上午七点半，武汉三镇那充满烟尘的天空下，便响起了上工的汽笛声，此起彼伏的汽笛声一阵紧过一阵，一声盖过一声。如果从武昌城外的楚望台军械库中用望远镜看去，整个城市在这一刻都苏醒过来。

现在的武汉三镇虽然已经不在是督政府所在，已经失去了中枢的作用，但是作为“九省通衢”之地，凭借着便利的交通，当然更重要的是凭借着当年作为督政府遗留下的工业基础，现在的武汉三镇早已经成为中国最重要的交通枢纽，同样也是最重要的工业基地。

这里甚至还是中国第一个真正意义上的人口过百万的城市，从当初的疮痍满目，城无余丁，再到今天城内居民百万，三镇居民不下两百万，只用了短短数年，在中国历史上是罕见的。

在上工的汽笛声响起的时候，成千上万的自行车——这种多年前研制的新工交通工具，现在已经成为中国城市阶层最普遍的交通工具，尽管其价格高达每辆三十余元，但是仍然受到市民阶层的欢迎。毕竟，自行车在很大程度上解决了市民阶层于城市中的交通问题。

数以十万计的自行车在武汉三镇城区以及郊区的公路上蠕动着。车流和人流缓缓移动，从许多叉路汇集到干线上，然后再从干线分散到各家工厂里。

汉阳兵工厂、通用机械公司、第一模范纺织厂、中央发电厂、武昌船舶工业公司……还有其他一些没有那么出名，然而也颇具规模的公司，已经开始了白班的劳动。现在的中国企业已经习惯了现代化的管理，工人们同样也习惯了白班、晚班两班倒的生产，每班十一个小时。

十一个小时的工作或许繁重，但是这种受到劳工法保护的工作时间，却使得中国的工人相比于欧美各国的工人幸福许多，在那里工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低，而在中国，他们只需要工作十一个小时，而且每隔六天都有一天的休息时间，也正因如此，工人们一直都对皇帝陛下心存感激，毕竟，正是皇帝本人主张的十一小时工作制。

因为煤炭粉尘的关系，所以用煤沥青与石子铺成的道路显得很脏，骑在自行车上的人们，正不断的踏着脚踏朝着工厂赶去，督促上工的汽笛声已经使他们麻木了，他们每天都会赶上六七公里的路，来到工厂，在工厂里务工。

一但进入工厂之中，他们就立刻像一部机器一样开始转动，然后不停的工作，在整个工作过程之中，他们只有30分钟的午餐时间，以及六次三十分钟的上卫生间的时间，这是“科学管理”的证据之一，尽管中国并不是最早推行工业化的国家，但是早在多年前，就开始探索起了现代工厂科学管理的创新，从而令工场变成了工厂。

在这一天，依如往常一样，以武汉三镇为代表的中国的工业齿轮正常的运转着，正常的转动着。

在汽笛响之前一小时，作为汉口纱厂总经理太太的李淑芬便起床了，在家中的仆人准备早饭的时候，她便亲自给儿子们穿好衣服，他们是一对双胞胎，然后便督促他们读书，直到两个儿子们背完《千字文》之后，她才满意的点点头，尽管现在已经废除了科举，不过国学开蒙仍然大户人家的传承。甚至在很多人看来，这正是他们与寻常家庭的区别。

在儿子们的喝着牛奶的时候——这是从皇家中传出来的习惯。虽说陛下起于黄冈之后，虽说轻易夺取了湖北，可是战争却也留下了不少烈士的遗孤，于是陛下便创办了遗族学校，收容和培养战争中阵亡者的子女和亲属。为了养育这些遗族子弟，陛下便命人从欧洲引进数十多头黑白花纯种奶牛，生产出号称当时中国最好的牛奶。学校规定学生每天上午第二节课之后，必须饮一磅牛奶，可以说遗族学校中的遗族子弟都是喝着地道的鲜牛奶长大的。而遗族学校喝牛奶的风气，还影响了武昌城里的众多官绅之家，大家纷纷开始给子弟喝起了牛奶。现在这种习惯早已经成为一种官绅家庭比较普通的生活习惯。

先看信，没有，然后便取出报纸来，扫了一眼散发着油墨味的报纸。李淑芬早就习惯了一些现代主妇应该做到的事情——为丈夫准备好报纸，这是一个现代主妇必须要做好的事情，听说在贵族家庭，还有专门的仆人用熨斗熨报纸。

因为丈夫是商人，所以《商报》应该放在最上面，当然少不了的还有《帝国时报》还有本地的《武昌日报》。现在这些报纸上总是有许多关于战争的消息，因为中华朝与英国正处于战争状态，即便是在《商报》上，与战争有关的新闻仍然占据着报纸的主要版面。

但是李淑芬知道相比于中国与英国之间的战争，他更关心美国发生了占领，不过有关美国内战的消息通常轮不上头版，总是挤在里页。在国家与他国处于战争之中的时候，谁又会注意到大洋对岸的那个国家发生的不值一提的内战呢？

在李淑芬刚准备好报纸的时候，她看到丈夫走了进来，然后便坐在餐桌旁一边喝着粥，一边看着报纸。

“煤炭的价格又上涨了！”

看着报纸上的时价，王云丰的眉头紧皱着，嘴里不满的说道。

“打了仗什么都跟着涨涨涨，钢铁在涨价，运费在涨价，煤炭也在涨价……”

当然，棉纱以及棉布也都在涨价，战争刺激着一切，对于商人来说，这是一件好事，但并不见得是什么好事，因为现在一个更为恼人的问题正在困扰着所有的纺纱厂。

“哎，这个月，从美国运来的棉花只有不到30万包，还不等到武汉，就被上海、广州的厂子给瓜分了，再这么下去，这工厂可就真的没有办法了……”

之所以王云丰会发出这声感叹，是因为现在因为美国内战的关系纱厂的棉花供应成了问题，一方面是爆涨的行情，而另一方面又是棉花供应不足，这如何不让他恼火。

“老爷，既然这美国的棉花运不进来，为什么不买咱们自己的棉花。”

虽说对于棉花李淑芬并不懂，但是在她看来，这美国的棉花是棉花，中国的棉花怎么可能就不是棉花？

“你懂什么，美国棉花丝长质佳，国棉丝短质劣，而且棉中杂质极多、且未曾脱籽，生产多少有不便，虽说国棉价廉，洋棉价高，可若是算起来，真正用起来，价格倒也便宜不了多少……”

就在他的嘴里这么说道着的时候，突然，在报纸的一端他看到一个豆腐块大小的文字，这块文字顿时吸引了他的注意力，让他整个人的脸上顿时浮现出满面的惊喜之色。

“这，这……这实在太好了！”

报纸上有关的纺织业公会向外交部提请要求保护的“中国在美利坚联盟正常利益免受美利坚合众国侵害”的消息，对于中国的每一个棉纺织业者来说是个好消息，但是对于身为美国驻华大使的蒲安臣来说，绝对不是什么好消息，这个消息意味着什么，作为外交官的他再清楚不过了。

“这是中国可能插手美国内政的信号！”

安国礼的话，让蒲安臣点点头，他的眉头紧皱着，在过去的一段时间里，尽管他千方百计的阻止南方的特使进入帝都，但是随着纺织业公会的介入，事态就变得越发的微妙起来，这意味着中国的政策随时都有可能发生改变。

“中国自己又不是不出产棉花，为什么非要美国的棉花……”

安国礼在那里抱怨着，作为一个北方人的他，现在显然忘记了一个事实，就在几个月前，作为外交官的他，同样也涉足美国棉花的对华出口，在过去的几年间，棉花一直是美国对华出口商品中最重要的一项，正是凭借着大量对华输出棉花，弥补了美国对华贸易的逆差，使得对华贸易呈顺差趋向，棉花贸易的兴盛，不知道令多少美国商人为之发财。

当时和许多商人一样，安国礼恨不得中国永远都从美国进口棉花，甚至曾幻想过中国人把他们的棉田全部夷为平地，而不是像现在一样试图通过驯化美国棉种的方式，将美国的棉花移种到中国。

“棉花并不是最重要的！”

摇摇头，蒲安臣神情严肃的说道。

“对于中国来说，棉花不过只是一个借口，一个他们插手美国内政的借口，可以肯定的是，中华帝国对于美国一直都是不友好的，尽管他们在口头上经常说道着所谓的“中美友谊”，但是实际上，我的朋友，这不过只是用来欺骗他人的言语，中国人对于我们，一直都是持以恶心的，他们现在粗暴的干涉美国的内政，就是证明！”

粗暴的、野蛮的干涉美国内政！

尽管愤怒，但是蒲安臣却没有任何解决的办法，因为他很清楚，相比于美国，中国的力量实在太过庞大，对于美国而言，现在更需要尽可能的避免招惹这样的大国。

“阁下，现在华盛顿必须直接回应这些中国人，告诉他们，美国绝对不会容忍任何国家干涉我们的内政，让这些中国人见鬼去吧！”

安国礼愤愤不平的嚷嚷道，像是为了证明自己的观点正确一般，他又接着说道。

“现在的中国并不是几个月之前，那个时候，我们或许还担心他们会不会发动战争，但是现在，我们根本就不需要担心这个问题，毕竟他们正身陷与英国人的战争之中，感谢上帝，现在最有可能卷入内战的两个国家他们之间爆发的战争……”

安国礼的态度无疑代表着几乎所有支持北方的美国人的态度，在中英两国爆发战争的消息传来时，他们所有人都在心里默默的念叨着上帝保佑，甚至就连白宫中的林肯，也是曾发出过这样的感叹，毕竟，这意味着他们不可能干涉美国的内政。

“感谢上帝，中国人和英国人打起来了，但是……”

嘴上说着感谢，蒲安臣看着远处皱眉说道。

“我们必须要考虑到的是，假如中国人向我们提出抗议，要求我们解除封锁的时候，我们应该怎么办？是接受，还是拒绝？”

这正是蒲安臣所担心的，他几乎可以肯定一点，中国人肯定会有所行动，他们的外交部为了让商人们安心，一定会郑重其事的向他提出抗议，要求美国解除封锁。

“还能怎么办？当然是拒绝他们，难道我们还接受他们的抗议，解除对南方的封锁吗？阁下！”

安国礼直截了当的回答道，在他看来解除对南方的封锁根本就是无忌之谈，那是美国的内政，是不容任何国家干涉。便是中国再强大，这种粗暴的行为也是绝不可以接受的。

“我当然会拒绝他们，而且华盛顿同样会拒绝他。”

作为一名外交官的蒲安臣非常清楚，华盛顿会做出什么样的选择，华盛顿的拒绝是肯定的，毕竟美国并不是一个三流弱国，美国不是南美洲的那些小国，面对威胁时，会无奈的选择接受。

但是在另一方面他又很清楚，接下来中国人会怎么办？

“现在让我担心的是中国人，中国人他们接下来会怎么办？”

“中国人会怎么办？”

“是的！”

蒲安臣点了点头，然后继续说道。

“可以肯定的是，这一次我们拒绝之后，中国人会契而不舍得一而再再而三地向我们提出抗议，一次又一次，最终左右会演变成什么呢？”

这才是蒲安臣担心的原因。

“那就让他们不断的抗议着，阁下，不要忘了，还有英国，只要英国能够在这场战争中占据优势，那么中国人的抗议，永远是停留在口头上的。”

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