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陆家别苑的堂屋，光线有点暗，桌椅也都很陈旧，严曼青换了身墨绿色植绒旗袍，发髻梳得一丝不苟，优雅地走到主位上坐下来。
纵然落魄，她也还是陆家大房的太太，陆承宗的正室。
美貌的少女就从椅子上站起身，一顶黑亮的长假发披散在她肩头，用珍珠发箍固定住，长袖旗袍下的双手，戴了白蕾丝手套，纵然进了别人家里，也没有取下来，这很不礼貌。
严曼青蹙眉，她不喜欢这种没有眼色的女孩子。
“这位小姐，我们此前认识吗？”
龙砚秋微微一笑，笑容在昏黄的房间里很模糊。
“我叫龙砚秋，是谢司令的义妹，算起来，和陆太太也是亲戚呢！”
严曼青变了脸色，但凡和陆云卿亲近的人，她都厌恶至极，陆云卿的靠山谢家就更别提了。
“这里不欢迎你！阿香，送客！”
龙砚秋道。
“陆太太，您误会了，我和陆云卿可不是什么朋友，这世界上，除了您，没有人比我更希望她去死！”
严曼青站住脚，回头怀疑地睨着她。
龙砚秋于是慢慢摘下蕾丝手套，露出那只卤鸡爪般的右手来，严曼青大吃一惊。
“这就是拜她所赐，别的地方还有，不方便全给您看，恕罪。”
每次提起这些，龙砚秋就有点控制不住声音的颤抖，严曼青紧绷的脸色却舒展开来，她怜惜地叹气。
“像龙小姐这么好看的女孩子，真是可惜了。”
龙砚秋岂非看不出她的假惺惺，她戴好手套，笑道。
“陆太太，您也很可惜，听说陆宅现在是阮姨太掌家，您还不知道吧？她不仅私吞了您的体己，赶走了您的亲信，还因厌恶桂花的香味，把您心爱的桂花树全都砍了呢……”
严曼青勃然变色，一拍桌子怒斥女佣。
“这是真的？姓阮的贱婢真敢那么嚣张？为什么你们没一个人告诉我！”
女佣吓了一跳，瑟缩道。
“太太，少爷说，这些小事不要给您添堵。”
陆铮看中的是华兴社外头的场子，内宅里女人那些勾心斗角，在他看来，确实不值一提，也不会为了严曼青，就和阮姨太一个女人为难，他虽放荡，但对女人还是有一点风度的。
严曼青气急了。
“小事！小事！这个不孝子！忘了我是为了谁才到了这里！”
龙砚秋目含讽刺，打断道。
“陆太太，我们都被陆云卿害得这么惨，难道不该同仇敌忾吗？你也想回陆家吧？”
严曼青想起阮姨太从前在她面前，就像一条摇尾乞怜的哈巴狗，如今这条狗，却骑在了她的头上，这愤怒就平息不了。
她往椅子里一坐，目光也锋利起来。
“陆云卿很狡猾，我此前几次在她手上，都没讨到好处，你又有什么办法？”
龙砚秋笑了一下。
“办法是有的，听说陆太爷的寿辰快到了，我有些不错的想法，只是……还得依靠陆太太才能实现。不仅能除掉陆云卿，还能顺便让阮姨娘翻不了身，到时候陆家没了管事的女人，您自然也能顺理成章地回去了，这是两全其美的好事呀！”
龙砚秋走出陆家别苑，用大斗篷罩住半张脸，叫了一辆黄包车，往巷子里绕路走，她以为没有人发现，却不知，自那件事后，溪草一直暗中派人盯着她，她去见严曼青这件事，很快溪草就知道了。
玉兰不解地问。
“小姐怎么猜到，那个龙砚秋安分不了几日？”
溪草用银叉子切下一点奶酪蛋糕，送进嘴里。
“我把龙砚秋的事透露给赵寅成，显然就是要借刀杀人，以他的性子，虽然制裁了龙砚秋，心里也不痛快，一定会唆使龙砚秋把账算在我头上。君子报仇三年，小人报仇眼前，她可不是那种卧薪尝胆的性格……”
玉兰有点担心。
“龙砚秋能眼睁睁看着母亲和姐姐死在眼前，心太狠了，不知她和大太太会想出什么阴毒的法子来。”
溪草满不在乎地道。
“事出反常必有妖，总会露出马脚的。”
转眼冬至，到了陆太爷的寿辰，老头子守旧，不爱在饭店请客，就吩咐在陆家摆三十桌酒席，因不是整寿，也没请旁人，只请了华兴社众过来一同热闹。
溪草作为孙女，自然要早点来帮忙，她见一帮人拉了七八个围着幕布的大箱子进了陆府后院，就问阮姨娘。
“那些箱子是做什么的？”
阮姨娘不肯正面回答。
“既是过寿，总少不了戏班子来添彩，只是太爷不像杜九公，向来讨厌那些咿咿呀呀的戏文，因此我绞尽脑汁，弄了点奇巧玩意，云卿小姐，容我卖个关子，到时候一亮相，绝对不会让大家失望。”
阮姨娘第一次张罗这等大事，想把严曼青压下去，在陆太爷和陆承宗面前博个彩头，弄得神神秘秘，也可以理解，但溪草还是留了心。
“玉兰，你偷偷溜到后院，看看阮姨娘在搞什么名堂？”
玉兰跟在抬礼物的仆人后头，悄悄闪进后院，不一会回到溪草身边，对她耳边低语几句。溪草秀眉微挑，陷入了沉思。
“知道了，你先替我留意着。”
到了傍晚五点左右，宾客都陆续来了。溪草和两位堂哥一起负责迎客。
她发现陆钦最近神采飞扬，头发梳得油光水滑，衣品也变得很不错，常常西装革履，她甚至在他身上闻到一丝古龙水的味道。
陆铮拍着陆钦的肩膀，目光里露出一丝暧昧。
“老二，你有女人了吧？”
陆钦身子一僵，红晕从脸颊蔓延到脖颈。
“大哥说笑了。”
陆铮玩味地欣赏着他的窘迫。
“有什么值得隐瞒的，你也一把年纪了，还是童男子，说出去也惹人笑话，不过我奉劝你一句，良家还是少沾，睡了不娶，难免要纠缠不休。”
陆铮羞愤地咬唇，干脆低着头走开了，陆铮觉得没趣，又看向溪草。
“妹妹近来很是春风得意，可要担心，夜路走多了，迟早是要撞鬼的。”
溪草还他一个纯澈无害的笑。
“多谢堂哥关心，不过我可不怕鬼，莫说夜路，就算是坟地，我也敢走。”
陆铮双眼一沉，还要说什么，杜家人到了。
溪草径直越过他，迎了上去。
杜文佩身边，跟着傅钧言，溪草趁杜文佩和别人打招呼，悄悄拐了一下傅钧言的胳膊，低声道。
“恭喜傅少！文佩肯带你来出席，这是承认你们的男女朋友关系了。”
傅钧言笑笑，有点不安地道。
“梅凤官的事，我替我姆妈道歉，她其实没有坏心……”
溪草笑容淡下去一点，随即摇头。
“放心，我不是那种是非不分的人，若因为这个和傅家生分了，那岂不是让龙砚秋得逞了？”
果然是个通透的姑娘，傅钧言很欣慰，有些话憋在心里，他犹豫再三，还是决定问。
“你真的对梅凤官……”
话未说完，一道婉转女声插进话来。
“傅少！”
唐双双笑吟吟地摇着扇，赤裸的目光在傅钧言身上上下瞟，露出一丝风流。
“傅少现在可是雍州的风云人物呢！听说你的纺织厂出的第一批料子，卖得很好呢，裁缝铺里女孩子争着用来裁衣裳？”
这种天气，人人都穿着皮草，可只有她不显臃肿，露出的一双小腿，抛过光似的滑腻，说话的时候，红唇蠕动，有种少女身上没有的妩媚韵致，又不似妇人那般成熟，在场许多男人都为她侧目，她偏就是故意要和傅钧言搭话。
杜文佩回过头来，气得发抖，又不能把傅钧言拉走，显得自己不自信，怕了唐双双一样。
傅钧言便暗中牵起杜文佩的手，很礼貌地对杜文佩笑。
“我们雍州纺织厂的布料，用的是英国纺织技术，可印的花纹却是瑞锦、宝相、穿枝、鸟衔花草这些古雅的盛唐纹样，既符合东方人的审美，价格又实惠，材质也结实，所以才受欢迎，印旧式花纹这个主意，还是文佩想出来的，也算出奇制胜，帮了我一个大忙。”
杜文佩气呼呼的脸，顿时云开雨霁，看傅钧言的眼神里，多了一丝光芒。
众人正寒暄着，只见陆铭从月洞门走进来，吸着鼻子，两只眼睛红肿着，保姆一直在旁边劝。
“哎哟我的小少爷，今个儿是太爷的好日子，可不兴哭，快把眼泪擦了！”
众星捧月的陆太爷注意到了，走过来亲自把他抱起来。
“阿铭，男子汉哭什么？有什么委屈，和爷爷说！”
陆铭才八岁，聪明活泼，生得也好，深得陆太爷疼爱，他扁着嘴，低头抹眼泪不说话，陆铮就代答道。
“是姆妈来给爷爷贺寿，又不敢进门，就在外头把贺礼塞给阿铭，代为转交，阿铭，还不替姆妈把礼物交给爷爷？”
陆铭很听他哥哥的话，点点头，从怀里掏出个巴掌大小的木雕来递给陆太爷。
“姆妈亲手雕的，说要给爷爷。”
陆太爷低头看去，那是个卧鹿托葫芦造型的摆件，葫芦上还有个行书的寿字，取福禄寿之意，木头只是不怎么值钱的黄杨木，雕工也很普通，但看得出十分用心。
陆太爷沉吟不语。
他不是瞎子，严曼青代夫受过，他又不是看不出来，可陆承宗始终才是亲儿子，只得假装不知道，成全大儿媳妇这份苦心。
“让她迁居别苑，又不是不认这个媳妇了，既然来贺寿，为什么不叫进来，阿铭，跟你大哥一起把你姆妈叫进来，吃了晚饭再回去。”
陆铭喜出望外，也不嘟着嘴了，从陆太爷怀里挣下来，牵着陆铮的手就往外奔。
杜文佩愤愤不平地和溪草咬耳朵。
“哼！一个破玩意，就能抵消大房做的丑事吗？从前可不见太爷对四爷这么宽容！”
溪草无所谓地耸耸肩。
“大房毕竟是大房，将来是要继承爷爷衣钵的，何况在爷爷心里，严曼青只是个替罪羊，何况人都到门口了，即便看在严家的面子上，也要让她进来，不过，她这个拜寿啊，只怕别有用心……”
杜文佩心头一惊，忙问。
“什么用心？”
溪草摇头。
“现在还不知道，但我很快就会知道了。”
严曼青很快就进来了，她衣着雅致低调，恭恭敬敬地给陆太爷磕了个头，就不言不语地站到两个儿子身边，看着很是敦厚温柔。
溪草和她四目相对，她也并没有露出恨意，只是轻轻移开目光，一幅与世无争不愿惹事的模样。
七点放过鞭炮，高朋满座，交杯换盏，陆太爷和华兴社那几个老哥们喝得脸红，兴致高昂，起身带着众人去看堆在堂上的贺礼。
华兴社九位大佬，送的贺礼都很贵重，什么玛瑙寿桃、松鹤玉雕、纯金打造的寿星老爷，可要论特别，还是大房陆铮所备的寿礼。
陆太爷看着玻璃罐子里，用淡黄液体浸泡的东西，活像一朵发霉烂掉的蘑菇，觉得有点恶心，蹙眉问。
“陆铮，你搞的这是什么玩意？”
陆铮笑道。
“爷爷，这是太岁。”
有人惊讶道。
“太岁，是指那种极其罕见的肉灵芝吗？”
陆铮点头，曲指轻敲玻璃瓶，里头那丑陋的东西竟抖了一下。
“呀！还是活的！”
陆铮解释道。
“太岁是药中仙品，新鲜吃下去。益精气、增智慧，久服轻身不老，可增寿十年。但它长在百米之下的深土之中，不是轻易能挖得出来的，也要看缘分和运气。我要给爷爷贺寿，就能挖出它，可见爷爷注定是长寿之人。”
陆太爷走南闯北那么多年，天不怕地不怕，唯一怕的就是死。
这神奇的太岁，不管是不是真的延年益寿，对行将入木的老人来说，都是宁可信其有。
果然陆太爷喜形于色，当着杜九等人称赞陆铮。
“我这孙子，是比旁人有点本事的，和他爹和几个叔伯相比起来，更像我！”
陆承宗心情很不错，赞赏地看了陆铮一眼。
不愧是他的儿子，果然精明，陆太爷这样高兴，别的不说，至少不久前对大房的成见，就抛去了三分。
陆太爷一一看过去，却始终没有发现四房的礼物，严曼青没说话，她的妹妹严曼箐却开口笑道。
“四爷，这么多年没回家，莫非是忘了太爷的寿辰，怎么连个寿礼都没准备？”
陆承宣很难堪，早在一个月前，他就绞尽脑汁在筹备，想来想去，觉得贵重的礼物并不能表达情谊，不若亲手给父亲画一幅画来得诚恳，可他双眼看不见了，一时十分沮丧。
“爸爸，交给我吧，这礼物，我来准备。”
当时女儿明明打了包票，一定会让陆太爷高兴，可是现在听严曼箐这么说，陆承宣不知所措。
溪草站了出来。
“爷爷，我的礼物，并没有放在这里，需要请您移步到屋中去看。”