始平王拓跋勰向冯妙作揖恳求：“臣弟从前曾经向陇西李氏下聘求亲，却被李家小姐拒绝了。臣弟想向李家六小姐再次下聘，知道皇嫂跟弄玉交好，想请皇嫂……帮忙问问弄玉的意思。”

冯妙想起上次在崇光宫耳房看见的一幕，想必像李弄玉这样的人，即使心里已经烧起了一团火，脸上也仍旧是三尺寒冰，这才叫始平王捉摸不透、不知所措。

她想要试探始平王对李弄玉究竟是什么样的心思，故意笑着说：“这你可求错了人，弄玉入宫至今，还仍然是待选之身，只要皇上开口下旨，把她给了你做正妃，你连聘礼都可以省了。”

“不不，”拓跋勰连忙阻止，差点就要掀起帘子进来，“臣弟答应过弄玉，一定要她心甘情愿肯嫁，臣弟才会郑重其事地迎娶。所以，一定要先知道弄玉的心意，若是她喜欢我，我自然好好待她，今生始平王府只会有一个正妃。可要是她不愿意……”

说到最后，拓跋勰有些神色黯淡，要是靠身份、地位强娶，天下的女孩儿都任他予取予求，可他不想把这些用在李弄玉身上。

拓跋宏搭在冯妙肩上的手紧了一紧，半开玩笑地说：“看在他快把崇光宫的书都抄一遍的份儿上，你就帮他这个忙，再这么抄下去，朕都要没有地方住了。”

冯妙低眉说道：“王爷真心待弄玉，是弄玉一生之福。嫔妾不但是在帮王爷的忙，也是在帮弄玉的忙。”

听见她话中隐约含着深意，拓跋勰喜出望外，一时又有些不敢相信。

“不过，王爷毕竟是天潢贵胄，只有真心、一毛不拔可不行。”冯妙狡黠地抿嘴一笑，转头对拓跋宏说，“恭贺王爷之前，嫔妾先恭贺皇上。前几天皇上还说，想要鼓励贵胄宗亲在府邸里多用南朝汉家样式的装潢，却不知道该怎么做，眼下就有一个绝好的机会。王爷得美人，皇上也可以得偿所愿。”

拓跋宏猜出她的想法，抬手在她的鼻尖上刮了一把：“就你的主意最多。这次朕偏要一毛不拔，狠狠地敲勰弟一把。你只管放开手脚，想要怎么折腾他的府邸，千万别手软。等他抱得美人归，眼里心里就再没有兄嫂了。”

一番话说得拓跋勰大窘，平时在朝堂议事时的机敏，全都不见了。冯妙提笔，在纸上勾勾画画，涂抹出一副草图来，叫忍冬递出去：“王爷照着这个大概的格局，把府邸整修一下，一时半会，我也想不到那么周全，等想到哪里，我再叫人通知王爷。”

她又再三叮嘱：“这事一定要瞒着弄玉，她聪明通透，哪怕看见一片纸角，也能猜测出全局，到时候可就没有那么好的效果了。”

既然受了始平王拓跋勰所托，冯妙也就认真替他考虑周详。她不过描述出大致想要的样子，至于如何修建，全交给始平王自己去做。饶是如此，她还是有些耗费心神太过，天气转凉时，咳喘症状又有些严重起来。这喘症缠绵反复，有时用了药就好一些，可隔一段要是劳累伤神，就又发作起来，总也不见大好。

十月间，始平王拓跋勰进言说，他的府邸里备了些新得的菊花，想请皇上驾临赏菊。

自从广渠殿的乞巧节小宴过后，宫中还一直没有过什么宴饮欢聚的机会。等入了秋，就越发没有什么佳节可以庆贺了，再往后就是为新年大节做准备了。拓跋宏听了他的提议，兴致颇高，传旨宫中的妃嫔女眷，一同到始平王府赏菊，顺便也邀请了平城中的几位年老宗室亲王同去。

太皇太后要照料皇长子，推辞了不去。高太妃这一向都称病不出门，也叫人来回话说不去了。高照容在禁足，冯滢的病情又有反复加重的趋势。其他的人，倒是都不肯放弃这跟皇帝一同游园赏花的机会。

冯妙知道李弄玉不喜欢凑热闹，特意叫忍冬去请她一起。李弄玉来时一脸不高兴，冯妙坐问右问，她才说：“他说皇上要看去年给宗室亲王的赏赐礼单，说好了跟我一起抄誊整理。我见他好几天没来，以为皇上另有要紧的差事派给他，这几天抄得手腕酸疼，总算弄好了。谁知道，他竟然是躲回府邸里风雅去了。”

难得见李弄玉撅嘴低头，一副小女儿情态，冯妙想笑，却生生忍住了。机敏早慧的始平王，到了真心喜爱的女子面前，也成了一个傻子。想必他好容易找出整理礼单这样的借口来，要“天长日久”地跟李弄玉一起抄誊。可因为冯妙再三叮嘱，整修府邸的事，不能让李弄玉知道半点风声，他就火急火燎地躲回府邸去了，也忘了告诉佳人一声，不用抄什么礼单了。

冯妙也不说破，只拉着她的手，叫忍冬给她梳了个南朝少女常见的小寰髻，又剪下一枝月季花来，簪在她鬓边，这才说：“就当出宫去散散心吧，整天抄书，不觉得累么？”

始平王府在平城东侧，并不靠近其他贵胄宗亲聚集的地方，整座府邸依着湖光山色修建，本来就已经十分风雅。

拓跋勰在府邸门口，跪迎了皇帝入内，又叫两个梳着总角小髻的婢子，引着其他的女眷入内。一进院门，先是一丛疏落有致的竹林，掩住了园内风光。

卢清然掩着嘴笑道：“王爷的府邸真是别致，在门口种了一丛青竹，倒是连鲛纱遮帘也省了。”北方的世家宅院，都讲究开阔通透，她这番话，是在变着法儿地卖弄家世、嘲笑始平王。

冯妙只管拉着李弄玉，不接她的话。卢清然一贯是这样，喜欢卖弄炫耀，之前要不是借了她这一点就着的脾气，也没那么快就能扳倒郭泉海。这样的人，不值得跟她针锋相对，由着她得意一阵就是了。

两个小婢子微微屈膝，引着她们向内走，不过两、三步远，就绕过了青翠竹丛，眼前豁然出现一块奇石。那石头的形状，像是湖水自然冲刷而成的，从三面看去，各不相同。正面如仙女提篮撒花，左面如鲤鱼挺立，右面如老叟垂钓。因为这块石头的遮挡，仍旧看不见府邸内园的景致。

小婢子仍旧不说话，只管引着女眷们向里面走。绕过奇石，就是一条曲折蜿蜒的回廊，两侧用照壁遮挡，只能在镂空窗扇中向外看去。每走一步，都只能看到一小处景致，可每走一步，看到的景致又完全不同。

穿出回廊，便是人工开凿的湖面。清风徐徐吹来，经过了方才一路的半遮半掩，山水天地的开阔辽远，在此时陡然冲入胸怀，让人禁不住想深深吸几口清凉润泽的气息。一路上还在不住品评的女眷们，这时都不说话了。如此精巧设计的园林，当真是一步一景，处处生辉。

湖水一侧，建有一座小楼，可匾额还是空白的，并未题写名字。始平王拓跋勰，躬身请皇帝和各位女眷贵客，到小楼上略坐，他要亲自去命人准备些点心吃食。他说话时，一直没向李弄玉这边看，李弄玉也赌气并不看他。

冯妙悄悄拉住李弄玉的手：“好姐姐，我有些不舒服，恐怕是走得急了些，有些吹了风，叫忍冬给我那些药来吃。你在这略等我一下，待会儿我跟你一起到小楼上去。”

李弄玉知道她有咳喘症，有些担心地要跟她同去。冯妙柔声道谢，却坚持叫她在这里等，说自己很快就回来。

其他人都跟着婢子上了小楼，彼此热闹地说着话，聊的无非都是些胭脂水粉、绫罗绸缎。李弄玉对这些话题毫无兴趣，正好也不喜欢跟这些人凑在一起，便站在原地等。

这些人进府时，已经是傍晚，不过一转眼的功夫，天色就彻底黯淡下来，只剩下一抹落霞余晖，挂在西边的天幕上。小楼里亮起星星点点的烛火，四面景色都在夜色里黯淡成模糊的影子。

风卷着衣角，像小孩子的手，在衣衫间顽皮地拍打。李弄玉等得有些焦急，却又不知道该到哪里去找冯妙。惶惑之间，忽然涌起强烈的无力感，好像天地之间只剩下她孤独一人。

从小到大，她心里一直有这样深切的无力感。她有父亲，可父亲整日繁忙，并不能一直陪着她。她有姐姐，可姐姐们也迟早要嫁人的。她不知道究竟是谁，能跟自己走过那么漫长的一生。她有仰慕的男子，可那男子贵为亲王，又曾经求娶过她的姐姐。

就在此时，湖面上忽然想起飘渺的歌声：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。不同于女子歌唱的柔婉，男子的声调，低沉迂回，反倒更显得情意深切。

李弄玉循着歌声看去，一条小船不知从何处划出来，船身上站着一名身形挺拔的男子，正在摇着船橹。小船悠悠荡荡，直往她面前而来。