除夕夜张东梅和葛有信带着面黄肌瘦的贞子和谷凤谷鸣回到婆家，葛老太婆看见三个孩子心里头有些不悦，这年头遍地哀鸿，饿殍随处可见，连官家都没有办法，咱发哪门子善心干啥？

葛有信解释：“这三个孩子是郭宇村人。”

一提起郭宇村葛老太婆来气：“有件事我还没有来得及告诉你俩。前一段时间东梅妈妈来到咱家，声称要把那板兰花退回。亲家母说得有根有据，板兰花结婚第三天东梅妈妈听见狗叫，出门一看狗脖子上挂一串和尚的念珠，因此尚怀疑那板兰花跟明善和尚有染。”

张东梅不急，回头对葛有信说：“你去安排三个孩子吃饭睡觉，我跟妈妈拉呱几句。”

回过头张东梅又对婆婆说：“听说那明善和尚武功盖世，拾掇一个小女孩应该不在话下，这件事不怪板兰花。婆婆也不必多心，我跟妈妈解释过，这年月贞烈女子不多，只要东魁愿意，咱们尽量不要干涉。”

葛老太婆这辈子饱经风霜，什么场面没见过？听得儿子媳妇如此解释，又马上转换口气：“其实亲家母说得也有道理，那板兰花确实屡遭男人蹂躏，不过这样的女人一旦调教出来，将会成为男人的左膀右臂。事情过后你弟弟又来跟我道歉，说他绝对不会抛弃自己的媳妇。”

张东梅从心眼里佩服婆婆，婆婆的行为做事与众不同，也算得一个女丈夫，有些事不用多解释，不需要对婆婆循循善诱。东梅说：“妈妈，咱一家人难得在一起过年，那三个孩子也确实可怜。”

葛老太婆摆手：“你不用说我也明白。不过这年月需要可怜的人太多，咱们顾不过来。”

正说话时嫂子和侄女已经把年夜饭端上炕。东梅拿出一双镌刻着富贵不断头的、蛤蟆口的银镯子交给嫂子，算作给嫂子的新年礼物，哥哥葛有亮的一双儿女已经长大，嫂子在这个家里基本上默默无闻，每日里只是默默地帮助丈夫干活，那个毫不起眼的农村妇女拿起银镯子比划了一下，还给张东梅一个微笑，算作回答。

接着葛有信给妈妈拿出一串念珠，葛老太婆一看傻眼，这念珠怎么跟明善和尚的一模一样？葛老太婆厉声问道：“哪来的？”

张东梅气亲亲热热地喊了一句：“妈妈，您听我解释，板兰花和张东魁都无法收受这串念珠，这串念珠放在我们家里容易引起家庭芥蒂，本来想把念珠带往长安处理，又感觉佛门宝贝可能价值连城，贱卖了可惜。现今把念珠交与妈妈，妈妈无论怎么处理我们都愿意。”

葛老太婆能掌握得来火候，本来一家人在一起亲亲热热过年，再给儿子媳妇们为难就破坏了家庭和谐的气氛。老人家吃一口菜，拿起念珠慢慢揣摸，借着烛光老人家仿佛看见了每一颗念珠上都镶嵌着一颗佛的眼睛，心里头有一种荡气回肠的感觉，似有所悟，却不知道悟出了什么。真正替那明善和尚惋惜，本来能轻轻松松脱离苦海，却不顾一切地硬要在这凡尘俗世间打拼，得失之间，明善和尚心灵的天平失去了重心。

初一早晨吃罢饺子，葛有信和张东梅又要上路，抗日战争进入关键时刻，解放区对各种军用物资的需求不断增加，运输队的规模也不断扩大，两百多批骡马日夜不停地在延安和长安之间的官路上穿梭，把大量的生活用品和军用物资运往延安。赶脚的汉子实际上都是不穿军装的八路，八路军在经济上也对这支特殊的队伍比较宽松，不管前线的将士怎么艰苦，这些敌后运输队还是多劳多得按件计酬，这一方面便于管理，另一方面也提高了赶脚汉子的积极性。

人有时就是这样，看似走投无路，却突然间柳暗花明。谷凤谷鸣和贞子遇见了张东梅和葛有信，最起码有了一个温暖舒适的落脚之地，葛老太婆虽然对张东梅带三个孩子回家不甚满意，但是老人家基本上还是富于同情心，葛老太婆正月初二去药铺询问郭全中：“那个女孩得的什么病？”

郭全中听到过葛老太婆的

身世，看见葛老太婆亲自问询那个女孩的病情，心里头知道那个女孩遇到了救星，郭全中不敢隐瞒，实话告诉葛老太婆：“那个女孩得的是崩漏。”

葛老太婆闻言大惊：“真想把哪两个碎小子剥皮吃肉！”

郭全中少年老成：“不知道这三个孩子跟前辈什么关系？全中劝老前辈这样的事少管。”

葛老太婆有点不悦：“你先说这样的病能不能治好？”

郭全中随即明白，葛老太婆决心一管到底，这样也好，大夫的职责就是治病救人。郭全中实话实说：“要想治好也不难，必须把哪两个男孩跟这小女孩分开。一两年之内再不能干那种事情。”郭全中又补充了一句，“这种病即使治好，可能那女孩这一辈子都无法生育。”

葛老太婆摸出一根金条，放在药铺的柜台上，说出的话铿锵有力：“只要你能把这女孩治好，这根金条归你。”

郭全忠突然来气：“我知道你男人叫个八条腿！把你的金条拿走！我治不了螃蟹的病！”

葛老太婆双手叉腰，像个煞星：“你这小伙子不知好歹！老婆子我错在哪里？八条腿的女人咋啦？八条腿的女人比不上牡丹红！”

凤栖人爱看稀罕，听说葛老太婆跟郭全中吵架，早已把药铺内外围得水泄不通。相互间在对骂中抖出了凤栖城的前世今生，八条腿和牡丹红都是凤栖城里的角色，两个人生前都活得不轻松。大家已经无暇顾及谁是谁非，这两个风牛马不相及的男女在对骂中为什么要互相揭短？

葛有亮闻讯赶来，把妈妈强行拉走，其实葛老太婆只要稍使手段，那郭全中最起码得伤筋断骨，可是对骂归对骂，葛老太婆倒也有耐性，始终没有动郭全中一指头。

细细一想，葛老太婆还是有些喜欢那个郭全中，自己虽然挨骂，从另一方面也证明了郭全中很有个性。不肯收受不义之财，这种现象在当年少有。

葛老太婆回到自己家里，不由分说对着谷凤谷鸣大吼：“你俩个给我滚，以后永远不要让我看见你们！”

俩个孩子吓蒙了，不知道葛老太婆为什么发威。贞子扑通一下给葛老太婆跪倒：“奶奶，我比您的孙子还小。去年夏天黄河发大水，就是谷凤谷鸣两个哥哥把我救下，没有他俩就没有我贞子，奶奶求求您了，容我们再住几天，我们临走时妈妈给了我们钱。”

葛老太婆怔怔地站着，一下子转不过弯，今天这是咋了？做好事尽遭人骂，想想自己没错，错的是选错了对象。岂料谷凤谷鸣却说：“贞子，只要老奶奶肯收留你，我俩走。但是我们不会甩下你回郭宇村，我们陪你看病，什么时候你的病好了，咱们一起回家。”

两个孩子说得有情有义，令神仙感动。世上有些事，你很难说清对与错，看来这三个孩子年纪太小，还不知道过早地偷吃禁果也会送命，要害的是两个男孩共同对付一个女孩，女孩的身体素质无法承受。可是看起来女孩满心愿意，没有任何受了欺负的表示。

葛老太婆无动于衷，义无反顾，坚持让两个男孩子滚出去。葛老太婆想，只有强行把他们三个孩子分开，这个小女孩才有可能活命。

那贞子看见求情无用，从地上站起，拍拍膝盖上的土，对谷凤谷鸣说：“要走咱们三个都走。”

葛老太婆傻眼了，自己抱着一颗好心，闹了个里外不是人。葛老太婆不可能连贞子一起赶走，葛老太婆还必须维护自己在儿子媳妇面前的形象。葛老太婆后退了一步，对俩个男孩说：“你俩住下可以，从今往后不准动贞子一下，听懂了没有？”

过了俩天，李娟提几副药，来到葛老太婆家里，代替丈夫传话：“全中说了，这几服药让那个小女孩煎服，以后不要说钱的事。他也是郭宇村人，郭宇村全是一些逃难的移民。”