林太太也是瞧见的，只怕要委屈娄姑娘。”

林太太见办成了，只要八字一合，就能订亲，林大手就能在上司面前抬起头来，她也算是帮了丈夫一把。“沈太太莫说这话，这可是娄大人先瞧上你们家沈桦的，就赏识沈桦的才学。”她凝了一下，“沈太太，有件事想请你帮个忙。”

“林太太但说无妨。”

“听说沐状元在指点沈二爷兄弟学问，我家长子少平也是个读书人，能否留在沈家随沈二爷兄弟一道做几日学问。他十月初三也参加了县试，只等州府衙门发布府试、院试的日期，就要去冀州应试。”

林少平已经连考四年了，十二岁就在考，而今都十六了，再考不过，林大手的脸就该难看了，因着是长子，家里更为看重些。

梁氏道：“西院不大，若林太太不怕委屈了林公子，我倒是乐意有人与他们兄弟几个作伴。不瞒林太太，我六哥家的嫡幼子近来也在西院读书，又有我五哥家的长子也在那边。“

林太太蓦地忆起，好像梁氏这个侄儿还是德州的举人，一个举人、一个状元，一起做学问，定会有所收获，“但凡高中入仕的，哪个不是寒窗苦读，他们有单独的院子、书房做学问，这可是多少人家没有的。今儿，我就让少平跟着沈二爷一道读书。”

到时候她再给林少平说一下，让他留意沈松的为人处事，再观察一下沈松的性子，若真是良人，她这当亲娘的，自要替女儿谋划了来。梁氏说的那番话，虽有搪塞之意，但也为实情。

梁氏留了林太太母女在家里用午食。

用罢午食，两个母亲又闲聊了一阵。

林太太告辞离开草庙镇，又叮嘱了林少平好生读书，说家里回头就送换洗衣衫等物过来。

虽是三朝回门，沈莉莉却在沈家住下来了，每日一大早起来习武练剑，又或是捧一本书看，寻几块布来，让梁氏指点她裁剪，她先给安忆城做衣裳，她嫌绣花太麻烦，就配了相宜的布料缝在衣襟与袖口，梁氏又指点她用了最好的针法缝制，不细看，根本瞧不出那是缝上去的，还以为是绣上去的。

刘春儿搭了个凳子，会在沈莉莉旁边学针线，手里拿了个花绷，一块手帕大小的布料，沈莉莉给了她二百文钱，让她自己去买了线绣花。刘春儿没绣多久，就绣成了一团乱线，瞧着哑婶比划了一通。

刘春儿从哑婶手里夺过花绷，“我这不是初学，多做几回就会了。”

哑婶摇了摇头。

沈莉莉问道：“你娘一直就是哑巴？”

刘春儿道：“不是。我听我哥说，是我爹死那个月突然变哑的，以前我娘能言会道，说话的声音可好听了。”

“以前你们在大户人家做下人？”

刘春儿答道：“我不记得了，那时候我太小。不过我哥哥说，他是记得一些的，我爹娘是在皇城一个大户人家当下人，主家也姓刘，家里犯了大案子，就在快出事的那个月，我爹从我头回来，没进门就倒地上，我娘发现我爹口鼻出血，想呼救，却突然发现自己出不了声。”

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bsp;沈莉莉暗道：莫非是窦氏派的刘家！窦国舅的妻兄刘氏？

她试探道：“你爹娘出事，你不到三岁？”

刘春儿连连点头，“姑娘真会猜，我哥那时已记事，她说当年爹眼里出血，可怕极了。”她顿了一下，“之后没多久，主家就获了大罪，府里所有下人贬为官奴贱卖，我娘因为厨艺极好，被一个官宦太太买下，没想这官宦太太与杨家走得太近，他们家也获罪了，我娘再同官府贱卖。后来，就到了一个商贾人家，只是好日子没过几年，东家做生意赔了，家里不需要这么多下人，除了世代为仆的两家，都要卖掉。我娘带着我们就被转卖到了冀州，我娘虽然不会说，可她识字也会写字，就与牙行与牙婆说，我们母子三人要在一处，否则就不行。

有人来买我，娘死死抱住我不放，牙婆拿她没法，就说‘只给一个月，若一个月内，没人买你们母子三人，我们拆散卖人。’”

越往北方，姑娘就越值钱。

在草庙镇附近一带，姑娘的价格比皇城都要贵一倍不止，像十二岁至十六岁的，模样生得周正，女红好的，最少就得二十两银子，若在皇城八两到十二两不等。

“如果不是太太买了我们，我和娘就要分开。我们感谢太太！”

先在刘家为下人，再在杨耀国一派的臣子家里做下人，最后又去了商贾家，几经辗转，方才到了沈家。

虽然沈家不是大户人家，但人口单纯容易相处。

沈莉莉猜测，哑婶的丈夫被人毒杀，定是知晓刘氏的什么秘密被杀人灭口，说不得哑婶突然哑巴与此有关系。

沈莉莉道：“春儿，你娘变哑是中毒？”

刘春儿凝了一阵，“不知道，我爹在世的时候，我娘是好的，她是我爹死的那天突然变哑的。”

沈莉莉心里暗道：如果让沐子轩给她诊诊脉，也许能知道还有没有治。沐子轩的医术好，如果他说不能治，也许就真的不能治。

因西院住了好几个人，沈松沈桦兄弟住一屋，林少平与梁远诚又共住一屋，虽还有几间屋子，一是用来饭厅，一个是书墨库房，另一间最大的做了书房。

夜里，沐子轩从西院回正院厢房与沈莉莉同住。

沈二壮见他过来，问道：“女婿与莉莉住一屋，这没事吗？”

冀州有习俗，出嫁的闺女不能在娘家安双铺，意即不能睡到一张床上，照道理是要分开睡的。

梁氏道：“女婿答应过我们，莉莉未及笄，不与她圆房，怎就不能住一块了？再说了，莉莉落水丢了半条命后，又染了寒毒，一过四更天就喊冷，她拿女婿到暖炉子抱着睡呢，不让女婿过来陪着她，回头病得更重了，你和三壮还不得心疼。”

沈二爹沉吟道：“都是钱文才造的孽。”

因天气冷了，虽然沈二爹、沈三爹各有一个房间，可大多时候还是习惯三人睡一张大床。

沈三爹道：“我们家就不该收他们赔的一百两银子，村里人说，是我们讹了钱家银子，家里日子才好过的。”