侍卫上前对初宁和素锦瑶略躬了躬身子，有些为难地说：“两位小姐，宫里向来都是这个规矩，不能被这只空狐认可的，是不能进入内庭的，两位小姐……”

初宁本就不想在这时候再做什么内神官，她知道姬重光很快就会离开东齐，正好她自己也想到晋国去，看看能不能找到些当年往事的线索。听见侍卫这么说，她转身便要走。

刚走出几步远，身后便传来一道温柔和煦的女声：“要是连素音家送来的小姐，身上都有邪祟，恐怕整个临都，没有人是干净的了。”

有人走过来，还没近身便闻得到扑鼻的梅花香气，想必是用了上好的熏香。初宁用余光瞥见地上绣着水波云纹的裙角，便猜到了来人是谁，立刻调整情绪，回身时便已经带上了几分毫无瑕疵的笑意，叫了一声：“姨母。”

素思容十分亲近地牵着她，又走过去也拉住了素锦瑶：“我早先已经得了王上的准许，今天可以带你们两个到我的宫里来，一起吃一顿便饭，顺便跟安儿叙叙家常。等了许久也不见你们来，只好亲自来迎你们了。”

侍卫还要上前阻拦，素思容步子不停，看也不看那侍卫一眼，只甩下一句话：“宫里的规矩，是留宿的外人必须经过空狐的认可，这里都是从灵雀台来的准内神官，个个术法高超，空狐辨别不出也不是没有可能。你们与其一味阻拦，不如好好学学，规矩究竟是怎么定的。”

素思容说话的口气很温和，不像王后那么不怒自威，也不像小卫夫人那么妖娆妩媚，可侍卫却不敢轻易惹她不快，眼下情形尚未明朗，任何一位公子都有可能成为新的太子或者下一任的齐王，生有子嗣的妃嫔，一个也得罪不得。

初宁被她软绵绵的手拉着，只觉得那股香味丝丝缕缕地钻进鼻子里，香得有些甜腻太过了，闻久了有些头疼，可要转头躲避遮掩，也未免太不礼貌。

心里的念头刚这样转了一转，素思容已经回过头来，笑容得体地对她说：“王上年纪大了，上了年纪的人口鼻酸涩，总觉得闻不出什么好味道来，我试过十来种熏香，只有这种，王上是最喜欢的。”

初宁见她对自己耐心解释，只好应声说道：“我对这些东西不在行，分辨不出好坏，王上喜欢的，想必一定是好的。”

素思容带着她们两个一路走过来，沿途恰好经过哪里，便向她们解说一番，连带着也算帮助她们熟悉宫里的环境和规矩。素思容在宫中十几年，未曾得到过齐王特别的宠爱，但也从没犯过什么错处，当初素家选中她做入宫为妃的人，便是看中了她这份擅长体察人心的机敏。

可是在这样的人面前，初宁却有些不自在。这一路上，但凡她的心里刚刚想到点什么事，素思容便会立刻或解释或开导，好像能随时窥破她的心思一样，可只要初宁接着说上点什么，即便是敷衍应付的话，素思容也总是亲切得体地微笑，好像跟她相谈甚欢一般。

素思容实在太小心体贴了，即使她此刻身份尊贵，又是这两个小姑娘的长辈，仍旧仔仔细细地揣摩她们的一颦一笑，然后及时地送上安抚的话来。初宁见多了傲慢的人、泼辣的人、阴损的人，还是第一次见到素思容这样的。

绕过上一回惹事的藏书楼，素思容的寝宫便到了，有素音家的出身支持，她一入宫便封做夫人，宫室的位置比小卫夫人还要好些，前面是开阔的荷塘，夜里十分清凉。

姜呈安已经等在素思容的寝宫门口，见她们回来了，上前先向素思容恭恭敬敬地行了礼，然后转身对初宁和素锦瑶略略欠身，算是打了招呼，动作神情上很客气，人却不说话。初宁和素锦瑶还了礼，跟着素思容进入内殿。

室内已经准备好了简单的饭菜，四人席地而坐，小婢子上前在他们面前的小案上布菜。素思容一面不停地叫她们两个多吃些，一面随口问问家里的情形。佳音和安康公主的事情，闹得满城风雨，瞒也瞒不住，初宁便拣要紧的对她说说。

素思容听得微微皱眉，却并不接话，她不像其他任何人那样，劝说素锦瑶接受真正的生母或是接纳安康公主的养育之恩，仅凭这一点，素锦瑶对她的印象，便已经好了很多。

菜安排得差不多，侍奉的小婢子便知趣地退下去，室内只剩下他们四人。

素思容取过帕子擦了擦指尖，对初宁和素锦瑶说：“跟你们叙旧倒是其次，先带你们来这，是因为有些事情，想提前告诉给你们知道，免得你们踏进了别人布好的局，还不自知。”

初宁见她神色严肃，知道她这次不是故意示好，是真的有事情要提点自己，便停了筷子抬头来听。

“想必你们也听说了，王上的身子不大好，所以才紧急从灵雀台选了一批准内神官进宫，替王上祛除邪祟，”素思容叹了口气，“可这只是一方面，另外一方面更重要的原因，是自从前太子死去以后，宫里就一直不太平，近来越发夸张，甚至闹出了人命。”

初宁盯着素思容的脸，一时不明白“闹出人命”是什么意思，宫里任何一位贵人去世，都是了不得的大事，绝对没有可能隐瞒得住。

素思容在她们两人的脸上扫了一眼，把她们各自的神情尽收眼底：“今晚安顿好以后，估计明天就会有人通知你们，所有新来的准内神官，都要分派到宫中各处去值夜，遇到任何怪异的情形，都要禀告王上。因为过去几个月里，宫里已经死了好几个宫女，杀人的凶手却一直找不到。王上因为这件事大动肝火，病情也越发重了。”

初宁和素锦瑶虽然不和睦，这会儿也忍不住互相对望了一眼，因为这消息实在太过令人震惊。如果不是今天素思容及时过来，把她们两个带走了，她们多半会跟门口的侍卫发生争执，那么她们无法得到空狐认可的消息便会流传开，如果宫中再有离奇的事情发生，其他准内神官为了自保，多半会把矛头最先指向她们两个。

这一批的准内神官，差不多都是东齐名门世家里最受重视的小姐，如果这些小姐在王宫内互相攻讦，必定会引发世家之间更深的矛盾。

有宫女丧命的消息，一直封锁得很严，素思容也只能知道个大概，无法提供更多的内情。素思容预先问过齐王的意思，可以准许初宁和素锦瑶在她的寝宫中住上一晚，然后再遵从宫中的分配，去奉命值夜的地方。

用过饭后，姜呈安便向素思容跪拜告辞，返回自己的寝宫去了。有婢女进来，带着初宁和素锦瑶，去准备好的卧房。

这一晚初宁几乎没怎么睡着，翻来覆去想着素思容的几句话。如果只是宫女丧命，倒也算不得什么大事，这宫里仅是被贵人们责打而死的宫女，恐怕也不是一个小数目了，能引起王室如此恐慌的，一定另有原因。

第二天一早，王后身边的管事宫女便来传信，初宁被分到小卫夫人宫中，素锦瑶仍旧留在素思容这里。初宁只当素思容还是偏爱素家这位掌上明珠似的大小姐，倒也不意外，想着小卫夫人也算是个熟人，去她那里也算不错，唯一的问题，便是不知道如果小卫夫人提起要走忘欢的事，该怎么对她说。

谁知道，初宁一进了小卫夫人的寝宫，就被小卫夫人直接拉进了内殿，根本一句话也不提忘欢的事。小卫夫人屏退了左右侍奉的宫女，叫奶娘抱走了玉喜，这才神神秘秘地对初宁说：“我花了大把的钱财，特意打点了一番把你要到这来，你听说了没有，宫里近来死了好几个宫女，从灵雀台召你们进来，就是为了这件事。别人我不放心，你跟我好歹算是旧相识，我只相信你不会害我，让我和玉喜好歹保住性命。”

初宁没料到小卫夫人被吓成这个样子，便向她打听些细节。

小卫夫人压低了声音：“说起这事，还有另外一桩秘密要告诉你，其实王上的身体早就不行了，可是他不死心，非要延年益寿、与天争命。后来有人给他进献了一个方子，就是在灵雀台跟你比试过的那个，巫起，要用特定时辰出生的年轻女子，以命续命。这事情，宫里其他人也不知道，我陪伴在王上身边的时间最长，才能够听说一些，这些暴死的女孩子，其实都是选给王上用来续命的，以宫女的名义选进来，不那么惹人注意，可是还没来得及用，便先死了。”