屏幕上显示的新邮件中，作者的回复只有简单的一句话：

“我同意修改稿件，但请给我满意的稿酬，并提前支付。”

林德拜尔先生难道直接通知作者，他通过了这篇文稿的所有审核，甚至还谈到了稿酬？

这个疑问在大卫的脑海中只持续了一小会，然后迅速转化为另外一个疑惑：既然作者愿意进行修改权的磋商，为什么林德拜尔先生还会这么生气？

难道是因为语气？又或者是条件太过分？大卫马上否决了这个猜测，这位作者的语气像任何一位星条国的国民一样寻常。而且提前交付稿费，并不是很为难的要求。

再说平时遇见比这苛刻十倍的要求时，林德拜尔先生也总能面带微笑，冷静地说服作者们放弃原来的想法。

大约是因为这位作者太不知好歹了吧！这家伙的创意虽然不错，但乱七八糟的文字，干瘪无趣的情节，好不容易我们愿意审核，他居然还敢提这个提那个？

其实大卫自己也觉得这种可能性并不是很大。但他不敢怠慢，这位不知好歹的家伙的稿件，可是他投林德拜尔所好，亲自送到林德拜尔眼前。

若是林德拜尔万一真的因此而愤怒，那作者躲在千里之外倒是不怕被喷到一滴口水。这么想着，大卫为作者争取发表的心思立刻冲淡了许多。

林德拜尔的愤怒与他完全无关，这份怒火来自心灵的折磨。

看着这封狗屁回复，林德拜尔有种感觉，好象他还得求着这只变态的虫子，求他恩赐一个机会，来修改这篇他不愿碰触的罪恶东西！

最令人愤怒的是，事实正是如此。

害怕被迁怒的大卫花了一点儿时间措辞，然后在林德拜尔越来越小，不时夹杂着咳嗽的咒骂声中说道：“林德拜尔/沃尔德彻先生，很抱歉我带来的麻烦，您说得对，写出这种中学生作品的家伙不值得我们浪费时间，我们应该……。”

终于停止咒骂的林德拜尔仿佛在嘴巴的运动中消耗了巨大的体力，他看起来很疲惫，似乎没有兴趣听这种长篇大论。他摆摆手，罕见地（在大卫记忆中是第一次）打断了大卫的歉意和建议：“不，你说的对，大卫，我们得抓住这个作者，我们必须要这篇稿子！”

“啊，林德拜尔先生，这真是……”大卫不知道应该吹捧林德拜尔的宽容还是感叹他的反复无常。

不过他确定了一件事：林德拜尔先生，今天确实很不对劲。

“很不对劲”的林德拜尔先生根本没有注意到大卫脸上丰富的表情，他在键盘上敲击，输入了短短一段令大卫感觉更不对劲，甚至完全不可思议的信息。

“‘执政官’先生，每单词三星条元的稿酬将是双方都乐于接受的结果，我相信您必然乐意将修改权赋予我方杂志社。”

每单词三星条元！这几乎是付给一流短篇科幻作者的稿酬！

林德拜尔他疯了吗？这个单词写错，故事乱七八糟，甚至笔名都透出俗气的“执政官”怎么可能值这个价！突然迸发的嫉妒猛烈地冲击着大卫，他的心脏仿佛也一阵阵地抽搐。

他完全不能接受这个事实，胸怀中激荡的满是懊悔。－－－－虽然这位“执政官”作品的发表，对他绝对不会造成任何不好的影响。

这份情绪迅速增长，很快就让大卫越过了平日对林德拜尔的恭谨，也让他越过了平日小心谨慎的言辞。趁着“发送”按钮还没有被按下，大卫赶紧道：“林德拜尔/沃尔德彻先生，这份稿酬……或许您还可以再考虑一下？”

“为什么？”

“董事会那群人看不出转瞬即逝的机会，也看不到抓住一位天才作者必须冒的风险。林德拜尔/沃尔德彻先生，我不得不说一句几乎是奉承吹捧的话，但它绝对发自我的良心：那群人的眼光，远远比不上您。”

“是吗，大卫/史密斯先生。”

大卫的话产生了作用，林德拜尔抬起头来看了他一眼。－－－－在按下了“发送”按钮之后。

“这……”努力毫无结果，大卫感觉脑部猛然涌入大量血液，然后渐渐回落。稍微冷静之后，他才毫无喜悦，甚至反而有些失望地发现：事情的结果其实完全符合他最初的愿望。

那我为什么不高兴一点儿呢？当发现大卫开始思考这一点时，他脑子里面的嫉妒赶紧藏得无影无踪，任他怎么找都找不着，任他怎么想也想不通。

“叮”，收到新邮件的声音让大卫停止了没有结果的反思。

屏幕上显示的新邮件中，作者的回复仍然只有简单的一句话：

“好，稿酬使用西联汇款。”（注1）

大卫和林德拜尔不约而同地呼出一口气，只是两者的意味完全不同。

大卫忽然很想找个地方坐一坐，最好是能趴着休息一会，但这儿所有的桌椅都在林德拜尔的视线范围之内。于是他说道：“林德拜尔/沃尔德彻先生，我想我应该去干活了。”

“不错，大卫/史密斯先生，您得帮我做件事，但请您稍等一下。”

然后，大卫看着林德拜尔提起办公桌上的钢笔，取掉笔帽，在他送来的稿件上细细涂改，好长一段时间之后才抬过头来，用已经完全恢复正常的语气对他说：“现在，大卫/史密斯先生，请您对这篇文稿进行必要的修改与修饰，我相信三个小时之后您一定可以再次将它拿到我的面前来。”

“如您所愿，林德拜尔/沃尔德彻先生。”

看来三个小时之内是别想休息了。没有意识到自己正一脸沮丧的大卫接住递过来的纸张，他注意到，稿件上并没有改写一个单词，但任谁都可以一眼看出文章已经经过了非常用心的修改。－－－－那些涂成漆黑一片，完全看不出原来位置上是什么单词的地方是非常好的证据。

大卫转身往外走去，低头看着手上的纸张。每个单词等于三星条元！他决定将文稿改成最简洁的风格。但他不得不悲哀地承认这才是一个真正无法完成的愿望。

如果仅仅谈简洁，这篇文稿本来就已经达到了最干瘪的程度。脑海中自然而然翻腾而上的修饰词句无时无刻不在提醒着他：无论怎么改，大卫/史密斯先生都不得不为“执政官”增加可观的收入。

“格”

林德拜尔看着门被轻轻关上，又轻轻地呼出一口气。他并不担心董事会那群人是否会带来新的麻烦。只是说不上什么缘由，他并没有把真正让他担心的事情告诉大卫，只是直接将文稿中能用于人体的那部分酷刑涂得干干净净。

林德拜尔先生注意到，这份邮件来自大洋彼岸，而作为星条国的上午时分，那个国家应该正处于凌晨。那只守在电脑面前的夜猫子“执政官”，现在是否又在构思新的酷刑呢？

他觉得，这就是他心中为什么仍然会感觉不安的原因。

作为科幻杂志的主编，他理所当然地忽略掉拷打取得的情报。－－－－虽然里面包含着某些与宇宙常数有关的信息。

而且，他没有注意到，被涂掉的，仅仅是“他”认为能用于人体的酷刑。

注1：西联汇款，不记名，汇款人将汇款时得到的密码告之收款人，收款人再使用该密码提款，费用较高。如果现实中并非如此，那么故事中的地球必然如此。