虽说早就知晓沈沧病重，可见到沈沧那一刻，毛迟还是吓了一跳。灰败脸色，颧骨凸起，瘦骨嶙峋，原本的威仪也所剩无几，要不是一双眼睛依旧灼灼带光，看着比死尸好不了几分。

沈沧笑了笑，只当没见毛迟的异样。

毛迟能赶回京来，沈沧颇为宽慰。

世人虽重男轻女，可沈家兄弟三人，只有玉姐儿这一个女儿。之前玉姐儿在小二房时，有嫡兄沈珞在家，加上嫡母乔氏并不是宽和的人，不过庶女身份，过得跟小透明似的。幸好是徐氏这伯母当家，尊卑有别、赏罚分明，才没有让人欺负了玉姐儿去。等到玉姐儿过到小长房名下，就成为沈家名副其实的大小姐。

因被徐氏带在身边教导几年，加上这几年跟着三太太管家，玉姐儿身上已经有几分徐氏少时的影子。本就是亲侄女，加上“爱屋及乌”，沈沧对玉姐儿也多了几分疼爱。

就是沈毛两家的亲事，虽说也有为沈家添助力的打算，可也是精挑细选出来的。

毛澄状元出身，前程大好，偏生出身低微，不会挑剔玉姐儿庶出身份。而毛家虽不是百万之富，可也是殷实人家，同那等“穷人乍富”的人家还不同，该有的规矩品格还是有的。

毛迟本身，不能说“青出于蓝”，却也是读书种子，以后少不得科举出仕，前程错不了。加上他与沈瑞交好，又受过沈理教导，多了这两重关系，以后对玉姐儿只有看重的。

这世道女儿艰难，若耽搁三年，说不得玉姐儿以后在婆家的日子就要难过。能在自己闭眼前，将两家的亲事操办了，沈沧还是乐观其成。

“十年苦读，心想事成，长卿万不可骄傲懈怠…”沈沧道。

“长卿”是毛迟的字，还是沈理给起的。

沈理是毛澄的前辈与同僚，两人都是状元，即便早先往来不算紧密，也颇为志趣相投；等到毛家与沈家联姻，两人的交情也跨了一大步。毛迟本就随沈理学习时文，只是没有正式登堂入室，不过却是以师礼敬之。虽说从亲戚辈分说起来，有些混乱，但是原本沈理便与毛澄平辈论交，倒是也没有显得太离谱。

毛迟讪讪道：“不过勉强在榜单上，作甚值得骄傲？倒是世伯族侄，能在南直隶夺元，才是令人佩服。”

沈沧摸了摸胡子道：“你也说了那个是我族侄，你却是我的女婿，我自然为你欢喜的多…”

毛迟的脸“唰”的红了，坐在那里手足无措。

官宦子弟，十几岁都知人事的大有人在，像毛迟这般纯良确实难得。徐氏在旁，抿嘴一笑，提着的心也放下几分。

沈沧既接了帖子，知晓毛澄今日落衙后要过来，便没有再与毛迟多说。

婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，至于下定迎娶之类，还要两家长辈最后做主。

徐氏眼见丈夫说了几句话，就开始咳，便对沈瑞道：“迟哥儿许久没来了，你们兄弟下去说话吧…”

沈瑞起身应了，带了毛迟出去。

直到出了正房，毛迟才松了一口气。

沈瑞瞥了他一眼道：“倒是装得乖觉，叫你声‘女婿’就脸红了？”

毛迟轻哼了一声道：“难道你敢在杨大学士跟前放肆不成？”

五十步莫要笑一百步。

正房里，沈沧吃了半碗茶汤，压下喉咙中的痒意，这才止了咳。只是他本就身上没力气，咳了这一会儿，额头上都是虚汗。

徐氏见状，心中忧虑更甚。

毛迟回京虽是好事，可婚姻大事毕竟不是三、两日就能操持完的。太医使的话历历在耳，自己老爷能坚持过去吗？

沈沧正闭目养神，方才咳的急了，带了晕眩。

好一会儿，沈沧才平复过来，慢慢地张开眼，道：“叫人再预备两根好人参吧，我总要看着玉姐儿出阁…”

九如居中，毛迟难掩忧色，犹豫道：“这个时候提亲事，是不是不合时宜？”

论起年纪来，沈瑞是比他小两岁不假，不过沈瑞素来稳重，以后又是他的内兄，他便也是真心请教。

沈瑞想起太医使的话，心里也没底，道：“家父家母是希望你们早日成亲，省的耽搁了你…只是能不能功成，我也说不好…”

毛迟苦笑道：“总觉得这个时候提这个是添乱…”

沈瑞道：“你到底是独生子，要是婚期仓促，不知令尊令堂心里会不会不喜？”

本是想着毛迟年纪大，怕毛家等三年不愿意才想要将玉姐儿早日嫁出去；要是再因亲事仓促引得公婆不喜，那还不如矜持些，三年后再出阁。

毛迟忙摇头道：“非常期、非常事，家父家母哪里会计较这些个？只怕委屈了令妹…”

两家定亲前后，毛迟也是见过玉姐儿的，对于未婚妻颇为满意。

认识了几年，对于毛迟的人品，沈瑞倒是信得过。他既这样说了，沈瑞便也信了。其他的事，两人说了也不作数，就要等毛澄晚上过来时再提。

沈瑞问起南直隶乡试的事，对于沈瑾能得解元之事，他心中也颇为意外。

越是接触科举，越是知晓南直隶考试竞争的激烈。就是沈瑞自己，每每想到此处，也颇为庆幸，自己不用在南直隶死磕。

不说别人，就是已经扬名南士林的大才子文征明，已经考了四次，都落第，未来还会继续落第六次，十次不第，从二十几岁风华正茂的青年，一直到五旬老翁，也没有中举。

由此可见，在南直隶中举多难，在举人之中脱颖而出就更不容易了。

不用说别的，只要沈瑾在会试时进了前十，以他南直隶解元的身份，点头甲的机会就比旁人多。

不过毛迟并不知沈瑾与沈瑞的关系，只提了一句便赞起五宣来：“王先生真是大才，五宣不过是他身边侍笔墨的书童，初次下场，就在第二十九名，让人自愧不如…”

沈瑞道：“长卿还不知，五宣已经在老师面前敬了茶，如今是我的师弟了…”

毛迟颇为意外道：“王先生收学生倒是不拘一格…”

毛澄是在晚饭前过来的，并不是一人过来，同行的还有沈理。

“听说二叔回来，小侄便过来看看…”沈理道。

之前碍于谢阁老那边的关系，沈理不愿意将尚书府拉入几位阁老的党争中，与这边疏远了关系。不过等到沈沧因病休养，从朝堂上退下来，沈理来的次数就多了。

毕竟先前沈洲没到京，三老爷身体又不好，沈理怎么可能放心让沈瑞一个人撑起这一摊来？

沈沧心里明白，既安排沈洲往南京去，那京城这边日后少不得就要沈理照拂，对于沈理也热络几分。就是手上的一些官场关系，沈沧也没有交到沈瑞手中，而是直接交到沈理手中。

沈理知晓这些的重要性，并不肯接，还是沈沧劝道：“这些关系根基是利益，瑞哥儿年纪在这里，身份还不足以与这些人制衡，交到瑞哥儿手中，说不得就是引狼入室…”

冷眼看了这些年，沈沧看出沈理确实待沈瑞如亲兄弟般。就算看在沈瑞面上，他也不会不帮衬着这边。只是谢阁老位极人臣，险境在前，沈理这个相门女婿说不得就要受池鱼之殃。

这些官场上下的明暗关系，等到沈瑞能用到时已经是十来年后，说不得早就凉透了；搁在沈理手中，却是两厢便宜之事。

至于沈瑛那里，沈沧不是没考虑过，不过沈瑛是弘治十二年进士，自己资历还浅，下边又有两个早晚要入仕的同胞兄弟。现下五房母子待沈瑞是真心，可真到了利益纷争之时，这真心还能剩下几分？

世态炎凉，沈沧见的多了，不打算用这个去验证人心。

沈理这边，虽也有儿有女，可年纪都比沈瑞小，就算以后要走科举仕途，也与沈瑞隔着几年，两下里并不冲突。

这些安排，沈沧并没有瞒着沈瑞，早将道理与沈瑞说了。

沈瑞也觉得这样安排妥当，只是心中也颇为古怪，因为沈沧是将沈理当成了沈家官场上“承上启下”之人，却将二老爷撇在一边。

毛澄本想要提出过几日下定，婚期定在十一月，不过见了沈沧现下模样，便改了口，只说过两日有个吉日正好下定，在月底前选个日子。

眼见毛澄这样痛快，沈沧自然无异议。倒是陪坐在侧的二老爷、三老爷听闻，都带了犹豫之色，不时地望向徐氏。

现下是商量婚期，徐氏并未回避，也在座见客。

太医使说的清楚，“旬月”之间，短的话十来天，长的话也就下月。如今是十月初，要是坚持不到月底怎么好？

沈理坐在几位老爷对面，正好看到二老爷、三老爷神情，心下一沉。

徐氏神色自若，道：“我这边也使人看了日子，下旬有三个宜嫁娶的日子，十六、二十二、二十八，十六这日倒是对两个孩子八字更好些，只是有些仓促，不知亲家老爷那边便宜不便宜？”

毛澄心中大惊，面上却半分不显，只笑道：“在下与内子早就盼着这一日，都是预备好的，哪里有不便宜的？既是与孩子们的八字相合，就定在十六为好。”

沈沧定定地看了妻子一眼，并没有说反对的话，只点头道：“也不好委屈了孩子，虽说日子仓促些，还是要周全些为好…”

毛澄道：“那是应当的，亲家放心…”

今天就是十月初二，婚期前还要下定礼，时间剩下的不多。毛澄眼见得了准话，便没有再坐，起身告辞家去。

徐氏要留饭，毛澄眼见二老爷、三老爷脸色都沉重，并不是有心情待客的模样，便也知趣地婉拒。

沈理因担心沈沧，并没有急着走，而是去了沈瑞处。

“二叔、三叔脸色不对，大婶娘将日子定的也太急切些，可是有什么事？”沈理开门见山地问道。

沈瑞并未隐瞒，将太医使的话说了。沈理虽早有准备，可听到这话时还是变了脸色。只是他想的要多些，沈家既是要嫁女，还是稳稳当当的嫁了好，要是中途再出变故，倒给人添了茶余饭后的谈资…