大江发源自西部高原，浩浩荡荡从巴蜀三峡而出之后，平江阔野一望无垠。而且越往下游，越是江面宽阔水深浪急。
夜晚清冷的空气，使人格外清醒。头顶的夜空，半弯月似上弦弓，无数星星点点汇成璀璨星河。大船张满风帆顺流而下，两岸山峦时隐时现，斗转星移之间，恍然若梦已过千年。
“元哥儿，在想什么呢？”
俯身在船舷木栏上的元召正在愣神，一个身影凑到他身边，并排而立。那是比他矮了一头的太子刘琚。
淡淡的月光下，虽然看不清彼此的表情，但元召还是撇了撇嘴。对于皇帝和即将登上皇后宝座的卫子夫甩给自己这个“累赘”，表达了心中的不满。
“太子，你不在船舱里好好待着，跑出来干什么?江河之上风寒可不比未央宫中啊。”
暗中侍卫们的刀剑反射出清光，元召的语气中带了一丝揶揄。
“元哥儿！你是故意的吧？让你叫我琚儿的，像从前一样，说过多少次了！”太子的语气中带了微微的恼火。
“呵呵！我们都已经逐渐长大，不再是七八岁的孩子，那些往事就不要再提了。更何况，君臣有别，这也是为了避免一些不必要的麻烦。懂吗？”
听元召这样说，刘琚有些苦恼的搓了搓手。他身份贵重，从小身边自然不会有真正的友情，自从六岁那年认识元召，得他相救，从此便把他当做了平等的朋友一般看待。然而，随着年龄的增长，有一些关系便也在悄悄的变化着，这让他感觉有些无所适从。
似乎是看出来他心里在想什么，元召拍了拍他的肩膀，放缓了语气:“不必去纠结这些，有些情义只适宜深藏在心中，彼此明白就好，而非流于形式。好好做好你太子该做的事，就是对朋友之谊最好的报答。”
刘琚似懂非懂的点了点头，他虽然还不是很了解元召的话中之意，但他既然这样说了，那一定也是为了自己好。这一点，不仅他深信不疑，母亲卫夫人平时暗中教导时，也是对他这样说的。
“元哥儿啊，这船速好快呀！才一日一夜的功夫，我们现在离长安已经有千里之遥了吧?长这么大，我还是头一次坐这么大的船走这么远的路呢！呵呵！”
刘琚的语气中很兴奋，这种情绪和很多在船上的人一样，这一路上都没有平息下来。他说的一点儿都没有夸张，战船，真是太大了！尤其是他们所在的这一艘，是一艘真正的五牙楼船，前后长三十余丈，上下高一百二十余尺，分五层，甲板下两层而上面三层。在上面跑马都没问题。
“皇帝陛下让你跟着跑这一趟，当然是希望你长些见识的。总是在深宫之中听那几个老家伙讲些迂腐的道理，怎比得自己实践得来的深刻呢。所以多看多听就好。”
“是啊是啊，母亲也是跟我这样说的。那个，元哥儿，我家淮南的那位堂姐为什么也跟着来了?还总是在我们的船上……。”
“……哦，呵呵，因为这次需要借助淮南王等诸侯的力量啊。”
“她一个女子跟着总是多有不便……元哥儿啊，我大姐儿可是总在宫里想着你呢啊……。”
“小孩子家懂什么！去去去，赶快回船里去，小心风寒生病，保护好自己的身体，就是你此行最大的任务了，别的少要瞎操心。”
刘琚见元召做出一副恼羞成怒的样子，又低声嘟囔了几句，撅着嘴巴，自己走了。元召又好气又好笑，对这些事自己就够头疼的了，他又跟着添什么乱啊。
“哼！鬼鬼祟祟的，别以为人听不见，那位小公主对你挺上心的啊，特意说动皇后派了自己的弟弟跟着你，啧啧啧！”
语带娇嗔，香泽微闻，一个娇俏的身影不知何时出现在身边，斜眼瞥着他，显而易见，刚才的话她都听见了。
“你整天脑子想什么啊，不是这样的。你以为这么简单？太子此行，虽然陛下别的要求一字未提，但这其中的意思已经很明白了。”
元召早就看到刘姝过来了，最怕与她纠缠这些小儿女心思，连忙岔开话题，好分散她的注意力。果然，听到他这样说，刘姝郡主的脸上有些疑惑的神色。
“什么意思？我怎么看不出来啊。”
元召淡淡的笑了笑，太子刘琚虽然是微服出行，外人并不知道。但在皇帝刘彻的心里，却知道自己一定会明白他的意思的。有些事根本就不用明着说出来，这对于臣子来说，既是一种信任，更是一种考验。
“这几年来，不管是平定南越还是西南夷，都取得了大胜，而且紧随其后的财富收益也是极为丰厚的。未央宫在这其中也得到了极大的回报。以咱们这位皇帝陛下的精明，这次的机会他怎么又会放过呢?呵呵，出征辽东，讨伐真番，在任命授权于我的时候，他已经答应我可以对收益自专，金口玉言自然不能反悔。所以他就把太子派来了呢。”
“你是说……太子跟着走这一趟，是要得到好处的是不是？”
“那是自然。太子还小当然不懂得这些，但身为臣子是要体会圣心的。此战如果取得大胜，将会给太子的身上增添一笔功绩，同时，自然也要得到相应的好处。这样一举两得的事，皇帝和皇后又何乐而不为呢？”
“这当中的弯弯绕绕可真多！他们就这么有信心你能取胜吗？”
“这有什么好怀疑的！本大将军出马，必定大获全胜，征伐之道……嘿嘿，难道你对我没有信心吗？”
听到元召在自吹自擂，绝美的女子忽然不知道想到了什么羞人的事，脸色蓦然变成一片嫣红，好在夜色中，他看不清楚。
“你！……小鬼头！整天就知道油嘴滑舌的。哼！不理你了。明天就可以与父王他们汇合了吧？好几个月没有见到，我很想他了呢。”
“放心吧，照这样的速度，明天一定可以到达入海口与诸侯船队汇合的。到时候你们就可以见到了，带给他们的武器装备都在这船上，几日的海上航程足够装配完毕了。到达真番之后，就让那些蛮子好好的尝尝苦头……。”
江水滔滔无尽东流，风清月白，一片倾心的女子静静看着神采飞扬的少年，心中柔情无限。水路虽长，只盼就这样走下去，良夜相伴，没有尽头。
“这……这些船就是?元召那厮就在这船上?”
天渐渐亮了，朝霞之中，遥远江岸边的一片山石上，一群赶路的行者停下了脚步，遥望着江心那三十几艘大船，眼中有些难以掩饰的吃惊。
“没错！这就是从长乐塬出发的那只船队。不仅元召在船上，未央宫中的小太子也在上面。呵呵，这次可真是一箭双雕！”
说话的是一个高瘦的老者，脸色阴鸷，眼中的光芒令人心寒。他便是这一行三十多人的首领，隐门高手夜无寻。
“师叔，不知道消息是否可靠?那太子据说才十三四岁，汉朝皇帝怎么会放心让他出宫呢？”
身边的一个汉子有些不放心的问了一句。却被那老者夜无寻厉声打断了。
“不相干的事，休得多问！只要好好的听命行事即可。难道忘了门中的规矩了吗？”
听到他的责斥，那人连忙拱手应是，闭口不敢再问。隐门历来行事诡秘，其中规矩惩罚之严厉，超出外人想象，门下弟子无人敢于轻犯。
夜无寻冷冷哼了一声，这次行动以他为首，面对着元召这样的强劲对手，自然要处处小心。太子刘琚微服出宫的消息，是从未央宫中的某位贵人那里传出来的，来源属于绝密，知道的人越少越好，这也是对弟子们的一种保护。
“走吧！既然已经追上了他们的行踪，便抓紧赶路要紧。等到了真番国土地上，那时候再寻机一决生死，以报少君师侄和一众门下弟子的血海深仇。”
夜无寻打个手势，率先起身而去，其余人紧跟在后，刀剑与行囊微微的撞击声响，片刻之间都隐没在石后林木中。
上次被元召杀死的李少君和楚玉都是隐门的嫡传弟子，得到他们的死讯后，门主和几位长老大怒，既心伤弟子之死，又恨元召坏了他们多年策划的大计。因此，元召的名字，从此就被列入必杀榜中。
这次九州隐门得到元召离开长安的消息后，立即就发出了必杀令！传令分布在各地的精英人物组成五六支分队，沿江探知元召行踪，一有机会就诛杀之。夜无寻这些人只不过是其中一部分而已，只是元召一直在船上，他们没有机会接近。
千里大江，一路顺风而行，离开长乐塬三日后，搭载了一千黑鹰军的这支船队，终于来到最下游的入海口附近。此处江水湍急，江面最为宽阔，几百艘大小不等的战船在前方已经遥遥在望矣。那自然就是以淮南王为首的六家诸侯势力组成的联合舰队了。
令元召有些意外的是，看着逐渐驰近的对面首船上，当先一人全身戎甲，在众护卫的簇拥下，正笑眯眯的看着这边的情形，正是淮南王刘安本人。看这幅架势，他竟然是要亲自随船出征?