贺东盛正想着，贺五已经扑了过来，嚎啕大哭：“大哥、大哥，求你了，不要杀了十七…”

贺东盛又惊又怒，顾不得踢开兄弟，视线就恶狠狠地落在屋子里侍立的两个婢子身上。那两个婢子都是贺大太太贴身服侍，平素最得主人欢心，眼下却是都带了惊恐。

贺大太太之前已经想到此处，倒是镇定许多，起身对丈夫道：“老爷与五叔说话，妾身下去看看醒酒汤。”

贺东盛摆了摆手。

贺大太太带了两个婢子下去，将屋子留给兄弟两个说话。

贺五堆萎在地上，还在“呜呜”地哭着，脸上眼泪鼻涕混做一团，下巴上都是胡茬，眼下青黑一片，脸色枯黄，没有个好样子；在看他身上，袍子皱皱巴巴，带了几分邋遢，全无平素的富贵大爷模样。

贺东盛满心怒火，也懒得等他酒醒，起身拿起茶壶，就在贺五头上淋了起来。

贺五被淋的睁不开眼，倒是止住了哭声，伸手去划拉脸上的茶水。

等贺东盛手中一壶茶水浇完，贺五也酒醒了一半。他看了下四周，视线又落在长兄身上，脸上痛苦之色更甚：“大哥，真的没有其他法子了？就算十七知晓又如何？他既做了枪手，也撕吧不开，只会将此事烂在心里，怎么会害人害己地将此事揭开？他到底是堂亲，同一个高祖的血脉…”

贺东盛冷哼一声：“傻子，你当他是兄弟，他说不得把你当仇人！宗亲又如何？捅起刀子来，里头的人可比外人更可怕，更能要了性命！难道在你心中，我这大哥是心黑手狠的恶人不成？要不是瞧出他对宗房身怀恶意，是个养不熟的，谁耐烦与他计较？”

贺五听得愣住：“仇人？十七这一支不是向来依附宗房的吗，怎么就成了仇人？不说别的，就是他们家小堂妹出门子，不还是二哥给保的大媒？还是沈家四房那边有什么不对之处，让十七他们家迁怒到宗房？饶是如此，也谈不到仇怨啊？”

贺东盛摇摇头：“不是此事。当年大堂姐生幼子时遇了产关，眼看不保，想要在族中给大堂姐夫寻续弦，就挑中了十七他们这一房的大娘子。两下也相看过，沈家那边也点了头，大堂姐却好了起来，大娘子的身份就尴尬了。就算是偏房庶支所出，也是贺家正经嫡女，没有与人做妾的道理。就由宗房这边做主，将大娘子嫁到外地。却是个没福的，没两年就过身了…”

这事发生时，贺五已经七、八岁，隐隐约约地也记得些。听胞兄这么一讲，也想起确有此事。他神色有些踌躇，依旧是不肯死心道：“一条人命在里头，十七有些怨气也是人之常情，说到底大堂姐当年确实也有不是之处。过了这些年，计较起来也没有意思。十七学问好，迟早要入官场，到时候还需大哥多提挈，感激还来不及，那点子怨恨也就烟消云散了！”

贺东盛恨铁不成钢地瞪了胞弟一眼，他并不是个轻易改变决定的人，只是大年初一也没有必要为已经决断的事与胞弟掰扯，便道：“脏死了，还啰嗦甚么，还不快去清洗！”

贺五只觉得长兄有松口的意思，不由大喜：“大哥可是应了我了？”

贺东盛随口道：“应了应了！快下去，莫要磨牙！”

“我去看看十七！”贺五只觉得心中一松，忍不住跳了起来，扔下一句，就向外跑了。

贺东盛哼了一声，眼中一片冰寒。

贺平盛水土不服是真，寒冬腊月病了大半月也是真，贺东盛既做此事，怎么会留下首尾？不过是上次在贺五面前说话露了口风，才引得贺五要死要活的保人。

等到贺平盛“一病呜呼”，贺五还能与自己这个长兄翻脸不成？

至于今日上门来的沈瑾，倒是节外生枝，需要费些心思。

贺家这边看似兄弟两个和好了，仁寿坊沈宅那里，为了贺家的事，贺三老爷与沈瑞两个之间却是眼看着要叔侄“反目”。

“三叔，这本是侄儿引来的麻烦，这帖子当由侄儿写！”沈瑞带了正色道。

“什么你呀我呀的，难道你不当三叔是长辈？大哥虽走了，还有我这做叔叔的在，作甚让你这个当侄儿的出面承担这些？”三老爷皱眉道。

“三叔，我不是那个意思。只是瑾大哥与我是这样的关系，又是他找的我，我出面应对贺家也是情理之中。”沈瑞眼见三老爷要恼了，忙道。

三老爷却不听沈瑞的解释，只道：“之前大哥庇护家人，我只做自在闲人就是。如今大哥不在，我这个当叔叔的不立起来，难道还要全部靠着未到弱冠的侄子。真要那样，羞也羞死了。我知晓自己斤两，以后这家里还要瑞哥撑着。不过那也是以后，不是现在。”

话说到这个地步，沈瑞倒不好再坚持己见，只道：“我虽没有与贺大老爷打过交道，不过却见过贺二老爷与贺家五爷，瞧着他们兄弟行事算计太多，心胸不是宽广的。三叔要是递帖子，点到为止就可，省的贺大老爷记仇。”

三老爷摇摇头道：“瑞哥儿这回可看错了。越是应付这样老奸巨猾的东西，越是不能太周全，否则他们越想越多，说不得就要破釜沉舟了。露几分马脚在外头，让他们忌惮，又让他们轻视，才能两下里对峙下去。”

对于三老爷这番话，沈瑞诧异不已，不过转念一想也就明白了。

世事洞明皆学问，反过来学问多了，书中亦有处世之良方。

不过之前万事有沈沧夫妇在前，无需三老爷操心，如今三老爷既打算站出来，人情道理这里自然也就有一番琢磨。

沈瑞与三老爷虽为叔侄，可两辈子加起来的岁数，并不比三老爷小，要说心里真心尊敬三老爷这叔叔还真提不上。

眼下三老爷拖着病弱之身，主动抢了这得罪人的差事，却使得沈瑞多了几分感动。

他站起身来，对三老爷躬身道：“侄儿受教了！”

三老爷眼见他不再坚持己见，颇为欣慰地点点头道：“瑞哥儿只需好好读书，其他的琐事以后就交给三叔。三叔没本事报国报民，家里这点事再处理不好，就成废物点心了…之前还想着以后缩着头做人，好生维系亲戚，毕竟以后遇事能指望的也就是他们。如今多了这一后手，不算是坏事。又救下一条性命，咱们手段虽不算是君子，可小人之道又有什么？”

叔侄两个有了定论，就去了上房，此事并没有瞒着徐氏。

徐氏沉默了半响，在她心中并不赞成叔侄两个行“诡道”，不过此事不是沈家主动，麻烦到了头里，总要解决。固然非君子行事，可以沈家目前现状，确实难经风雨，“拒敌于门外”比“兵来将挡水来土掩”要妥当些。

“不要只扯沈氏一族大旗，将两杨家与何家、王家也加上。”徐氏想了想，道。

三老爷与沈瑞闻言，都变了脸色。

三老爷道：“那样会不会旗扯的太大，要是吓坏了他，狗急跳墙怎么好？”

徐氏摇摇头道：“左右也是得罪了，还是让他害怕、更服贴些为好。省的事情起了反复，两下里都要添麻烦。”

三老爷点点头道：“还是大嫂考虑的妥当，可怜贺东盛，经了此事怕是以后都要战战兢兢，再也不敢翘尾巴了。”

“世上都有因果，若不是他性子狠辣，随手就要害人性命，也不会将破绽露出来。三叔与瑞哥儿要以此为鉴，以后待人行事要圆融些，行事要留余地。不过真要遇到关系生死之事，有了决断，就勿要拖拖拉拉，反而自受其害！”说到最后，徐氏带了郑重。

三老爷与沈瑞都站起听了。

从上房出来，三老爷与沈瑞叔侄两个都唏嘘不已。

三老爷道：“同大嫂一比，咱们眼界倒是小气了…”

沈瑞点了点头，想的却是徐氏拉扯几家姻亲撑大旗之事。

之前看徐氏行事方正公道，虽是内宅妇人，可行的是君子之道，才会对小二房一再容忍，对小三房关爱不计较。君子么？不计较得失，说的难听了就是有些圣母。如今看来，却不是那回事。徐氏的“君子之道”显然是只对家人，对外并不排斥“小人之道”。

要不是同沈沧夫妻情深，徐氏也不会几十年“爱屋及乌”地做“圣人”。

暮色四合，街上行人渐稀。

沈瑾拖着沉重的脚步，回到黄华坊沈宅。

虽说举人们在会馆落脚，可在京城有亲朋故旧的也不少，不少人都出去拜年吃酒，剩下的人并不多。且是那种不爱出门交际的，多是闷头读书的书呆子，就算沈瑾过去探望大家，愿意应对的也没有几个。

“文人相轻”，沈瑾年纪轻轻就是“解元”，早就引得人不顺眼，这会子见他上赶着过来，说酸话的也不是一个两个。更有那一等小人，向来爱窥人阴私的，早就将沈瑾的出身打听出来，说话就夹枪带棍，一口一个“小老头”、“庶孽”，就差指着沈瑾的鼻子点名了。

沈瑾去会馆前满心炙热，如同被浇了冰水一般，只觉得透心凉…