转眼已经是九月里，太后病势缠绵，宫中上至帝后、下至嫔妃，无不表现出了极大的孝心。皇后与两大贵妃领着众嫔妃轮流侍疾，并为太后抄经祈福，一时间宫中众人众心一致，瞧着倒是比往日和谐了不少。

这一日，天气晴好，太后也略有了三分精神。

今日两大贵妃俱在，舒贵妃端着药碗，正仔细地吹着热气，并亲口尝试温度。

而令贵妃魏氏更是孝顺，正坐在绣墩上，摘了护甲，手持美人锤，万分认真地为太后敲着小腿，“太后，这力道如何？要不要重一些？”

太后“嗯”了一声，苍老的面孔显得有些憔悴，她喃喃道：“昨儿哀家瞧见顺嫔的手好像是肿了……”说着，太后吩咐身旁一个老嬷嬷：“拿两瓶消瘀化肿的药，送去给顺嫔吧。”

舒贵妃含笑道：“顺妹妹真是孝顺，夜夜为太后抄经祈福到三更，手都累肿了呢。这份孝心，臣妾实在是望尘莫及。”

令贵妃敲着美人锤突然一滞，她旋即笑道：“身为嫔妃，为太后尽孝是应该的。臣妾倒是羡慕顺嫔妹妹的好福气，竟能让太后这般惦记着、心疼着。”

听了这等活像是吃醋般的话，太后忍不住笑了，“顺嫔不像你，可以得享儿女之福，哀家自然要多疼她几分。”

舒贵妃抿嘴一笑，“太后说得是，令贵妃姐姐儿女福分之深，臣妾都羡慕得紧呢。”如此打趣一语，舒贵妃忙上前道：“太后，药已经不烫了，您快趁热用了吧。”

看着黑褐色的药，太后眉头深深皱了起来，“这些个太医，开的药是越来越苦了！哀家不喝了！”

令贵妃见状，面露恳求之色：“太后，良药苦口利于病。您不喝药，病怎么会好呢！”

太后哼了一声，倒是愈发执拗了：“喝了这么久药，哀家也没见好！可见这药不喝也罢！”

令贵妃言语一滞，愣是不知道该怎么劝了。

这时候，舒贵妃咯咯一笑：“太后怎的越活越回去了，连永瑔如今吃药都不必臣妾哄着了呢。”

听了这话，太后老脸一愣，旋即佯怒道：“你是愈发不着调了，居然连哀家都戏弄起来了！”

“是是是！臣妾知错，随您处置，绝无二话，只要您肯吃药就成。”说着，舒贵妃含笑将药递了上去。

如此这番，却着实管用。太后接过了药碗，大口便喝干了。

令贵妃见状，急忙奉上蜜饯，又笑着道：“果然还是舒妹妹最是口舌伶俐。”

“姐姐过奖了。”舒贵妃淡淡道。

太后连吃了三块蜜饯，这才稍稍好受了些，她长长叹了口气：“哀家这几日，好似听底下人嘴碎，说永瑆府上一个侍妾小产了？”

舒贵妃脸上的笑容一僵，“好像是有这么回事，听闻是不慎摔倒所致。”

令贵妃笑容有些别样，“这世上哪儿来那么多‘不慎’？我怎么听人说，是有人容不下她，所以才小产了。”

瞬间，舒贵妃脸色一青，“谁在传这种无凭无据的谣言？还叨扰太后耳根子清净，实在是不像话！”

令贵妃轻轻哂笑，她忙道：“舒妹妹说得是，不过就是些无凭无据的流言罢了，你又何必往心里去？”说着，令贵妃又忙看向太后：“太后凤体未愈，也大可不必往心里去。”

太后老脸有些沉，“富察氏向来贤惠，想来也只是照料不周。”

舒贵妃松了一口气。

令贵妃亦笑着点头：“是啊，十一福晋自己病好几个月呢！自己都照顾不过来，尚且需要忠勇公夫人去照料，如何照料得过来旁人？”

太后眉头稍稍舒缓了几分。

“只不过……”令贵妃话锋一转，“十一福晋病倒之时，似乎便是那个小产了的侍妾入门之事，这里头——莫非有什么关联？”

舒贵妃脸色一青，这等诛心之言，她急忙道：“怎么会呢，十一福晋病倒，是因为太过哀恸娘家祖母去世，又兼染了风寒，这才一病不起的。”

令贵妃微微含笑，“是么？可十一福晋病倒的时候，觉罗老太太去世都一个多月了呢，怎的老太太刚去世的时候没有病倒，去世一个多月后却突然病倒了？这实在有些奇怪。”

舒贵妃脸色铁青，太后的脸色也更加难看。

令贵妃笑着挑眉：“而且——这个侍妾一小产，十一福晋的病立刻就好了。未免也太巧了些！”

见状，舒贵妃一咬牙，飞快跪了下来，“太后，您也是看着十一福晋长大的，她什么样的人，您是再清楚不过了！昔日，十一福晋如何厚待十一阿哥侍妾格格，宫中众人也是都看在眼里的。岂能因为一时的捕风捉影和说不清道不明的巧合，便疑心了她？更何况，她如今腹中还怀着您曾孙儿呢！这个时候，实在不该寒了她的心啊！”

听了这一通话，太后脸色和缓了不少，也不禁觉得或许真的是自己想多了。

令贵妃笑道：“舒妹妹果真伶牙俐齿，姐姐我不及也！”

这时候，一个老太监躬身走了进来，“太后，皇上来了。”

这个时辰，正值下朝，乾隆第一时间便赶来为太后侍疾了。

一听说儿子来了，太后顿时见了笑容，两个贵妃也飞快退避两侧，跪迎圣驾。

乾隆笑着走了进来，上前给太后打千儿请安：“皇额娘瞧着精神见了好了些。”

太后苦笑着道：“整天吃着这些个苦药汁子，就算不见好，也被苦得逼出精神头来了。”

听了这样的诉苦之言，乾隆一时竟不知说什么好了，只得咳嗽了两声，扫了一眼旁边的两大贵妃，道：“朕方才隐约听见，你们陪着太后唠嗑了，可说了什么趣事？”

舒贵妃急忙道：“皇上不晓得，太后可怕苦了，方才怎么都不肯吃药。臣妾只得用处激将法，说永瑔现在都不怕苦了，太后赌气了，这才肯用药呢！”

听了这话，乾隆忍不住哈哈笑了，“还是你机敏过人！”

太后亦笑了：“舒贵妃这是七窍玲珑心肝儿，所以永瑔随了你，打小聪明机灵！”

看着这一幕，令贵妃眼中有些阴郁，嘴角却浮起了万分柔和的微笑，“舒妹妹才学博广，自然就口齿伶俐，相比之下，臣妾便笨嘴拙舌多了。”

微微一顿，令贵妃露出歉意的表情：“方才臣妾还惹了舒妹妹不高兴呢。”