“铃……铃……铃……”

“叮”

当办公室中的电话，第三次响起的时候，林德拜尔同一时间听见，桌子上摆着的音箱，发出了一声类似于金属轻轻撞击的清脆鸣叫。

收到新邮件。

出于长久形成的习惯，林德拜尔握着鼠标的左手，立刻轻轻地动了动。不过，似乎又出于某种忽然产生的奇异预感，林德拜尔停止了接下来的动作，而是直接按下了电话上的免提按钮：

“您好。超自然传说，主编办公室，林德拜尔/沃尔德彻。”

“您好，林德拜尔先生。”一个成熟的中年男声说道。

“若斯坎/德普雷先生？”这句话，林德拜尔用的是一种试探的口吻。

“是的，我是若斯坎。非常高兴您还记得我的声音，亲爱的老朋友。”老朋友舒缓地笑了两声，接着说道：“很高兴和您再次通话，虽然我不得不承认，这次通话，确实经过了相当漫长的预约等待。”

“我很抱歉，若斯坎/德普雷先生。”

“不，不，您不需要抱歉。”尽管隔着电话，不过，从这句话中，林德拜尔仿佛仍然可以看见老朋友毫无做作的微笑，相当诚挚的表情：“提到这一点，并不是表示抱怨，仅仅是一种说明：足够的时间，能够解决非常多的问题，也包括我预约通话时，最初计划的询问。”

“那太好了。”林德拜尔由衷地说道。

“是的，这非常好。更好的是，三天前，我已经接到了稿件将于本期刊载的通知邮件。很明显，您一定可以猜出，这就是我最初计划的询问，也是我此刻高兴的原因。”

“祝贺您，亲爱的若斯坎/德普雷先生。”不管是为了若斯坎，为了自己，还是为了办公桌上无辜的纸巾，感觉额头终于没有冒汗的林德拜尔，不得不再次由衷地说道。

“非常谢谢……”若斯坎说道：“虽然我的疑惑已经从另一种途径得到了解答，不过，既然有机会能够和老朋友再谈一谈，我想不出任何放弃的理由。”

一瞬间，主编先生调整了一下坐姿，因为他忽然觉得自己的新办公室，未免太过宽敞了一些。

不管若斯坎的言辞出于真心，还是出于其他的含义，总之，在过去好几年的时间里，作为一位很有实力的科幻作者，作为一位始终将文稿投到《超自然传说》的科幻作者，若斯坎的话，使林德拜尔的心头，不可避免地产生了些许感慨：

自从该死的“执政官”出现之后，自从它导致该死的“主编电话咨询预约”设立之后，我已经多久没有和这些老朋友们谈一谈了？

“您的坚持，也正是我的意愿。”林德拜尔如此回答。

接着，他们开始了老朋友之间的交谈。

不知是错觉，心态变化，还是太久没有交谈的缘故，与若斯坎接下来的对话中，无论是对近况的有限寒暄、对天气的若干评论，还是针对若斯坎最新文稿中，有关情节、人物、设定、主题、立意等等方面的讨论，林德拜尔总觉得，似乎双方都有些心不在焉。

这种感觉，持续了相当长的时间。

直到林德拜尔望了望显示屏幕，不得不很遗憾地提醒老朋友，预约通话时间即将结束的时候，这种感觉仍然存在。

得知通话即将结束，从来就没有表现出“隐藏心思”这种天分的若斯坎先生，仍然坚持完成了一项讨论。接着，他忽然迫不及待地，以一种漫不经心----一种明显伪装的漫不经心----的姿态，将谈话的方向，拙劣地引导向某个明显早已计划多时的话题。

“……是的，我知道以小机灵鬼的身份，在当时的环境下，确实不适合说出那样的对白，可是，为了情节的方向，我不得不偶尔牺牲一下它的个性。另外……”

对文稿中某个角色，发表了一番相当流畅的自我评论之后，若斯坎先生，忽然开始有些吞吞吐吐：“……另外……呃……呃……我是说，我的文稿，将会刊载于本期的哪一部分？”

“哪一部分？”林德拜尔有些疑惑。

“呃……”似乎有些难以启齿一般，若斯坎先生咳嗽两声，才又问道：“也就是说，刊载于杂志中的什么位置？”

林德拜尔操作几秒，显示屏幕上，出现了早已设计好一部分版面的样本。

“从第223页开始，到第235页结束。”

“同期还有哪些文稿，会和我们亲爱的读者朋友们见面呢？”无论语气还是内容，若斯坎先生的这个问题，都表示他其实更关心这个问题。

虽然不知道若斯坎先生，今天为什么会有这么奇异的表现。不过，林德拜尔还是望着显示屏幕，报出了一长串的文稿标题。----直到电话中传出了一个非常明显的阿欠。

理所当然的骤然沉默，使打阿欠的先生，立刻意识到自己刚才的行为大约很不适合。于是，不知出于掩饰还是焦急，总之，若斯坎先生飞快地，类似于不假思索地问出了又一个问题：“《天际的牢笼》，我是说，它会刊载吗？”

可想而知，当这个名称出现的时候，林德拜尔先生的脸色，还有他的语气，都是不怎么愉快的：“我不知道……”

“您不知道！”

“是的，我不知道。因为该死的‘执政官’，总喜欢在截稿前的最后一刻，才给杂志社发来最新投稿……或许他这一次就来不及了。”

“噢！我的上帝！”哪怕是刚刚出生的婴儿，也能从若斯坎先生的这句感叹中，学到“羡慕”，以及“无比羡慕”的表达方式。

“他一定得发！他必须得发！他绝对得发！”羡慕之后，若斯坎无比肯定地说道：“因为我很想知道那位可怜的囚徒，又会遭受什么样的可怕惩罚。”

我一点都不想知道！

林德拜尔使用牙缝回答：“我不能代表‘执政官’先生给您作出太多的承诺。”

若斯坎宽容地笑了笑。这个话题，似乎使他不再紧张，于是，他又问道：“亲爱的林德拜尔先生，我的老朋友，如果《天际的牢笼》能够及时投稿----这几乎是肯定的事情----它会刊载于什么位置？”

林德拜尔不需要点按鼠标，他甚至闭上眼睛，也能作出同样的回答：“从第242页开始。”

“老朋友，首先声明，我绝对不愿意和您发生任何争执。”若斯坎相当不敢置信地问道：“可是，执政官先生的文稿，和我的文稿之间，似乎存在7页空白。”

天！我居然忘记了这一点！

“不，那不是空白……”林德拜尔终于记起了一件至关重要的事情，也终于再次抽出了一点纸巾，“安托内洛/梅西先生，很乐意将自己的文稿，填充到这一区域。”

“安托内洛/梅西……《天船》三部曲、《命运》、《使命》、《自然之歌》的作者……2003年至2008年所有哈林金奖的获得者……他也开始给《超自然科幻》提供文稿吗？是的，他确实应该获得这个位置。”

若斯坎喃喃地说道，他的语气非常含糊。事实上，就算凭着自己的主观认识，林德拜尔也无法判断，安托内洛到底更应该获得哈林金奖，还是更应该获得最贴近《天际的牢笼》的7页空白。

“那么……”微微的失神之后，若斯坎马上又问道：“《天际的牢笼》之后呢，我是说，它又满足了哪一位作者的愿望？”

“克洛德/贝尔纳。”

又一个响当当的名字。

至于它到底有多响亮，这可以从若斯坎瞬间抽气的声音，以及随后的良久沉默中，轻松判断出来。

“亲爱的若斯坎/德普雷先生，您不必太过于难过。”过了一小会，林德拜尔轻言安慰：“只要时机合适，我绝对会安排您的文稿，像油墨喷上纸张那样，紧紧地贴住《天际的牢笼》。”

“可这已经是您第五次这样说了……”

林德拜尔的声音有点尴尬：“可是，您应该知道，那些享誉全球的名作者们，毕竟只有那么多呀。”

“可是，这句话，您同样已经说了三遍了呀。”

咳嗽的声音。

……

该死的！

终于使劲地将电话免提按钮还原之后，林德拜尔的第一个动作，就是立刻端起咖啡杯，花费了两秒钟的时间，使里面再也没有剩下哪怕一点一滴的液体。

可怜的林德拜尔，在“主编电话咨询预约”的时间里，因为作出各种各样的劝解、承诺、解答，以及解决其他种种乱七八糟的事务，实在耗费了太大的心力。

此外，他也终于再没有任何理由，可以阻止自己的右手，点开早已经多次发出提示声音的新收邮件。

“凯莉/查尔斯小姐，我需要一杯咖啡。”

说完，林德拜尔将自己的视线，投到了显示屏幕之中。

《天际的牢笼十五》

长长地叹息了一声之后，林德拜尔开始细细浏览。

和以前的十四次一样，林德拜尔一边阅读一边修改，他脸部皮肤的颜色，有一个相当明显的变化过程；同时，这位先生的额头，也不知不觉地出现了一层不再被纸巾擦去的汗水。

这个过程，持续了整整三个小时。

这是一段相当长的时间。

它足以使凯莉/查尔斯小姐，先后走进主编办公室，添满三杯咖啡；足以使林德拜尔先生的眼睛里，充满一些红红的丝痕；足以证明这篇来自“执政官”先生的文稿，再一次刷新了单词数量的记录。

可是，当这篇文稿，终于被翻到了最后一行的时候，林德拜尔的瞳孔，骤然收缩，随即，他的脸上，瞬间生出了一种极其扭曲，难以具体描述的表情。

这种表情持续了足足几秒的漫长时间，而且，在一阵同样极其古怪的变化之后，它才终于成为了人类可以隐约区别的，大约类似于欢欣喜悦的笑容。

这个时候，林德拜尔先生的右手，迫不及待地按下了“确认打印”，而他的左手，也已经迫不及待地抓起了电话话筒。

“大卫，请立刻到我的办公室来……立刻！马上！……校对？让该死的校对见鬼去吧！”

两分钟之后，大卫/史密斯先生推开了主编办公室的房门。

“亲爱的大卫先生，我很遗憾。今天晚上，您的女朋友们，大约又得寂寞一段比较长的时间。另外，您的钱包，大约又得增加一点点的负担。”

“噢！林德拜尔先生！噢！‘执政官’的新投稿！”

大卫的笑容中，夹杂着几份惊讶。

“执政官”的投稿，并不是第一次提前，不过，林德拜尔先生开玩笑，可不是容易看到的情形。

几秒后，大卫走到办公桌旁，从满脸笑容的林德拜尔手中，接过了刚刚打印好的文稿。

立刻，这位先生脸上的惊讶，瞬间凝固。

他的笑容，也同样如此。

“噢！不！”

虽然早已经作好了心理准备，可是，双手交叉抱于怀前的林德拜尔先生，仍然由于大卫嘴中，突然爆发出来的这几个高亢音节，微微地颤了颤。----就和办公室中，所有没被完全固定好的其他东西一样。

从林德拜尔先生的角度看去，大卫先生的手中，厚厚的一沓纸张，正随着抓住它们的手臂，一起剧烈颤动。

这些纸张，由于打印之后还没来得及经过调整，它们的堆放顺序先后颠倒，最后一页放到了最表面的位置。

此外，无论是林德拜尔/沃尔德彻，还是大卫/史密斯先生，他们的目光，都盯在最表面那一页的最后一行。

那儿只印着几个小号字体，三十度倾斜的单词：全文完

许久许久之后，心满意足的林德拜尔先生，才将自己的视线，从那一排小小的文字上移开。

《超自然传说》科幻，终于再次回到了正常的轨道！

该死的执政官，终于再也不能制造邪恶的影响！

我的厄运，终于走到了尽头！

一切都结束了！

看着大卫沮丧落魄的脸孔，林德拜尔先生又一次心满意足。

这位心满意足的先生并没有发现，自从“执政官”先生出现之后，他与之相关的判断，几乎从来没有正确的时候。

这一次，自然也同样如此。

甚至恰好全部相反。

全部。

比如说：

真正的影响，对寄生体，甚至对1A7489来说，都不得不在意的影响，现在才刚刚开始。

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