次日。

接收布鲁诺原有的势力是一个漫长而繁杂的过程，更麻烦的则是整个『新猎犬』权力的易主。当坐在庄园里的奥顿-马福亚接到来自元老院的命令时，他简直不敢相信自己的耳朵。天一亮，他便动身前往内都的宫殿。

阿尔伯特王子是他最后的希望。

“奥顿，我想你应该明白，即使是我也不得不看元老院的脸色行事。”阿尔伯特慵懒地半躺在宫殿内的靠椅上。宫殿是为数不多没有受损的地方，布鲁诺还来不及对大王子出手，就被艾丽莎干掉了。

奥顿-马福亚实在咽不下这口气，他蛰伏了那么多年，看了卡纳和弗朗次家族那么多年的脸色，才最终暗中建立起了这个组织：“可是『新猎犬』是……”

“『新猎犬』的秘密部门是一批拥有A级刻印以上，拥有强大的即战力的组织，组织内的每一个人都有一段不太光彩的历史，这也直接导致了他们即便实力不俗，也不可能得到教会与王室的重任。如果我登上王位，他们或许会成为不错的杀手……”

阿尔伯特的话让奥顿愣住了，他不记得自己上报过部门成员的信息。他原本打算以各个成员未来的前景说服大王子向元老院示威，逼迫他们改变决议：“王子殿下，如果他们落到理查德手中，恐怕对您……”

“看来你十分了解手下们的潜力，这是件好事……不过，奥顿，你了解墨菲夫人么？”阿尔伯特的表情与言语让奥顿捉摸不透。他完全不知道大王子为什么要在这种场合提起这个女人：“墨菲夫人？她是大竞技场的常客……王子殿下，我是说虽然墨菲家族在帝都算得上中上阶层的贵族，但是……”

“海莲娜-墨菲。”

阿尔伯特打断了他的话：“她和我的曾祖父共事过。”

啥？

奥顿的大脑一片空白，他掰了掰手指头，十几秒过后，他才反应过来，阿尔伯特所说的事要追溯到亨利三世那段时间，在亨利三世统治时期，贺露提雅曾出现了一次长达十多年的内乱。

这都是历史书里的故事了。

“元老院……他们并不常常插手我们之间的事务，但一旦他们插手了，我建议你还是收起心里的不满。现在看起来，元老院的内部似乎也出现了意见上的分歧啊。”这件事有趣极了，海莲娜近期的所作所为并不能瞒过他的眼线——与提尔-赛琉斯接洽完毕后，她又随后秘密会见了莉莉丝。

如果海莲娜-墨菲对他继任王位有意见的话，大可以直接在元老院出言弹劾她，以她在元老院的地位，做任何事都无需躲躲藏藏。他不认为海莲娜会在乎究竟是谁继任了亨利五世的王位，只有元老院知道，真正操纵贺露提雅联盟的人是谁——而这，恰恰是这件事最有趣的地方。

海莲娜有更『宏伟』的计划，这个计划宏伟到她需要一位未来铁定能到达圆桌骑士级别的人作为帮手，以及另一位掌握了二十三中立国的庞大商会作为后盾。

“王子殿下……王子殿下？”奥顿-马福亚尝试呼唤着明显走了神的阿尔伯特。要在平时，他可不敢打扰这位城府极深的大王子思考问题。但这次他彻底慌了，阿尔伯特爆料出来的内容实

在太具有冲击性了，他产生了强烈的危机感。

“嗯？”

阿尔伯特瞥了满头大汗的奥顿一眼。

奥顿焦急地问道：“我该怎么做？”

“伟大的海莲娜女士现在正在和麦卡丽丝修复钟楼，很显然她的心情应该不怎么好——你知道，把那些碎了一地岩石砖瓦拼回去是一件多么麻烦的事，而那副烂摊子绝大部分都是你手下一个叫多伦的人弄出来的……”

听到这里，奥顿-马福亚脸色铁青，同时在心里把多伦骂了一万遍。完了，他还没来得及创造出属于马福亚家族的光明未来，就因为得罪了元老院的人要被干掉的了。

“不过你运气不错，海莲娜似乎并没有把这件事放在心上，否则昨天他们‘散会’之后，你就应该已经是一具尸体了。所以你现在可以回去好好睡上一觉了，奥顿大公……对了，友情提醒，下次再和类似布鲁诺之流进行『秘密会议』的时候，务必更加严密一些，以防你在处理和提尔-赛琉斯之间的恩怨时，还要提心吊胆地防止我来找你的麻烦。”

……

另一边，钟楼内层。

“菲尼斯可能在这片大陆的任何地方，它现在甚至还可能在拜伦帝国的首府。”麦卡丽丝一边指挥着自己孩子们，这些大小不一、爬得到处都是毒虫们现在成了众人最大的帮手。

空闲之余，麦卡丽丝发表着自己对于菲尼斯的看法。歌斯娅打道回府了，她就成了这里最了解菲尼斯的那一个——她甚至觉得林秋等人压根就找不到菲尼斯。

林秋做梦也想不到自己有朝一日能看见蜈蚣、蜘蛛扛着一大块横木并和他成为工友，但这是出行前必不可少的工作。作为『少年侦探团』……不对，作为『对魔物侦探小组』在出行前尽可能了解自己面对的目标是十分必要的。

强大、不死以及脾气差，这三点显然对他们和菲尼斯谈判没什么作用。身为经验丰富的魔物学专家，他需要一些更加精确的信息，比如于菲尼斯喜欢吃什么口味的冰激凌，喜欢看什么类型的电影之类的。

“提尔，你已经扛着这块木头几十分钟了！”

艾丽莎擦了一把脸上的汗。自她进入风炉学院后，就再也没有干过这种粗活了。更气人的是，一个明显在偷懒的家伙就站在她不远处，并且自以为扛了一块横木就能蒙混过关。

她有些后悔，当时真应该找个借口和歌斯娅大人一起回教会。

“别急，艾丽莎，我这就换一块木头扛。”

“别给我偷懒！”久违的手刀打在了林秋的脑门上，艾丽莎一把拉过林秋，并将他拽向忙碌着的海莲娜等人：“他们看不懂老工匠设计图。”

“比起这些，菲尼斯喜欢吃什么？”

被拖走的林秋扯着嗓子追问，他坚信无论在任何世界，摆上一桌精美的晚餐，都有助于让对方敞开心扉——就算魔物也不例外！

“唔……”

麦卡丽丝沉思了一会儿，回答道：“人类。”