分手的时候易姑娘女儿家心软，哭红肿了眼睛。

“弱水婆”也哽咽不能言语，“青山公”殷殷道别，谨约后期……

哥舒瀚意态黯然，不敢说：“来日你们双请，我们双到的诺言。”

两位老人家直送两人出了山谷，才依依道别。

哥舒瀚抱着易姑娘骑上那匹白马，抄走捷径，横越丘陵土冈，渐渐下落平地。

午时以后，渐见村落人烟，老农整田，鸡犬相闻。

他鉴于日前围捕经验，心知贼人势大比天，不肯罢休，长江沿岸必已布满了眼线，乃决定改走陆路，打算过潜山、桐城、再在舒城买舟，经三河口入巢湖。

然后，弃舟就马，穿过昭关，直趋金陵。

因此，不南下宿松，反而渡过大湖水河道，望北疾走。

入夜后，在道旁野店胡乱投宿，因为犹未离开危险区域，哥舒瀚彻夜不眠，仗剑守在易姑娘房外，一兹警戒，尚幸一夜无事，平安度过。

次日破晓时分，哥舒瀚看店有驴驿站头，便卖了马匹，换乘驴驿。乃是一辆破旧篷车，将易姑娘深藏篷里。

亲身驾辕赶车，迄逦上路，像是带了家眷，投奔省城谋事投亲的乡下秀才，倒也不曾引人疑窦。

一路风尘，马不停蹄，冬日天短，黑得早些，寒风刺面，颇有雪意。申未酉初，驴车经由山路急转而下。在萧萧林木纵横交关中。

哥舒瀚蓦见，万家灯火，联屋栉比的景象，眼下水光闪闪，寒水南流，知道潜山已到，潜水之上，架有木桥。

哥舒瀚驱车过桥，进入市街，来至一间银楼门前，将墨剑放在柜台上“呛啷”有声，也不言语，拔下一枚纽扣，大掌一伸，微微点头。

柜台后账房先生，架着玳瑁眼镜，躬身靠前，双手接过那颗“水云珠”，只看一眼便即成交。

哥舒瀚提剑出来时，衣袋里已有了五千两银票。

再到衣铺买了两件上好火狐皮裘，然后驱驴到一家“天顺”旅店，拣两间相邻的干净客房住下。这一番交道，尚称顺遂。

堂倌端来两份可口饭菜，哥舒瀚在甬道等着，叫堂倌一份端上自己房里。一份自己端着进入易姑娘房中。

同行数天，易姑娘已稍不腼腆，见饭菜只得一份，仰头看哥舒瀚，秀眉美目里充满疑惑。哥舒瀚微笑低声道：“我的在我房里。”

易衣青不说什么，自低头细声细气的吃着，觉得这个人心细如发，凡事体贴入微，只是有时候有些斯文得呆气。

哥舒瀚替她将窗户拴好，道：“大概不会有事。”接着说明他所计划的行走路线……

易衣青很感兴趣地听着，低声道：“巢湖，我叔叔在合肥。”

“巡抚？”哥舒瀚想，心中又有点自卑，微笑着道声：“晚安”，收拾了碗盘，带上门自回房中。

哥舒瀚食毕，闭目假寐，辗转反侧，不能入眠，心里猜测易姑娘提起她叔父的用意，一会儿自艾自怨，自比“癞蛤蟆”，一会儿又想待大仇报完，也去应考，中个举人进士的便能告慰这红颜知己…………

更深人静，潜山街头巷尾间，寒风呼啸。

突然，城北冒出一条黑影，絮飞萍飘，踏过千家屋顶，直奔向“天顺客店”。

他到得墙外，猛然旱地拔葱，飞飘过墙，身形犹未落地。脚下微沾院内树枝，一个鹞子翻飞，在空中打个转，头下脚上，刚好倒挂珠帘，勾住在客店二楼屋檐。

他似乎对客房早经审度，作过记号，毫不迟疑地自背上卸下兵刃，轻叩窗户，豁然开朗，动作灵巧熟练，连墙外更夫打更经过，亦不必停手，可见自许之高。

窗户微启一缝，夜行人探手镖袋，取出鹤嘴银瓶，向户内轻送香风，拇指每一按下压簧，即由细长鹤嘴中送出一股香烟入室。

不久，算定仇人必已昏迷，才推窗跃入室中，“喳”地一声，点亮火摺子。

他已满脸杀机，轻步到床前，撩开垂帐，趁势就要一剑刺下。

却更惊“咦”了一声暗道：“那斯不在，竟是分房而睡。”

这夜行人又欣慰，又懊丧，女子独眠，可见并未被那斯捷足先登，采了“元红”去，但仇家不在，白费了半壶“千日醉”。

光是这弱女子，轻功点穴便已够对付了，借着火摺子的光辉，他细看这块到嘴的香肉。

那是一日不见，想思千秋，正恨天鹅飞了，却又落了下来。

易姑娘粉脸吹弹得破，吐气如兰，一条大红棉被盖到颚下，被外只露出一颗精致的头，安眠在白枕上。

苦心经营越旬，不料破空飞去的佳人就在眼前。

他那里耐得住性儿细品这海棠秋睡图，伸手掀开红被一角，只看易姑娘，仍是那件睡袍。

白衣裹身，胸前微耸，起伏一如波涛，一缕体香，如兰似麝，幽幽入鼻。

他色心炽炽，一股血气丹田上升，不克自制，猛的掀开棉被，佳人玉体横陈。恨不得马上软玉温香满怀抱。先销魂蚀骨的风流一番，再作计较。

“嘿嘿！灯火明照，方见得落英缤纷的趣味。”

夜行人心想先来个“陈仓暗度”，那时何怕她不死心塌地，来撒遍媚娇伺候自己。

他轻步走到桌角，再擦亮火摺子，点亮油灯时。陡然──火摺子摇晃欲熄，碎木粉屑纷飞，木板壁破出一洞，赫然冲来一个人影。

夜行人抬目定睛一瞧，咬牙切齿的怒道：“王八蛋，又是你！”

那人正是哥舒瀚，因为心中不平坦，易衣青已熄灯睡去，他却仍不能阖眼，也不知经过了多久，有几丝香气透壁送来，嗅之有睡意，忽觉那来这浓香味，心头一震，睡意全消，慌忙闭气拔剑，拍掌碎壁，冲入易姑娘房中。

趁火摺子未灭的瞬间，哥舒瀚瞥见易姑娘直挺挺躺着，棉被已掀起。

再看这不速之客乃是龙舟中人。

虽不知他叫──章王孙，但记得曾交过手，身手非弱者，早气得怒火填膺，心胸火焚。

只想一剑早早结果了他，不留遗患。

哥舒瀚因为闭息，不能开口怒叱，只纳气于胸，凝功于臂，强敌当前，竟冒险踏中宫，走洪门，勾起三朵剑花，朝章王孙胸膛上急刺！

章王孙怒叱一声，俊目冒火杀气膺胸，曾撒下天罗地网两天，不见这小城踪迹，势将漏网，今天已时，他才得到外地眼线急报，踩到哥舒瀚和易姑娘投宿野店的消息，当下派人传令，要大批人马日后赶来。

他自己则单骑先行，判定他们可能潜来潜山，早存夺美杀敌的决心。

本来──长沙赛美，会开无遮，规定要处子素女，才合规定，所以金陵劫来九女之中，他私下遴选，以易姑娘夺魁，不敢事先唐突佳人，幽禁龙舟顶舱后进。

不料，却被哥舒瀚不费吹灰之力救走。

现在，他连赛美夺魁也放弃了，所谓先下手为强，图过眼前快乐，至于其他么，有待吃饱了再讲不迟。

凭他老祖“中天子”之尊，便是他家世再隆，权倾一时，也是无可奈何。

哪知哥舒瀚又是天神下降，破坏了好事。

本来高手出招，全是剑走偏锋，专重侧击，若非与对方有功力悬殊之时，绝不轻易踏洪门，走中宫。

章王孙见哥舒瀚轻敌若此，心中大喜，收起火摺子，全室骤黑，倏地沉臂卸肘，一招“回首西川”，钩剑将“墨剑”勾出门外，顺势“逐鹿中原”，剑尖三分，分刺哥舒瀚胸前三处大穴。

哥舒瀚早料及此，待章王孙欺身近来，不趋不避，左掌掌心微吐，拍出一股狂飙，竟是意图两败俱伤，一掌换三剑。

这种以身试法的招式，最易玉石俱焚，生死之间，仅差一发，手法只缓一瞬，就得先行陈尸当场。不比功力，只赌机先，乃亡命之徒的心态手段，为一般高手所不取。这其中蕴藏着一股烈士的豪气。勇气贯天之人，才敢行险博此一局。

勇气不足，世有眷恋，最好是让过为妙。能在一无自残的情况下取敌才算划算。

章王孙乃“中天子”嫡传，拼命与闪挪，舍取之间，仅需一念，毫不迟疑。身随意动，钩剑扫向哥舒瀚左臂脉门。招式精绝，“仙猿摘果”。

同时身形委地，化为三尺之童，堪堪避过这一记“劈空掌”的杀着。

哥舒瀚行此险招，已占机先，剑使刀诀，刚学会的“八卦刀”，猛虎出栏，刀刀击敌要害，无孔不入，有如水银泻地。意到刀至。

章王孙针锋相对，展开乃祖单传绝学“龙飞剑诀”剑尖化作雷雹，“嗤，嗤。”作响，声势惊人，透敌剑风而入！

两人在黑暗中，仅凭风声人影，窗户投入之一些微明，展开生死斗。

“八卦刀”派别众多，普天之下知名者不下三十家，名同而实异，易学而难精。

“青衫客”仙去五十年，“青山公”终生未离“情人谷”与第二人过招斗殴。

章王孙那里识得那些招式，“龙飞剑法”传自域外，取法于沙漠中沙石流走之势。剑法展开，飞沙蔽天，流萤万点龙化隐现，神出鬼没，自非哥舒瀚所能穷其究竟。

章王孙因口衔药物，不惧“千日醉”香气弥漫。

哥舒瀚闭息对敌，运气稍欠灵活，但“八卦刀”相生相成，一招过后，所能产生的空隙，早由第二招补上，可闭目运刀，百虑尽失。最宜此种夜战，故十招过后，已占六成攻势。

暗室中金铁交鸣，势似铁匠开炉，声若秋雨风铃，早惊醒半座“天顺”客店。

先是邻室惊起女声尖叫道：“停一会。那是什么声音？”

接着又有男声央求道：“乖，不理他，腿儿快上架，这时火烧得紧。咱们要杀得比他们杀得快活。”

然后，楼上楼下，怒骂叱责之声连起，打火逐次点亮。

账房、店小二已提着灯笼上楼梯了。

哥舒瀚招过五十，久战不下这淫贼。猛然一招“龙战于野”，紧接剑风，九成力“劈空掌”夹劲吐出，连拍三掌。

章王孙连连闪挪，退至壁角，手势一挥，再退一步。

哥舒瀚正持剑追上，陡然，右手食指一麻，“墨剑”把握不住，“呛！”落地。

章王孙狞笑“嘿。嘿。”“龙飞剑诀”使出“日行千里”，连劲扫向哥舒瀚腹部，他以为哥舒瀚兵刃出手，必被腰斩当地，或跌足昏迷。

那知，哥舒瀚内功超人一等，一见被敌人暗器射中，且含剧毒，时间无多，见他扑到，如醉如痴，连绵拍掌，双手齐使，九成掌力交互涌出，以阻来敌。

其身前何异排山倒海，狂风如柱，山倒崖崩。接二连三撞向章王孙……

章王孙避无可避，移宫走位俱无可能逃出掌风，身形猛然弹射，夺窗而出。

哥舒瀚追到窗栏，倚窗连拍三掌，力达十成掌力。

章王孙身似湖畔垂柳，随风而动。人在空中，旁闪一边。

刚避过第一道狂风，不料，第二道狂风逼身近来，连忙真气下撞。再降一尺。

哪知正迎上第三道狂飙风柱，“啊”了一声。**血柱，身形宛如中箭鸿雁，振翼乏力，无法飘过高墙，脚跟给墙尖绊住，“咕噜”地跌向墙外。

这时，房里骤亮，账房、店小二及一些闲杂旅客，俱已进内。看见满室吃“劈空掌”扫得面目全非，桌椅粉碎，墙倒窗破，咋舌不已。

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账房方待开口，哥舒瀚微打手势，道：“闭嘴，房里损失的修理费用，本大爷加倍赔偿，马上同住客们说什么事也没有，熄灯睡去。用暴火滚开三脸盆烈酒，多少银两，由你结算，快去。”

邻街墙壁窗户大开，冷风吹来，室中香风早散。

哥舒瀚开口说完这段话，挥手叫大家出去，自己急忙跑到床边替易衣青盖上棉被。尚幸春光未曾外泄。

他知道有一种“迷魂香”，入鼻周身火焚，绮念难禁，贞女也能变成荡妇。

易姑娘所中，未知是也不是。为求安全，忙扯下身上夜行衣上一枚纽扣，取出剩下的一颗“紫檀珠”。

置珠于左掌，用指力将之捻碎如粉………

而这时，他右掌已大如蒲扇，红热一如炉中熔铁。他一面运功逼堵“毒素”上窜，一面撬开易姑娘牙关，将珠粉吹入鼻孔、玉喉……

他的右臂肿处，渐渐扩展到整个手肘，夜行衣之衣袖，有如鼓风，几乎胀破。

灵药神效，易姑娘悠然醒来，一看满室凌乱和哥舒瀚关切的表情，一下就知道是怎么回事，转身伏在枕上，捶枕哭道：“为什么我老是遇到这种倒霉的事……”

哥舒瀚左手把她扳转过来，道：“没发生过什么事。”

“可是……”

“那厮一来，便被我截住，大打出手而已。你不是一根汗毛也未少。”

易姑娘幽幽地点头，这话不假，身上无痛无痒………

抬起泪眼，忽见哥舒瀚的手臂红肿的像只红烧大蹄髈。“啊”地一声惊叫：“你。我去叫郎中去。”

说着，掀被缩腿意欲下床。

哥舒瀚一把按住她的香肩，摇头道：“不用，药快来了。”

“毒素”已行走整条手臂，只待通过胸间诸穴，便攻入“心房”。

那时，就是华佗再世，也束手无策。

哥舒瀚满头珠汗，聚全身真气在“肩井穴”，与“毒素”相抗，不使它再越雷池一步。

陡然──酒香四溢，隔户可闻。

三个店小二端着椅子和三盆热腾腾的烈酒进来。放在床前。

哥舒瀚如获甘霖，左手操剑划破右袖。露出其粗如腿的烈红手臂，浸在“酒”中，面上表情似感无限舒爽。一面示意店小二退出去。

那毒针名叫“九毒断魂针”，并非金属所铸。乃是将鹤顶红，孔雀胆、蝎尾、蛇牙……

等九种毒物，按密方比例，放在炉中精炼出来的，其硬如金，见血消溶。

无论打中全身那个部位，针随血走，逐渐溶化攻回心脏，天下滔滔，并无解药，只能凭本身真气将毒素逼出，他人莫能助力，“中天子”三十年前搜集众毒，炼了一炉，曾大发“毒威”。

近来他自己已用不着了，乃将余数赐给爱孙，但严令不准轻用，因为举目宇内，能够运气逼“毒”的了了可数。

哥舒瀚坐在床沿，闭目运气，一丝丝黑血自指端创口冒出。

易姑娘坐在床角，紧张地注视盆内，密切注意哥舒瀚手臂红肿，一分一寸的自肩头而下，逐次消退。

红肿退到手肘时，哥舒瀚喘息如牛汗如雨下。

易姑娘眼睛张得黑亮只恨自己不能帮助他，只能以丝巾代他擦擦面上汗水。

满盆烈酒竟然变黑，易姑娘不待他开口，就要下床换过。

哥舒瀚张目摇头，自行换个座位浸在干净的一盆中。

酒过三盆，红肿全消，只剩食指，其中“毒素”尚未逼出。

哥舒瀚脸色转青，衣衫尽湿，借助酒力，苦苦逼毒，真气抵住毒素，屡攻屡败，兀只不能攻克这最后余毒。

突然咬紧牙关，脸肌抽搐，用尽全力一逼，只觉满眼金星，几乎虚脱颓然倒卧被上，用一种奇怪的绝望的表情看着易衣青。

易姑娘先是一喜，还惊，两臂微张，欲扑入他怀中，安慰他。待看清哥舒瀚似笑非笑的痛苦表情，痴看着自己，以为他已痊愈欣慰地道：“好了。都是我害了你……”

哥舒瀚惨然苦笑：“没有用的。我已无能为力了……”

食指伸出红肿犹在，其“毒素”再次向上蔓延，渐及全掌。那“死亡之神”已牢牢的抓紧了他，未曾放手。

而他不能说谎，他再也不怕吐露真情真意了，低声凄凄道：“但为卿故，赴汤蹈火在所不辞，我不吝一死。”

易衣青饮泣着差点放声号啕，秀脸更凑近去，皓腕支床上，惊问：“你是说什么呀。你死，要我何以独生，贼人爪牙遍地……”

哥舒瀚哀哀嗟叹，看着易衣青的纤手他想亲亲她的皓腕玉指，看到她关切的容颜，他想亲亲她的粉颊。

看到她急促起伏的酥胸，他想伏在她的酥胸上死去。但，只是想想而已……

易衣青看那红肿已升到虎腕上肘头上……“啊”地叫起来。双手扳住哥舒瀚的肩膀，要把他拉起来，但，她那里能拉得动他？只急得连声叫道：“你再试试呀。”

店小二们没走开，只待在门外等待情况，闻声推门探头进来问讯……

易姑娘一看，他们来得正好，哀声央求道：“你们快快。再烧三盆烈酒来。”

哥舒瀚摇头长叹一声，其心已绝望地道：“没有用的，我已尽了全力。”

一面闭目调息，以固真元，他也不想便这般放弃生命，他要以最大的毅力与“死神”抗争，任由红肿继续向上推进。其生命力都集汇丹田，再培新基……

因为余火犹在，酒很快地烧滚了，店小二们端了进来。

手臂上的红肿已恢复旧观，普及全臂，哥舒瀚仍闭目调息，不闻不问……

易姑娘怨尤地惊叫一声道：“你。自暴自弃………”

哥舒瀚心身一震，猛然坐起，深情地看她一眼，浸臂于酒中，只觉酒热透骨，甚是舒泰，可见“毒素”已竟排出许多去了，因之才有知觉。与上次不同，他先不运气，只道：“若是不幸无救，你不要走近我，散功时很可怕。”

然后下定决心，破釜沉舟，竭泽而渔，勉力运集所剩余的一点真气，顺经脉向外摧动，幸好毒素已部分逼出，毒力大减，很顺利地又将扩散全臂“毒素”逼集食指。

哥舒瀚不再妄动真力，缓息一下，张目看了易姑娘一眼，哀哀苦笑。

那意思不啻告诉她，成败便在此一击了。若是失败，死定了。中毒，不是受伤，受了重伤，他可以慢慢地来处理，只要能保住一口乾元之气在，哪怕一年半载终能竟功。

这治“毒”的那老法子已远水救不了近火。

倏地──闭目运气，孤注一掷，集中全真气冲关而出。

“喔”了一声，叩齿裂唇，口角沁血，丝丝滴滴落，昏厥在易姑娘的香肩上。

新换的一盆酒，那毒针“九毒断魂针”只剩三分长，如箭射入盆底。

酒盆突然变黑。

易姑娘替他将手臂提出，有如提出他的生命般的严肃如快慰。这个坚强的男人，终于得救了。他会更雄壮，更令她心醉情痴……

不知过了多久──哥舒瀚觉得满脸湿漉漉的，很是清凉，摇头睁目，有块湿巾覆在额上。

他那颗臭头是枕上易姑娘的大腿上，香泽微闻，离那动人心魂处只数寸而已。

原来易衣青正在替他轻抹汗水。指下轻柔，连摸带抹。指指都关情。

易衣青一见人动了，不好意思地停手，迟疑了一下，才再替他拭着……

哥舒瀚无语微笑，看她白衣胸前沾有血迹，想起方才自己向她的方向倒下，那是倒在她的怀中了，不觉赧颜。

易衣青看他笑了，低头轻问：“嗯？”

算是招呼，虽有千言万语，只在这一声娇声中总结了。她知道彼此都能领会，不必以肉麻当有趣。

哥舒瀚侧头端详全室，恍如隔世，那场恶斗像是一百年前的事了。

这“古战场”壁破物毁，碎木满地，脸盆已换了净水，却不见店小二们，便道：“他们呢。”

“他们看你没事，就走了。”

“没走。没有。在门外伺候着呢，大爷有什么吩咐？”

一个店小二躬腰探头进来，他的同伴已经走了。用不着三个人伺候。

“你先到墙外看看有无异状，再到隔壁，把我的包袱拿来。”

说完闭目调息，真气宛如游丝，心知这伤势绝非三两天能够痊愈。心下暗怪自己临阵不够机警，才教敌人毒手得逞。哀哉。

易姑娘低声道：“很累吗？”

哥舒瀚微微摇头，叹息笑道：“看来我还吃得起一枚毒针。”

店小二回来了，说是墙外并无异状。

哥舒瀚频频颔首，心忖：“那斯也没死，大概是我中针血出，真气外泄，掌力无法运足，才教他幸免。”

一面从衣包中抽出一张银票，道：“承蒙诸事多帮忙，无以为报，这里有五百两银子，算是赔偿和酒钱，多余的你跟同伴们分了吧。”

店小二见他手面阔，换换窗子，墙木板，那里用得了几百两银子。暗道：今夜没有白等，连忙哈腰道谢，还问有何吩咐。

哥舒瀚对易衣青道：“贼人生逃，大批贼党必自后赶来，此时我们不能久待。”

然后转首对店小二道：“劳你驾，替我雇个骡车，天亮就要动身。”

远处晨鸡喔啼，此起彼落。

哥舒瀚似乎看到前途维艰，布满荆棘，不自觉的握紧了剑。他不能退缩……

从潜山到舒城，两人昼行夜伏，哥舒瀚日夜担心。

车过桐城时，他瞥见一家“五湖”镖局的大旗飘扬在鳞鳞次栉比之上，本想出资雇几个镖师保镖，但转念，那无非害人为财丧生而已，遂作罢论。

一路上，车夫在前座驱马，两人枯坐篷里，相离不远，微笑相对，哥舒瀚能感觉到她对他的时刻关怀。

哥舒瀚有时跟她谈些诗文词章。易姑娘家学渊博，聪慧慎思，令他心折自叹不及。

易衣青不知哥舒瀚功力只剩几成，见他闻马嘶而心惊，安慰他道：“我们好不好请官兵保护？”

哥舒瀚心知那无补于事，陡然多赔几条人命而已。强笑道：“想起来好笑，我们不追贼已觉吃亏，却反被贼人追得走投无路。但，不用担心，他们要真来了也讨不了好回去。”

这话并非违心之论，他只要留得二成功力在，一剑在手，绝技出笼，单打独斗，十九可占胜面。

几天来，哥舒瀚在暗自调息，觉得这次受伤比往不同，功力迅速地在恢复及提升中。

往时身体脏腑多有伤残，疗治艰困，现在只是脱力而已，所伤者只是指下一个针孔。

体内“毒素”驱尽，那怎能真是伤呢。

而易衣青也在暗自依“弱水婆”所传的法门，默默坐息。

她所中的“千日醉”迷香，实是不必动用一颗“紫檀珠”，淋淋冷水便可解开。

因之，宝物大材小用，积存体中，这时刚好予她潜移默化的良机，作为巩固脏腑疏通经脉的引子。无形中她已奠定了突飞猛进的基础，能减少她十年苦修。