少。

所以皇帝想要试探。

皇帝没有失望。

不管朱常哲心里有多少不甘不愿，但他的表情始终平和，并未有任何外露的波动。加之他的表情素来就少，喜怒不露于形，让人很难通过察言观色来窥探他的心思……这一点，恰好又是皇帝这个位置需要的良好品质。

所以，皇帝对于整个这一考察是很满意的。

“哲儿是第二名，这表现可喜，回京后，到朕身边来领差事。你既有这能力，就该为朝廷分忧，以后不能躲懒了。你若把差事做好了，朕便让你跟你外祖打仗杀倭去！”

朱常哲瞳孔震动，终是掩不住的大喜。

这个恩典很实在。朝中的差事，外派的历练，这两条，比金银强多了。

原本已经失望无比的他，此刻一下便热血沸腾了起来……

“李纯！”

终于到了这一刻，皇帝唤了他。

“朕答应了你恩典，说吧，有什么想要的，朕只要能办到，只要是可行的，朕都应下了。”

李纯跪地，眼神从皇帝，太后，以及程紫玉身上一一停留。

“多谢皇上恩典。臣打小对财富，地位，女色均无所求，只愿能用自己力量去保家卫国，血洒疆场，马革裹尸归。臣将满腔热血都投于朝廷和沙场，不求富贵荣华，不为建功立业，只求能为大周除去最后的入侵者，耗尽最后的一滴血，能为朝廷鞠躬尽瘁，从来没有……”

“李纯！你知不知道你在说什么？”皇帝有些慌，听这话，分明是在拒绝？他要反抗自己的提议？反悔他的应承吗？

“皇上，且先听臣说完。臣知道在说什么，臣活二十多年，从来没有如此刻，如最近这般清醒过！”李纯将视线从皇帝身上转到了程紫玉那儿。

“但最近，臣的心境变了，时而欢喜，时而忧郁，开始患得患失。臣会因为一个人的笑而高兴，会因为一个人的痛而难受。臣时不时会想到皇上您之前告诉说，成家和效忠并不冲突那句话。所以，臣突然就想明白了，臣知道想要什么了。”

“哦？想要什么？”皇帝大舒一口气。

“臣想要成家了！”

空气几乎停滞。

什么？

所有人都深抽了气，却不敢打断。

更有人掏掏耳朵，掐掐手肉。

不会吧？拒绝了本朝公主，看不上外族公主，推掉了京城好几位贵女的李纯，说他有看中的人，想要成家？

下一瞬，众人便发现，李纯的眼神坚定又坚韧，甚至有几分讨好。在场所有人都顺着他的视线望去，最后停留在了太后的身后……

谁？程紫玉？那位一飞冲天的锦溪郡主？

不会吧？

一时间，在场不少人都惊掉了下巴，久久忘记闭上嘴。

接连几个贵人的求娶，这程家祖坟冒青烟了吧？

……