公元二十年，地皇元年。

长安，奉车光禄大夫刘歆府邸。

密室。

狭窄又阴暗的空间里，一坐一站有两个人，坐着的这位是个老者，须发斑白，满脸的褶皱，他正是当今皇帝王莽的至交密友，被王莽一手提拔起来的骑都尉、奉车光禄大夫刘歆。

在王莽的新朝，刘歆可是个大人物，不仅位高权重，而且还是当时最有名的大文豪。

此时刘歆坐在椅子上，眼睛眨也不眨地看着站在他面前的黑衣人，语气阴森森地问道：“我让你查的事情都查清楚了？”

“属下已查清楚。”黑衣人低垂着头，躬身说道。

“说。”

“在全国登录在籍者，总共有五人名叫刘秀。”说话时，黑衣人也是低着头，整个人仿佛融入到黑暗当中。

“有五个刘秀。”刘歆眼中闪出一道骇人的精光。过了片刻，他沉声问道：“他们的身份都调查清楚了？”

“是的，大人，属下已查清。”说话之间，黑衣人从怀中掏出一张绢帛，躬着身形，递交给刘歆。

刘歆接过来，把绢帛展开，上面记录着密密麻麻的字迹。他把绢帛向烛台近前凑了凑，定睛细看。

青州东莱郡，黄县，刘秀，三十七岁，桂香居酒馆掌柜，一妻二妾，膝下子女五人。

雍州河内郡，临县，刘秀，四十九岁，鳏夫，卧病在塌。

荆州南阳郡，蔡阳县，刘秀，二十岁，务农。

并州……

刘歆眯缝着眼镜，从头到尾看了一遍，而后他把绢帛一点点的叠好，揣入怀中，面无表情地说道：“记住，这里面记录的人，一个都不能活。”

黑衣人躬身应道：“属下知道该怎么做了。”

刘歆看了他一眼，冷笑出声，问道：“你的做法就是去直接杀掉他们？”

黑衣人沉默片刻，说道：“还请大人明示。”

“全国各地，突然之间死了这么多个刘秀，你认为不会引人怀疑吗？”

黑衣人默然。

刘歆继续说道：“王莽眼线，遍布天下，稍有风吹草动，必会让他有所察觉。你做事，也要动动脑子，这些个刘秀，可以是被匪盗杀死，可以被流民暴民杀死，也可以是出了意外，被水淹死或者被火烧死，明白我的意思吗？”

黑衣人愣了片刻，点头应道：“属下明白了。”

“去做事吧。”

“大人，属下告退！”黑衣人躬着身子，倒退了几步，紧接着身形一晃，人已消失不见。

黑衣人离开后，密室里只剩下刘歆一个人，他慢慢站起身形，走到密室的里端。

在靠近墙壁的地方，他站定，提腿在一块方砖上连跺了三下脚，紧接着，就听卡的一声轻响，旁边的一块方砖翘起。

刘歆蹲下身形，把翘起的方砖掀开，从里面取出一只木盒，打开这只木盒，里面放着一块锦缎，把锦缎再打开，其中包裹的是一卷竹简。

因为年代久远的关系，制成竹简的竹片已经变成黑褐色，不过书简上的字迹仍清晰可见，上书三个字——《赤伏符》。

《赤伏符》是一本图谶，也就是记载着预言的书。至于它究竟是由何人所著，又是在什么年代著成的，早已无从查证。

刘歆是从一个名叫疆华的太学生手中得到的这本书。

他小心翼翼地把《赤伏符》从木匣子里捧出来，颤巍巍地走到烛台前，将书简轻轻地放在桌案上。

而后，他慢慢滚动书简，很快，他的手停了下来，目光直勾勾地落在书简上，颤声念道：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”

这句话的意思就是，在将来，会有一个名叫刘秀的人推翻新莽政权，登基为帝。

念完这句话，刘歆的双手抖得更加厉害。

在王莽还没有篡位的时候，刘歆和王莽就已是至交好友，那时的王莽便在朝堂上连连举荐刘歆。

王莽做了皇帝之后，更是对刘歆大加提拔，让刘歆成为朝堂上的大红人。

不过此时刘歆诛杀天下名叫刘秀的人，可不是在帮王莽清除隐患，他若真有这份善念的话，早就把《赤伏符》献给王莽了，又哪会自己偷偷藏起来？

恰恰相反，他现在已经改名叫了刘秀。

《赤伏符》上记得清楚，将来刘秀会做皇帝，刘歆要自己变成这个刘秀，他不允许天下间还有其他的刘秀存在，成为他谋取皇位的绊脚石。

而刘歆的改名倒也很名正言顺，刘歆向王莽提出，他的名字和汉哀帝刘欣的名字重音了，出于避讳，他才改名为刘秀。

对此，王莽还觉得刘歆做得很得体，哪里知道，刘歆改名叫刘秀，只是为了符合图谶中的语言，要抢他王莽屁股底下的那张龙椅，要坐上那至高无上的皇位。

新莽政权不得人心，朝纲混乱，再加上近些年天灾不断，民不聊生，叛乱四起，北有赤眉军作乱，南有绿林军作乱，在刘歆看来，王莽的皇位也快坐到头了，而自己谋取皇位的机会已近在咫尺，在这个节骨眼上，天下只能有他一个刘秀。

荆州，南阳郡，蔡阳县，县城集市。

“让开、让开！”两名衙役一边大声嚷嚷着，一边横冲直撞地往前走着。

正所谓民不与官斗，集市上的百姓们招惹不起衙役，吓得纷纷向两旁退避。

两名衙役穿过集市，来到城门附近，将一张白布告示悬挂在城墙上，而后两名衙役分别站于告示的两旁。

附近的百姓们纷纷围拢过来，一个个点着脚尖，伸长了脖子，好奇地看着告示中的内容。

在围观的百姓当中，有一名穿着粗制布衣布裤的青年，他看起来也就二十左右岁的样子，身材修长，七尺开外，相貌也生得极好，浓密的眉毛斜飞入鬓，下面一对虎目，炯炯有神，容貌俊秀，又不失男儿的阳刚之气。

虽说青年穿着普通，一副干农活的打扮，但他身上却流露出与其穿着不相符的儒雅之气。

和周围的人一样，布衣青年也好奇地看着刚刚张贴出来的告示。

告示是一份缉捕文书，上面还有被缉捕之人的画像。

看画像，此人相貌平平，比较特别的是，额角有一道醒目的斜疤。

向下看，有详细的介绍。犯人名叫龙渊，年纪不详，籍贯也不详，不过悬赏却高达五千金，其罪名是行刺天子。

看着交头接耳的百姓们，站于告示旁的一名衙役清了清喉咙，大声唱吟道：“逆贼龙渊，趁陛下出游之际，欲图谋不轨，实属大逆不道，十恶不赦，凡检举此贼者，可领赏五千金！”

“五千赏金啊？”很多不识字的百姓听闻五千金这三个字，皆瞪大眼睛，咋舌不已。

“你还是别想了，人家都敢行刺天子，还能被你检举了？”

“说的也是，可是五千金……”

人们交头接耳，议论纷纷。

那名布衣青年目不转睛地看着告示中的画像，心中不由得暗暗感叹：大丈夫，当如是！

就在他心中感慨万千之际，在他的背后无声无息地走过来一人。

这人中等个头，体型粗壮，衣着很普通，短衣长裤，裤腿挽起好高，下面穿着草鞋，头顶戴着草帽，看样子，和进城赶集的农民没什么区别。

他低垂着头，状似随意地走到布衣青年的背后，他的双手放在身前，右手不留痕迹地摸入左衣袖的袖口内。

在他的左衣袖里，暗藏着的是一把锋利的匕首。

就在他将袖口内的匕首一点点抽出来的时候，在其身后突然有人大声喊道：“阿秀！”

这突如其来的一嗓子，把那人吓了一跳，抽出一半的匕首立刻塞回到袖口当中，然后若无其事的看着告示。

恰好这时，那名布衣青年转回身形，他并没有看到身后之人收刀的动作，只当他和自己一样，是围观告示的路人。

布衣青年的目光越过他，看向呼唤自己的人。看清楚来人，他喜形于色，快步走了过去，又惊又喜地说道：“大哥！”

被他唤做大哥的汉子，三十左右岁的年纪，身材魁梧，虎背蜂腰，向脸上看，浓眉大眼，鼻直口方，相貌堂堂，带着一股粗犷之气。

“大哥，你怎么在城里？”

“我进城见了几个朋友。”

布衣青年名叫刘秀，字文叔。魁梧大汉名叫刘縯，字伯升，是刘秀的亲大哥。

看眼刘秀空空的双手，刘縯问道：“又来集市卖粮了？”

刘秀含笑点点头，又特意拍拍腰间鼓鼓的钱袋，说道：“价钱还不错！”

刘縯摇摇头，颇感无奈地说道：“眼下天灾人祸，大多数人都已经吃不饱饭了，你倒好，竟然还有余粮拿到集市来卖钱。”

别看刘秀身上带着书生的儒雅之气，可他却是个地地道道的农民。

但他身上的儒雅之气也不是凭空来的，相对于其它的农民而言，刘秀算是农民中的高材生。

他在长安上过三年太学，学的是尚书。用现在的话讲，就是上过全国顶尖级的学府，学的是尚书系。

按理说，上过太学的，出来之后都能在朝廷里某个一官半职。

可惜的是，刘秀没有赶上好时代，当今的朝廷是王莽建立的新朝。

王莽称帝后，大大放宽了太学的入学标准，导致太学生数量激增，原本毕业之后，朝廷都能给太学生分配工作，可现在已没有这样优厚的待遇了。

只有那些有权有势有背景的太学生才能在朝廷中某个官职，像刘秀这种没家世、没背景又没门路的三无太学生，毕业之后也只能回家种地。

不过刘秀的三年太学也没有白念，他的地种技术的确实好。

眼下南阳郡大旱，别人家的庄稼都枯死了，而他种的庄稼，每季都能有不错的收成，不仅能自给自足，还能有余粮拿到集市卖钱。

如果按照这个势头发展下去的话，刘秀将来很有可能会成为全国最顶级最有专业素养的农民，但时代的大潮并没有让他在这条专业农夫的大道上一直走下去，而是让他走上了一条只能进、不能退的艰险之路。