茗楼的大门前四挂鞭炮轰鸣，噼啪声中扬起无尽的烟雾。前来吊唁的宾客也是惊讶莫名，难以置信。

“哎呀！天下竟有如此奇事！待我进去瞧瞧荷露侄女去！”“您老可慢点！我家大姑娘身子还弱着，见不了外客。”

……

喧闹声、欢笑声、鞭炮声彼此交织，不亦乐乎。即使身在这门窗紧闭的中厅大堂也隐约可闻。

而与外面的热闹不同，中厅之中却是一副压抑沉闷的气氛。莫云潇坐在上首的椅子上，张芸儿和李仙娥分坐她的两侧。莫云湘、莫云泽和莫云溪则带着各自的贴身女使和小厮站在下首。

张芸儿板着一副面孔，一手端着茶碗一手握着汤匙。汤匙在茶碗中缓缓地搅动着。这茶碗热气滚滚，散发出一股奇异且浓郁的玫瑰香味。

再瞧另一侧的李仙娥。她眼泛珠泪，一只手紧紧地攥着莫云潇的手，看上去极为可亲。

莫云潇在心里打鼓：“这两个女人究竟是谁？和我的关系，或者说和这副身体主人的关系究竟是好是坏、是亲是疏。看她们表情各异，只怕心里都藏着难以言说的心思。她们两个，到底谁姓蒋谁姓汪？”

莫云潇在心里盘算着，只听“咚”的一声，张芸儿将茶碗重重地落在了茶几上，众人悚然一惊。

她放下茶碗，好整以暇地用手帕擦了擦嘴角，不冷不热地说：“大姑娘，这屋里的没有旁人，也幸得你落水之后安然无恙，咱们才能说着话。”

她扫了一眼众人，继续道：“在你昏迷的当儿，你的女使环儿铁口直断，说是湘儿害得你落水。现在我就代湘儿问问，你究竟是失足落水还是被人推下去的？若是推下去的，你可曾瞧见推你的人是谁？”

这时，所有人的目光都齐聚在了莫云潇身上。她怯怯地巡视一圈，才咽了口口水，说：“我不记得了。”

“不记得？”张芸儿双目一瞪，冷冷地笑了：“那我湘儿的嫌疑何时才能洗脱？”

“唉，要我说，咱们还是把环儿叫来。”李仙娥道：“环儿总是跟着大姑娘的，咱们说大姑娘的事儿不能把她抛开。”

“哼！那个环儿是失心疯了。”张芸儿仍旧愤愤不平：“把她叫来，再叫她在这儿撒泼？我正打算找个人牙子把她发卖了呢。”

听了这话，李仙娥竟然激动起来，叫了声：“万万不可！”众人都觉惊诧，异样的目光都向她投了去。

张芸儿更觉得疑惑，便问：“我卖环儿，妹妹你又何必心焦？”

李仙娥尴尬地一笑，说：“事情还没有弄清楚，就这样不明不白地把她发卖了，只怕出去说三道四，于莫家的名声不好。”

张芸儿也点点头，吩咐跟前小厮：“既然如此，你就去把人带上来吧。若她再有半分逾矩的行为，立刻就叉出去抽二十鞭子。”

“是。”小厮应了一声便退了出去。

不一会儿，一个女子被两个小厮抬了上来，放在中厅的地上。莫云潇伸着脖子一瞧，只见这女子手脚都被绑着，嘴里也塞着一团破布。她躺在地上不断地挣扎着，嘴里也是“唔唔”的叫着。

张芸儿一瞧，便又冷笑一声，眯眼骂道：“好个倔蹄子，都捆成这样了还不知收敛。”

“快给她把嘴里的玩意儿拿掉吧。”李仙娥吩咐了一句，头一个小厮便俯下身去将环儿嘴里的布条去掉了。

就在布条去掉的一瞬间，环儿就大声叫道：“二奶奶你做贼心虚！暗害我家姑娘不成，又要来杀我灭口？你的眼里还有王法没有？”

环儿怒目咆哮，如同奔腾的洪水有着万钧之力。在场众人听了无不凛然。

只有张芸儿气得脸色发青。她重重地一拍桌子，同样厉声咆哮：“你个大胆泼才，可知诬陷尊长是重罪！你……你不想活了吗？”

环儿却是痴痴一笑，说：“依着我大宋的律法，你是妾，我是婢，咱们一样，都是莫家的奴婢，又何谈什么诬陷不诬陷？”

“放肆！放肆！”张芸儿一跃而起，咬着牙说：“来人，把这厮拖出去打！狠狠地打！”

李仙娥也站了起来，捏着手帕说：“还是先问话吧。看她是……”

“还问什么？”张芸儿猛地回过头来，冲着李仙娥怒吼了一句。她面红耳赤，额上青筋外暴，显然是愤怒已极。

莫云湘和莫云泽忙凑上去劝慰：“娘，莫要动气，小心伤了身子。”

兄妹二人一个安抚一个倒茶，张芸儿轻呷了一口儿子递上来的茶汤，怒气才稍有平息。

张芸儿端着茶碗的手仍在剧烈地抖动。她强抑心头的怒火，说：“这婢子如此无礼，若不严惩岂不叫人笑话？以后我莫家还怎么管教下人？来人，叉了出去打，先打五十鞭子。”

“是！”那两个小厮正要将环儿叉出去，沉默半晌的莫云潇却又站起来说了句：“等一下！”

两个小厮一愣，目光投在了张芸儿身上。张芸儿气血上涌，转过头来望着莫云潇，问：“怎么着？大姑娘要护这婢子？”

莫云潇眼珠滴溜溜一转，随即笑道：“无论怎么说，她也是我的人，即使是出言不逊要请家法，那也是我请。二奶奶你越俎代庖，怕是不妥。”

张芸儿一愣，追问道：“那依大姑娘的意思呢？”

莫云潇望了望气急败坏的张芸儿，又转头望了望焦虑难安的李仙娥，已判断出这姐俩是貌合神离，于是笑着说：“不是叫她来问话吗？要杀要打，总得问完了再说。”

她重新坐了下来。张芸儿和李仙娥见状，也只好重新落座。

“大姑娘！原来你真的没死！”环儿面露喜色，随即淌下了泪来：“大姑娘，小的绝不相信您是自己失足落的水，定是有人害您的，对不对？”

莫云潇板着面孔，说：“你且说说，害我之人是谁？”

环儿将目光投向了张芸儿身后的莫云湘。莫云湘心头一急，气得直跺脚，说：“你乱嚼舌头，我没有害女兄！”

莫云潇缓缓转头，一副凛然目光望向了莫云湘。莫云湘与她目光一触，不禁是浑身汗毛倒竖，急忙低下头，不再说话了。

“大姑娘！当日二姑娘说要把您丢进金明池里淹死，是你我亲耳所闻。”环儿说：“若是大姑娘遇着了不测，二奶奶又有一子傍身，便大有机会升为主母。二姑娘这样做也并不奇怪。”

“荒谬！”张芸儿怒斥道：“你纯属臆测，有没有真凭实据拿出来！”

“哼！杀人灭口，毁尸灭迹，哪有什么凭据。”环儿不屑地一甩头，望向了另一侧。

张芸儿冷冷发笑，说：“既无凭据，也无证人，那你便是信口污蔑！走！咱们到开封府说理去！”

“二奶奶稍安勿躁。”莫云潇侧过了身子，手轻轻按在了张芸儿的手上。

她含笑对张芸儿说：“常言道家丑不可外扬。开封府就不必去了。害我的人不是湘儿，我已猜着了他是谁。”

此言一出，举座皆惊。“什么？”大家都瞪圆了眼睛，目光如利箭一般向莫云潇射来。

张芸儿不免和莫云湘对视了一眼，然后轻声问：“凶手是谁？”

莫云潇再一次环顾四周，含笑说道：“此人我心中有数，但不宜在此说出来。总之，这件事我自己会料理，大家就不必挂记了。”

“哎呦！那可不行！”李仙娥颇为关切地说：“在这冷风正紧的月份，推人入湖乃是存了杀人之心，不可不堤防。荷露你要知道是谁，咱们就上开封府告状去，官府为咱们做主总会安稳些。”

“不妥！”说话的是莫云泽。他从张芸儿身后闪身出来，走到三人面前分别向李仙娥和莫云潇行了礼，说：“女兄既不便明言凶手的身份，必是未掌握确凿的证据。难怪，昨儿是上元，金明池人满为患。就算女兄确知那贼人，咱们告上开封府，人家也有开脱的余地。大不了就说是人多拥挤，总不会判个死罪。”

环儿听了也是连连点头，忙补了一句：“云泽少爷说得有理。看来此事须得暗中调查。‘宁碰开封府，不碰莫云潇’。咱家姑娘对付人的手段多着呢，本就用不着开封府节外生枝。”

张芸儿狠狠地瞪了环儿一眼，斥道：“没规矩的腌臜货，哪有你说话的地方！”

李仙娥有些悻悻然，接过话头来说：“不过，这终究是场人命官司。虽说咱大姑娘有老天庇佑，活了过来。但这么大的事，咱们就这样瞒着，怕也是不妥。”

“外间有人问起，我就说是自己失足跌下湖的也说得过去。”莫云潇答完李仙娥的疑虑，便又转头望向张芸儿，笑着说：“二奶奶，环儿这婢子不懂规矩，几次三番地冲撞您，那是我管教不严。这次回去我定好生训斥，不许她再生事端。所以，还是请二奶奶将她放了吧。”

“放她？哪有这么容易！”张芸儿忿忿地说：“咱们莫家也是清正人家，哪能出这么恶毒不守礼的女使？今日若不严惩，他日必有别人效仿，那日后还怎么约束！”

莫云潇淡淡一笑，说：“环儿随我多年。若因她失言而受惩处，只怕不能叫人心服。”

张芸儿眼睛一瞪，问道：“如何不服？”

“她一口咬定是二姑娘害我，无论真假，若她因此受罚，难免让人以为是二奶奶有徇私之意。”莫云潇不急不缓地说：“而今二奶奶放她一马，倒显得心胸坦荡，不怕嘴碎的人嚼舌头。呵呵，所谓‘周公吐哺，天下归心’。还望二奶奶卖我个薄薄的人情。”

张芸儿愣了一愣，随即苦笑连连，道：“老身没读过书，可不懂什么‘周公吐哺’。环儿说得对，我是妾她是婢，说穿了，我们都是莫家的奴婢，而大姑娘你是主子，这个人情我不卖也得卖了。”

“二奶奶言重了。”莫云潇说着还微微颔首以示尊重，继续道：“只是环儿跟我日久，我又是大病初愈，跟前得有个使得顺手的人。如若不然，环儿我便交给二奶奶处置了。”

“哈哈！”张芸儿仰天打了个哈哈，说：“打狗须得看主人。我懂。”

话说到这儿，她面色一沉，正要出言驳斥时，中厅大门却是“嘭”的一声被一个小厮撞了开来。

这个小厮脚下在门槛上一绊，“哎呦”地叫了一声，重重跌倒在了地上。见着他的狼狈样，厅里的一些婢女也不由得掩口笑了两声。

张芸儿面红耳赤，厉声骂道：“哪来的龟孙子，如此不成体统！”

小厮慌忙从地上爬起来，仍旧一副仓皇地狼狈模样：“小的刚刚得到信儿。官家……官家崩了。”

“什么？”所有人都大吃了一惊。李仙娥用手帕捂嘴，一脸地惊慌失措；张芸儿同样愣在当场，两眼发直。

莫云潇不禁从椅子上站了起来，追问了一句：“是哪个官家？”

莫云湘瞥了她一眼，自顾自地说了句：“我大宋还有几个官家，自然是元符天子了。”

“元符？”莫云潇暗暗念着：“元符天子？啊呀！那不是宋哲宗吗？接下来登基的可就是史书上大名鼎鼎的宋徽宗赵佶了！”

想到这里，她手里握着的帕子也从指缝间滑落，缓缓地坠落到了地上。