龙泉镇，位於襄阳城东南方五十里。

镇上茶馆忒多，原是山区有座龙泉甘甜无比，因而得名。

初秋时分，落叶正黄。

或天气转凉，品茗者渐多。一条半里长街道往来行人络绎不绝。

除了品茶过客，另有茶商在此交易，俨然成了茶叶批发中心。

力天神花了七天七夜时间才赶来此处。

仆仆风尘仍掩下了他踏入江湖之喜悦，方进此镇一股激动涌现於心。

他虽是劲道十足，然却隐含乡土气息，让人一眼即感觉这家伙准是乡巴佬进城，头一遭见过此世面。

不少眼光投来，力天神并不在乎，他只管找老茶壶便是。

他原以为老茶壶必定是开茶馆或卖茶壶者，只要到镇上一探，自是一目了然，谁知一眼瞧去，竟然到处皆见茶壶招牌，可将他弄得满头雾水。

他苦笑道：“这么多只茶壶，到底哪一把才是真的?”

他照著师叔描述，找向一位中年，留有胡子的“天香茶铺”掌柜，临门便笑问：“敢问掌柜可叫‘老茶壶’?”

掌柜上下打量这小于一眼，冷道：“差不多，外头招牌那只茶壶已挂了十数年，不老也得老!”

力天神乍闻之下，怔喜道：“这么巧!一问就对眼了!呵呵，前辈您好，在下力天神，是有位罗闪云前辈介绍在下前来找您，没想到竟然这么顺利找著，真是得来全不费功夫。”

“罗闪云?”掌柜皱眉道：“他是谁?……什么大茶商?”

力天神笑道：“可能不是茶商，是武林中人。”

掌柜道：“你会武功?”上下打量力天神，又自瞧向他腰际那把不成样之怪刀。

力天神笑道：“晚辈会一点，不知前辈是否真的是老茶壶?”

掌柜道：“我若不是就没人敢说是!杀过人没有?”

力天神道：“呃……杀过一两个，不过是小时候之事，有土匪抢劫，我便宰了他。”

掌柜再次打量，随即邪声笑起，道：“看来还有几分蛮力，进来坐坐，我自会安排!”

力天神登时感激拜礼，必恭必敬进门，坐於门口角桌，掌柜甚快送来热茶，邪声再笑，道：“先喝几口茶，马上就有出路了!”

“多谢掌柜提拔。”

力天神拜礼连连，随即倒茶轻饮。掌柜返回柜台，打理其他客户，目光则不时瞧向外头，似在等待什么。

力天神默默饮著热茶，分不出好坏，只习惯性喝著，他想，或许掌柜空闲时，自有安排。

他不经意瞧向四周，竟然发现七八张桌子全都坐著一名冷漠江湖中人，各自怀著莫测高深眼神勾来勾去。

忽有目光勾及力天神，他急忙乾笑回应，暗自揣想，或许老茶壶深藏不露，养了这么多手下，他们可能在打量自己，别弱了威风，立即报以雄浑威态，展现江湖中人之豪迈风范。

霎时引来不屑目光，力天神不在乎，多笑几声以回应。

街道突然奔来一匹快马，立刻引起众人侧目，马背骑著一位身材婀娜女子，不断催马飞奔而过，可惜她罩著白巾，无法瞧及全貌，然其如电浓眉大眼四处勾寻，总让人觉得她不但美，而且精灵无比。

那白衣女子突地勾向天香茶铺，瞧瞧掌柜，再瞧桌中人，随又落於力天神身上。

只这一瞄眼，未再做出任何动作，立即策马而去。

力天神喃喃暗道：“看来老茶壶有点名堂，连过路人都不自禁瞧几眼，我倒是找对人了。”直觉出息有望，热茶喝得更起劲。

白马方掠去不久，复见三位灰胡壮汉策马过来。

三人并非追逐白马，而是另有目的，直奔天香茶铺。

掌柜见状，赶忙打哈哈出来迎接，拱手便道：“三雄终於来了，今天有九位武士欲加入行列，尚请三位验收。”

三雄哈哈畅笑，跨身落马，胡子粗浓那位说道：“可有上等货?”

掌柜道：“得试试才知，不过应该不差才对。”

另一位左眼裂刀疤者说道：“管他的，现正缺人，多一个是一个。”

第三位身材较矮壮者道：“那也不能找个饭桶!”

老大哈哈大笑：“敢有饭桶，我一刀剁了他!”转向屋内喝道：“各位今日有幸能跟虎岭三雄一同打天下，将来荣华富贵少不了!来来来，各自露一手，别让我们失望才好!”

三雄相继下马，本想进屋，突又考虑反走街道，围成三角形，准备验收这群人。

掌柜立即催促众人，霎见七八道人影掠奔而出，一位壮汉大叫“我先来”，抓出厚背刀，耍了一套三十六路追风刀法，虎虎生风。虎岭三雄立即叫好。

老大哈哈畅笑：“这位值十两银子，老邱找得好!”

他立即抛出银子赏赐邱掌柜，引来道谢连连。

接下一位白衣汉子耍一套鸳鸯长短剑，邱掌柜又多十两银子，另三位耍长枪，照样被录取，邱掌柜又多数十两银子。

力天神见状直皱眉，这些家伙的招式要来虎虎生风，却中看不中用，对付一般人还可以，若是较高高手，根本派不上用场，不知三雄为何叫好?莫非这三家伙武功也不怎么样?可是老茶壶为何要把自己介绍给他们?

瞧老茶壶收得白花花银子，简直笑不合口，敢情在卖人?

很快地，八名壮汉全耍完，亦被录取，只剩力天神犹豫未出。

众人已发现。

邱掌柜催促道：“你不是要找人投靠?眼前就是大好机会，三雄会让你前途一片光明，还犹豫什么?快出来露一手，只要露一手，立即飞黄腾达，到时连感激我都来下及!”

力天神皱眉道：“老茶壶……我师叔是要我来找您了解武林情势，可非卖身……”

邱掌柜哈哈畅笑：“什么情势?武林已是九尊盟天下，三雄即是九尊盟弟子，跟著他们准没错!你师叔甚有远见，一定会成功，快出来露一手，除非你是在打混，那可不成!”

矮壮老三喝道：“胆敢打混，自己掌嘴三百下，免得我们出手，保证你满地找牙!”

力天神闻言，看不惯对方霸气凌人，冷道：“凭你也想动我一根汗毛，作梦!想请我，也得派个像样的人，简直不入流!”

三雄闻言，脸色顿变。

老大吼道：“你敢侮辱虎岭三雄?”

力天神道：“谈不上侮辱，我只是实话实说!”

“可恶!”

三雄老大忍无可忍，猛地欺掠冲至，一拳相准即捣。

那拳风霸劲足可开山裂石。

力天神冷笑一声，反手一拳回打，拳风相撞，轰地暴响，窗碎墙裂，老大闷哼，如肉团般倒撞射出，撞向黄马，吓得马匹惊嘶跳逃。

另双雄见状更怒，左右欺攻，大刀猛砍。

力天神抓起长椅，喝著一声“砸”，哪管得利刀砍来，身形一斜，长椅横扫，打得双刀脱手飞出，再补一拳，椅子撞打双雄，炸得粉碎，双雄闷哼，倒弹射出，跌得七荤八素，没头没脸。

现场一片怔愣。尤其是邱掌柜，诧声道：“你敢跟三雄……敢和九尊盟作对?”

力天神冷道：“我何需跟任何人作对?是他们先惹我，何况我‘虚无快刀’的刀只用来杀人，不是用来打架，算我看走眼了!”

他猛瞪一眼，如蛇般怪刀架於肩头，大步扬长而去。

反正他是出来扬名立万，报出名号，果然觉得无上快感。

邱掌柜愣诧当场，没想到这家伙武功出奇之高，可以说是他见过最猛的一位。

他怔诧喃喃念著：“虚无快刀是哪号人物?”

虚无快刀是哪号人物?

四周人群一致生起此念头，瞧瞧力天神背影，瞧瞧过往行人表情，总希望得到某种答案。

直到力天神快步出龙泉镇，街道方传出惊呼声：“虚无快刀就是十几年前收拾绝顶杀手‘闪电夺命’曹天怒那位神秘家伙!他已取代成为天下第一杀手啊!”

“虚无快刀就是天下第一杀手!”

“我的天啊!”

邱掌柜摸摸脖子，感觉已快落地，手中银子再也捧不住，赶忙丢还虎岭三雄，飞奔入店，立即关窗带门。看来从此得躲得像龟孙，免得人头落地。

全镇一阵哗然。

远处力天神听得虚荣无限，没想到“虚无快刀”名号经过十余年仍如此闪亮动人，看来这趟江湖路走来光荣许多。

他故做酷模样，头也不回，扬长而去。

虎岭三雄得知“虚无快刀”威力，不敢再发飙寻仇，冷哼一声，跨身上马。

老大突又丢下一句话：“管他什么快刀!敢跟九尊盟为敌，只有死路一条!”

三骑策动，狂奔而去。

那几名投靠者挣扎一阵，仍觉九尊盟夺得天下局面已成定局，终亦跟著三雄追奔而去。

街道议论纷纷。

不知虚无快刀和九尊盟之争结局如何?

突地众人不敢再张声，毕竟想及九尊盟势力遍天下，怎可说长论短?还是别谈的好，免得自找麻烦。

虚无快刀和九尊盟之争，只能留藏心头深处，慢慢等待结局。

力天神扬长离开龙泉镇後，逍遥乱晃一阵，直到黄昏方自想及竟然不知该落脚何处。

原先仍有个老茶壶可追寻、倚靠，谁知竟然是这种货色，看来一切得靠自己才行，可是人海茫茫，该行往何处?

九尊盟又是啥厉害角色?

他想不出什么名堂，夜色已晚，只好找条小溪盥洗一番，随即摸向山间破庙，暂且住一晚，明儿事明儿再说。

他生起火堆，温暖内室，随即拿出窝窝头慢慢啃食，脑袋不停转著将来该如何发展前程。

忽地

他感觉有人逼近，右手往胸口一探，准备射出飞刀以自卫。

飞刀突欲射向屋顶，忽有声音喊来：“射不得，要是你当真是虚无快刀，俺怎躲得掉!”

话声未落，屋顶传来脚步声，行约几步，从破洞中掠坠而下。

来者灰衣素装，年约五旬，清癯瘦高，睑面却如葫芦，两边太阳穴凹陷颇深，瞧来甚是滑稽。他留有八字胡，两眼如豆直溜力天神。

力天神亦被其特殊长相吸引，瞧得眉头直跳，这种人实在少见。

瘦老头瞄眼道：“你就是虚无快刀?”

力天神道：“是又如何?不是又如何?”

瘦老头道：“是的话好办事，不是的话，迟早你会掉人头!”

力天神道：“你有资格砍下我脑袋?”

瘦老头道：“不是我，而是虚无快刀本人。”

力天神道：“那不必啦，我是不会砍自己脑袋的。”

瘦老头转著这家伙瞧个清楚，突又摇头：“不可能，虚无快刀成名十余年前，算算你年龄，顶多也只加个六岁半，竟敢冒充，该死!”

力天神冷笑：“相不相信，我三岁就能杀人!”

瘦老头一愣，随又冷道：“是可能杀人，但绝不是天下第一杀手，冒牌货，还是早点觉醒

，免得惹祸上身。”

说完，他甩头就走。

力天神冷喝：“说来就来，说走就走，也得问大爷我肯不肯!”

身形一闪，力天神奇快无比闪挡门口，一把怪刀不知何时已指著老头，差半尺立即刺入眉心。

瘦老头见及此刀灰涩无光彩，看似软弱欲断，却又灵挺如蛇要噬人，他怔诧道：“你当真是虚无快刀的传人?”

力天神冷道：“是我在问你话，什么来路，敢探本大爷消息。”

瘦老头道：“除非你先回答。”

“岂有此理!”力天神猛抖怪刀，只听得锹然一响，瘦老头来不及躲闪，两道胡子已被剃飞，吓得他赶忙闪退。

力天神冷笑：“再不说，下一刀就是眉毛!”

瘦老头诧愣道：“你当真是罗兄派来的?罗闪云真是你师叔?”

力天神闻及他喊出师叔名字，仔细瞧他长像，终於瞧出端倪，道：“你是老茶壶?”

那葫芦脸其实也可换成茶壶脸。

瘦老头颔首道：“不错，老夫本姓古名南虎，以前外号小茶壶，现在变成老茶壶。”

力天神怔喜道：“敢情踏破铁鞋无觅处，我不找你，你却找上门来!”收起怪刀又道：“你真是老茶壶，住在龙泉镇?我怎未找著?”

瘦老头道：“怎么找?你一到镇上就四处认老爸，抓著别人认茶壶，哪有机会轮到我!”

力天神乾笑道：“误会一场，只是你为何不出现阻止我?”

古南虎道：“我神经病，随便抓个路人便说我是谁?岂非到处认老爹?若非你後来报出名号，我未必会找来!”

力天神乾笑道：“一切误会便让他过去，师叔要我来找你，却不知你和师叔关系如何?”

古南虎回想已往，轻轻一叹，道：“罗兄是我救命恩人，我一辈子敬重他。”

力天神道：“原来如此，那你也该敬重我了?”

古南虎道：“也许吧，不过，你别做得太过分才行。”

力天神乾笑道：“不会不会!我一向很有原则。”

古南虎道：“却不知罗兄要你找我，所为何来?”

力天神道：“其实也没什么，只是我初入江湖，需要了解江湖情势，你说说看，怎么混较有前途。还有，我得发扬‘虚无快刀’的光彩。”

古南虎闻言陷入沉思，想摸胡子却发现已被剃掉。力天神乾窘一笑，表示一时失手：“其实你没胡子比较青春、潇洒。”

古南虎瞄他一眼：“都七老八老还青春什么?”

他未加理会，走向火堆，加把柴火，待力天神回坐之後始道：“目前天下几乎已是九尊盟独大，其他帮派几乎毫无抗衡能力。”

力天神一愣：“九尊盟?不就是我在龙泉镇收拾那几个小瘪三?照他们分量，实在看不出伟大地方?”

古南虎道：“他们自然是小角色，但九尊盟盟主龙九尊却是公认天下第一高手，其‘龙形九斩’功夫无人能挡。而且他善谋略，不但能武亦能文，凭其手腕，竟然能统合天下无数门派向其靠拢，形成帝王般气势，实非一般帮派可比拟。虎岭三雄只不过是投靠的小角色也如此威风，可想而知九尊盟之气焰。”

力天神道：“这么说跟他们为敌，实在是吃力不讨好?”

古南虎道：“应该是吧!不过你要扬名立万，宰了龙九尊，保证轰动天下。”

力天神苦笑：“别损我啦!这家伙能一统天下，岂是说杀即杀之人。”

古南虎道：“虚无快刀也有弱了锋头之时?”

力天神乾笑道：“那是两回事，得一步一步来，先了解一切，再作决定不迟。”

古南虎道：“你倒也是有勇有谋。”沉吟一阵又道：“其实也不是没人对抗九尊盟，只是势力较弱，他们便是以前统领武林的‘天帝帮’。可惜南宫天帝在十余年前和龙九尊对抗，吃了败仗，帮威从此一落千丈，南宫天帝郁闷中病死，剩下老婆和儿子一心想图强雪耻，也吸收不少人手，形成两派对抗局面。”

力天神道：“九尊盟难道会给天帝帮机会?”

古南虎道：“这就是他厉害地方，纵使可以强行毁灭，却落个暴君头衔，龙九尊现在要的是形象，好让九尊盟能更稳固矗立於江湖。可惜他年事已高，不知後继如何……”

力天神道：“他已几岁?”

古南虎道：“七八十了吧?许多人投靠天帝帮都是押在龙九尊再活也没多久，到时他一倒，帮中门徒必定大乱，何况里头不少是以前从天帝帮投靠过来，要是局势一变，天帝帮照样可以反攻，恢复以往雄风。”

力天神道：“看来各自有各自盘算，其实只要天下一乱，正是我们出头好时机。”

古南虎凝眼瞧来，笑道：“只要有好身手，不怕被埋没，你已想好投靠谁?还是自行发展?”

力天神道：“哪能投靠谁?看来两派都棘手，可有第三派可选?”

古南虎道：“还有一派是九龙城主易天龙，他本是天帝帮好友，但在龙九尊刻意尊重下，也对九尊盟有所交情。其实天帝帮一直想拉拢他壮大声势，只是他却不愿跟九尊盟正面为敌，故态度暧昧，也因如此，地位渐高。”

力天神道：“大概是墙头草啦!”

古南虎道：“不尽然，毕竟得有实力才行。”

力天神道：“我看我就向易天龙看齐，做个墙头草，待价而沽；反正越拖後面行情越好。”

古南虎道：“或许你可考虑找个什么少公主结婚，江山自然到手。”

力天神乾笑道：“这好吗?靠女人讨生活，不怎么光彩吧!”

古南虎道：“那也是另一种本领，你看著办便是。”

力天神突然想起白天那骑马姑娘，不知是何来路，瞧那眼神，颇为吸引人。

古南虎随又说及江湖种种，让力天神能有个盘算，他道：“我看你先到九龙城探探虚实再作定夺如何?”

力天神颔首：“也好，先学学墙头草功夫，再将本门发扬光大。”

古南虎道：“其实以“虚无快刀’招牌，你将是注目重点，好自为之啦!九龙城在大洪山附近，得数天才能赶到，我得顾著茶摊，做点小生意，倒不如请我那义女送你过去，你以为如何?”

力天神道：“女的?不大方便吧!”

古南虎道：“她会照顾自己，何况对於虚无界派的种种她都了解，带著她，多少有点好处。”

力天神怔喜道：“她是虚无界派门徒?”

古南虎道：“她父亲是，後来出事便死了，临终将她托付予我，至於她是否要拜入虚无界派，我可不了解，不过她对虚无界派的千变万化花招颇感兴趣，也许有希望。”

力天神道：“好吧!是本门之後，多少要照顾照顾。”

古南虎道：“她叫姜小玉，外号茶花女，大概跟我卖茶之故吧!功夫尚可，人倒是有点精，不难相处。”

力天神笑道：“精才好，看看能不能训练成副帮主，替我分担点帮务事。”

古南虎道：“希望有这么一天，走吧，再回龙泉镇，你初到此地总不能让你住破庙吧!”

力天神立即答应。

古南虎随即带路返回龙泉镇。

先前闲逛觉得费时，现在尽展轻功，眨眼即至。

龙泉街道依然热闹。

为免骚动，古南虎改从街尾入镇。

行约二十丈，一落古朴商行已现，门前立有石碑，刻著“茗香溢凡间”五字，没有招牌，却能感受老字号格调。

古南虎推门而入，烛火通明，一桌丰富佳肴摆在正中，一位年轻姑娘正抓著荷叶蒸虾准备偷吃，被逮个正著。

古南虎眉头一缩。

力天神邪挑双眼，逮著快感甚爽。

姑娘暗呃一声，本是带窘，但心念一闪，灵眼反瞄，冷道：“总该吃吃看够不够咸吧!”

还是将虾子吞食入嘴，一副大厨试味模样，然後故做样子道：“加点醋会更好。”

说完不理两人，转头便走。

古南虎道：“阿花，他就是虚无快刀传人。”

姑娘呃了一声，赶忙转头，上下打量力天神，似在观赏艺术珍品。

力天神亦趁此打量这家伙。虽是村姑打扮，却也清眉亮目，鼻耸嘴巧，可惜头发散乱，脸带雀斑，否则必定更出色。她看来不到十八岁，却已长得亭亭玉立，身躯曲线分明，动作倒是男性化，并无少女矜持。

姜小玉瞧毕之後，脸面显得困热，她立即发现，赶忙定神过来，淡声说道：“来了就好啦，吃饭吧!别害我白煮一餐，还有一锅汤，拿来便是!”

说完，她转身走入厨房。

古南虎笑道：“她就是这样，做事认真，却不客套，咱便吃吧!”

力天神笑道：“倒像个管家的，不知手艺如何?”

古南虎道：“还过得去。”

两人坐定，不等她来，立即开动。

力天神方吃几道菜已食指大动，敢情在山上粗茶淡饭惯了，这一餐特别丰富。

不久，姜小玉把清笋排骨汤端来，不必客套，亦围坐下来，兀自进食。

她默默无声，不断注视力天神筷子走向，每夹一道，她便回味对方吃得如何?自始至终未再瞧两男人一眼。

用餐已饱，古南虎才道：“阿花，他要到九龙城，你陪他去一趟如何?”

“我?”姜小玉注视那只糖醋鱼骨头，未置可否。

古南虎道：“至少他也是虚无界派少帮主，咱有义务帮他。”

姜小玉这才转向力天神：“你功夫行不行?”

力天神道：“哪方面功夫?吃的?”

姜小玉瞄眼：“吃的行，这个如何?”夹起鱼骨头，要人吃。

古南虎道：“他都行，你还可以跟他学，听说他是虚无界派百年来最出色一位。”

姜小玉道：“行就好啦!”

她放下鱼骨头，开始收拾残局。

古南虎笑道：“她答应了，明儿你们便可上路，趁现在，我向你讨教几招!”

力天神当然答应，立即跟古南虎到後院。

古南虎乘机讨教剑招，力天神倾囊指点，两人切磋不断。

姜小玉整理过後，偷偷瞧去，对於力天神剑招倒是瞧得著迷，不自觉亦比画起来。

她突然失脚踹破花盆，惊动四处，赶忙掩饰说道：“快三更半夜，打打杀杀成何体统，该休息啦，明儿还要赶路!”

说完，捡拾花盆後离去。

古南虎、力天神相视而笑。

再练几招，相互收招，回房睡去。

力天神但觉棉被淡香传来，心知姜小玉将它让了出来，感激想著这姑娘倒是心思细腻，似乎有当母亲之味道，有她在身边也不错。

一夜无事。

次日吃过香美早膳，力天神已领著姜小玉告别而去。

古南虎送走两人，喃喃叹道：“一切就看天意发展了……”

老茶铺重新开张。