板兰花自从嫁给张东魁以后，事实上成为这一家人的苦力。两个婆婆月儿和秀儿对几个年轻媳妇管理很严，郭宇村一般遇到什么大的活动不准几个媳妇出外看热闹，也不准几个媳妇提上罐罐割烟，张东仓、张东魁、金智清以及王稼祥过一段时间就会把米面以及生活用品送回家，几个小伙子虽然替八路军转运军用物资，但是八路军按件计酬，基本上多劳多得，大家虽然自称是八路军战士，跟真正的八路军又有区别。弟兄几个赶着自己的骡马赶脚，不嫖不赌，一心一意挣钱养家糊口，基本上跟郭宇村人很少交往。
焦妮娜、焦晓娜以及金爱爱都有了孩子，三个媳妇清一色地生了三个儿子，给这幢篱笆墙围成的大院增添了许多生气。那金爱爱虽然是王稼祥的媳妇，但是很少到婆家去住，两个妈妈也舍不得让女儿离开，有时秀儿也把张东梅跟三狼的儿子抗抗接回家，张东梅跟葛有信生的儿子也交给妈妈抚养，一幢大院子住着六个女人五个孩子，看起来既热闹又开心。
一眨眼半年时间过去了，板兰花的肚子依然扁平，每天早晨板兰花起来的第一件事就是挑上水桶担水。担水也算不了什么，板兰花有的是力气，板兰花并不在意她每天比别人多干多少活，板兰花跟其他三个媳妇年龄都相差无几，可是三个媳妇使唤起板兰花来就好像使唤佣人，不但家里的零碎活全让板兰花一人去干，连孩子的尿布也让板兰花去洗。板兰花稍有怠慢，两个婆婆就大声呵斥：“板兰花你别磨磨蹭蹭！”
四个小伙子轮流回家，差不多一个月回家一次，每次回家都在家里只住一晚，第二天早晨抄小路去狮泉镇跟骡马大队汇合。张东魁回家时板兰花无法将肚子内的委屈对丈夫倾诉，只是要求张东魁：“你们骡马大队有的是女人，姐姐张东梅、还有林秋妹都跟着你们赶脚，你明天走时把我也带上。”
张东魁知道，自己的媳妇遭受家里人排挤，妈妈甚至明确地告诉东魁，要儿子把板兰花休掉，重新给儿子找一个本分的姑娘。可是张东魁却有点舍不得，人跟人之间的感情你有时当真无法用语言表达，张东魁认定板兰花就是他的媳妇，那种爱不需要理由。姐姐张东梅也不愿意让张东魁休掉媳妇，妈妈只得作罢。
别看三个儿子一个女婿长得虎虎生威，但是他们的妈妈在这个家庭里具有绝对的权威，张东魁也想带着媳妇出外闯荡，可是他知道妈妈肯定不让，姐姐张东梅是个例外，妈妈一直后悔应该把张东梅拴在家里，假如不是姐姐执意去河东寻找三狼，那三狼是死是活还不一定。
算了，过去的已经过去，现在姐姐跟葛有信过得和谐美满，葛有信是个真正的八路，实际上领导着沿路的骡马运输，姐姐从小野惯了，根本不可能在家里抚养孩子，反正一个人一种性格，大家性格各异才构成了大千世界。
张东魁每一次回家都对媳妇说谎：“下一次，下一次我一定带你出去。”板兰花也知道决定权不在丈夫手里，自己如果出走必须征得婆婆同意。板兰花也害怕婆婆，两个婆婆有她们自己的处世哲学，女人持家男人挣钱天经地义，这个家里不需要女人挣钱，四个男孩子（包括女婿王稼祥）个个争气。板兰花想离家出走是痴心妄想！首先婆婆不同意。
可是板兰花实在委屈，板兰花睡在丈夫的怀里不住地流泪：“你再不带我走我就会逼疯！”
张东魁安慰媳妇：“容我再想想办法，姐姐对你还是比较同
情，是不是让姐姐给妈妈说说，妈妈不放你，我不敢带你走。”
可是不等张东魁跟姐姐张东梅通融，板兰花已经从家里出走。那天早晨板兰花照旧肩挑两只水桶去担水，等了好久不见板兰花返回，婆婆秀儿到门外探望，看见大门口满满地蹲着两桶水，扁担靠在篱笆墙上，板兰花早已经无影无踪。婆婆沿着官路去撵，走到歪脖树下，看树旁站着一个妖艳女人，那女人指着通往县城的官路告诉婆婆秀儿：“你的儿子媳妇给我留话，让你不要撵她。”
那女人就是豆瓜的媳妇凤娥，张东魁的妈妈不屑于跟那凤娥说话，老人家转身走开，回到家里告诉几个女人，板兰花走了，可能去了县城。大家七嘴八舌，编排板兰花的不是，另外一个妈妈月儿还是比较现实：“板兰花走了，谁来给咱们担水？”
却说板兰花去了县城，她不愿意去找葛老太婆，嫌丢人。板兰花也不去找邢小蛮，板兰花跟邢小蛮已经没有任何关系。板兰花也知道焦妮娜焦晓娜家在哪里，那两个女人一个是板兰花的嫂子一个是她的兄弟媳妇，板兰花主要不想让别人看她的笑话，所以不愿意去找熟人。板兰花身上带几块钱，当时吃饭不成问题。板兰花顺便走进叫驴子酒馆，要了一碗驴肉两个烧饼，年翠英看着板兰花面熟，却记不清在那里见过。板兰花也装着不认识年翠英。吃完饭正准备付钱时年翠英突然问道：“姑娘你愿意不愿意做人肉生意？”
板兰花一生经历坎坷，什么样的场面没有见过？板兰花知道年翠英在教唆她****，年轻的姑娘也不知道出于什么心理，竟然非常爽快地答应，停一会儿来了两个泼皮，把板兰花带走。
已经到了夏天，晚风送来阵阵清爽。板兰花吃饱喝足，假装什么也不懂。走到半路上哪两个泼皮想占板兰花的便宜，板兰花稍使手段，就将哪两个泼皮制服。两个泼皮爬在地上给板兰花磕头如捣蒜，说他们有眼不识泰山，姑奶奶高抬贵手，放他们走。
可是板兰花来了兴致，她想知道这年翠英的人肉铺子究竟是个什么样子，也许在家里憋气太久，板兰花总想释放一回，板兰花要那两个泼皮把她带到目的地，然后说：“你俩要泄露了消息，当心姑奶奶剥了你俩的皮！”两个泼皮忙说不敢，匆匆给年贵元交割，领了赏钱，消失在夜色之中。
板兰花一眼就认出了年贵元，想不到姐弟俩做这种生意！暗夜中只见一排新修的房子，房子里边亮着灯。年贵元正打算把板兰花介绍给一个男人，板兰花也许操之过急，一把掐住年贵元的肩膀，年贵元感觉到了板兰花手上的力量，急忙去拔腰间的手枪，说时迟那时快，板兰花飞起一脚，那手枪早已经飞上了屋顶。
年贵元不愧是当过兵的男人，关键时刻倒也能沉得住气，他知道遇到了对手，好汉不吃眼前亏，年贵元尽量压低声音问道：“开个价，大路朝天、各走一边，在这条道上混，都不容易。”
板兰花有些无所适从，这不是打家劫舍叫做什么？板兰花出来的目的是为了寻找丈夫，假如张东魁知道了自己媳妇的这一段经历，会不会饶恕板兰花的行为？板兰花正在犹豫，冷不防旁边冲出来一个女人，那女人手持一把尖刀，直刺板兰花的前胸，板兰花习惯性地一躲，顺势夺下女人手里的尖刀，夜色中板兰花看见女人挺着大肚子，知道这女人可能就是年贵元的媳妇。板兰花心里涌出一阵凄凉，早已经无心恋战，放开年贵元，一迈步上了官路。