今年秋后，常乐县里的这个针坊开始把磨针的活计派发到下面的各个乡镇。

各乡镇百姓对于磨针的热情比罗用他们预料得还要更高，开始那些时日，针坊这边的加工速度根本赶不上他们这些人磨针的速度，使得下辖乡镇的坊正里正村正过来交货拿货的时候，经常遇到无货可拿的情况。

还是最近这些天，针坊那边有几台打孔机投入使用以后，这种情况才稍微得到了一些缓解。

现在他们又在造拉丝机，说是要造一百台，针坊那边不够钱，公府借给他们。

除了炒铁锻针这些技术活，针坊这边也招了不少干体力活的青壮，还有一些做分拣包装工作的妇人。

分拣工作也做得颇仔细，又质量不合格的便都要挑出来，最后还有专门的管事负责抽查，谁经手的那批针若是出了问题，那便要扣钱，次数多了便辞退了。

包装就简单些，有五根一包的也有十根一包的，还有套针，就是各种型号大小的针各取一根包装在一起。

把这些针用麻纸包起来，那麻纸上面印了字样，最大的那三个字是“传家宝”，旁边还有两个小字“针业”，另一边还有一行小字，写明某某型号的针多少根，若是套针，便写“套针XX根”。

用这张麻纸包好针，用规定的折叠方法折叠整齐，收口的地方粘上些许浆糊，然后还要在外面贴一个小拇指那么宽的青色细长纸条，环绕在本色麻纸包装外面，首尾相接的地方同样用浆糊粘好，那青色纸条上面也有四个字：“南北杂货”。

针坊这边只对那些有手艺的匠人安排食宿，匠人们若是不在针坊吃住，每月便能拿到一些粮食钱帛作为补贴。

其他人是没有这种待遇的，每天早上从自己家里到针坊去上工，晚上再回去，中午有些人会自己带些吃食，没带的话那就只好饿着，针坊这边工作节奏很快，基本上所有人都是按件计算工钱，干得多挣得多，从早干到晚，一刻都不舍得停歇。

那些年轻的或是年长的妇人们，每天从针坊这边上工下工的时候经过羊绒作坊那边，看着那羊绒作坊高高的围墙，心中大多都是很艳羡的。

她们每天在针坊做着这么辛苦的活计，工作环境灰尘又大又十分嘈杂，羊绒作坊里的小娘子们却坐在干干净净的大屋子里纺线织衣，热炕上坐着，听闻那几百个在这里干活的小娘子们，手脚就没有生冻疮的，吃得好穿得好，将来学得了手艺出来嫁人，那也是很吃香的。

“只恨自己早生了几年。”艳羡之余，难免也会有一些感伤。

羊绒作坊里头的那些小娘子们，着实是赶上了好时候，于是一个个便都活得像暖房里的花儿一般，干净又精致。她们这些没赶上的，就活像那荒原上的荒草，风吹日晒的，还未正经青嫩过几日便早早枯黄了。

不过在这针坊干活，只要手脚麻利些，到底还是比羊绒作坊里头那些拣羊绒纺绒线的小娘子们挣得多些。

挣得多了，在家庭里面自然也就比从前更有地位了。从前她们这些妇人既无财产又无挣钱的本事，从娘家嫁到婆家，整日便要看翁婆丈夫的面色过活，婆家若是个好人家，那日子就好过些，若是不好的，那一日一日，真真就跟熬油一般。

其实被这些妇人们羡慕不已的羊绒作坊里的那些小娘子们，她们那一天到晚的，也是干活。

羊绒作坊也有一些规定，若是违反了，便有可能被辞退。每个月月底还有一次统计，每个人平均每天最少要干多少活，都是有要求的。

自从上回从罗用这里得了那些玻璃珠以后，罗二娘又开始大量收购羊绒，先前那些小娘子还担心他们这里生产的羊绒毛衣裤卖不出去，这个羊绒作坊早晚倒闭，现在是不用担心了。

先前与那些胡商同去凉州城的那名管事近日也回来了，言是事情已经办妥，另外还给罗二娘带来凉州城那边的羊绒作坊目前的经营状况，以及管事们的工作汇报。

这段时间也有一些胡商来找罗二娘看货下订单的，除了少许高昌商贾，大多都是要到凉州城去提货。

有些人不放心，还是要求罗二娘安排一名管事与他们同行，罗二娘便说她的羊绒作坊每月只能安排一名管事出门，初一那一日出发，不放心的便在那一日与她们羊绒作坊的管事同去凉州城。

这也就是刚开始的时候，等以后大家都熟悉了流程，并且建立了信任，罗二娘便无需再让管事们在常乐县与凉州城之间来回奔波了。

还有一些人也不知道太放心罗家人的人品还是怎么的，付了钱拿了玻璃珠与收款证明详细订单便走了，也不担心提货的问题。

罗二娘猜想他们有可能就是冲这个玻璃珠来的，虽然有些心疼，但是想想自己手头上还有那么多，也就释怀了，那珠子放着也是放着，用它们换些钱帛来维持羊绒作坊的运营也是好的。

在这个物流不发达的年代，像罗二娘她们这样经营一家羊绒作坊需要很多本钱，尤其今年又遇战事，卖货困难不说，夏里粮价猛涨，她们的羊绒作坊里头又有这么多工人要养活。

为了维持经营，罗用在县里搞大甩卖的时候，二娘她们当时也贱价卖出了不少羊绒衫，就连她自己从凉州城带来的那些罐头，都拿去与当地一些存粮充足的富户换了粮食回来，最穷的时候，真是恨不得把鞋底的杜仲胶都扣下来换钱。

这些个事情，二娘并没有与罗用多说，那段时日大家都很不容易，罗用每日里要操心的事情也很多。

“这才刚回来，过几日便又要出门，着实也是辛苦你了。”这一日，罗二娘对那名前两日刚刚回来的管事说道。

“这有甚，你也知我不爱拘束，在外面跑马总比坐在作坊里干活自在些。”那名管事笑道。

这个管事乃是军户出身，她阿耶算是军中的一个微末小官，虽然生活中也有诸多不如意，但她们家里的日子比寻常百姓到底还是要好过一些。

在她还小的时候，这天底下也还乱着，她阿耶早早就教会家里几个孩子骑马，拳脚功夫也粗略学了一点，就是为了能在关键时候能有一个逃命自保的技能。

后来这天底下太平了，她也嫁了人，奈何却与婆家人不和，吵吵嚷嚷过了一两年便和离了，回到娘家过日子，也没少被人说闲话。

再后来罗二娘在凉州城开起了羊绒作坊，她便也去干活，她这人看着粗糙，干活却很是不错，再加上又会骑马武艺，胆量又大，罗二娘便常常安排她做一些外务，将她提作管事，这一次来常乐县，把她也一起带了过来。

罗二娘手底下这些个管事，各人也都有各人的故事，作为一名女子，生在这样的年代，哪里又有什么十成十的好命，总归是各有各的不如意。

像这个军户出身的管事，一个和离过的女子，与娘家兄嫂处得也不好，罗二娘的这个羊绒作坊，便是她的容身之处。

如果有一天这个羊绒作坊开不下去了，到时候或许也会有别人来请她，毕竟她有手艺，但那又将是一副什么样的光景？她是否依旧能够得到别人的敬重，活得像眼下这般舒心自在，谁又能保证得了。

她是真的把羊绒作坊当成自己的家，把羊绒作坊的事情当成自己的事情在做。

“我在凉州城那边，听人说起略阳郡公李道宗这一次得胜归朝，圣人自有厚赏，而他带回去的那些酒精和烧制酒精的方法，更是被人津津乐道。”

“听闻就连归隐山林的孙神医孙思邈在听闻了此事之后，也去了长安城，先前圣人数次谴人去请，他都不肯出山，这回竟是自己出来了。”这名管事把自己这一路上的见闻都对罗二娘说了，尤其是对于一些与罗家人有关的事情，她一向都是比较留意的。

“不知圣人何意。”罗二娘说道。

“不知。”这名管事摇头：“众人只言那酒精稀奇，又言那孙神医去往长安城之事，倒是没听人提及圣人言语。”

“那便不管了。”罗二娘笑道：“你我只管静待佳音便是。”

总归是献了方子，又不是什么坏事，圣人就算是口头嘉奖，那也得嘉奖一二不是，总不能罚了他们罗家去。

然而，也就是在这段时间，长安城那边发生了一件大事，因为路途遥远，罗用与罗二娘他们在常乐县这边，一时未能得到消息。

话说自从罗用与乔俊林去了陇西，侯蔺婚后也搬了出去，四娘她们便与阿枝一起住在原来那个小院里。

麦青与豆粒儿现如今都已经长成了两条能够看家护院的好狗，街坊邻居对她们也都颇为照顾，又有邢二那一层关系，寻常人根本也不敢打他们这家人的主意，于是这日子也是安安生生的，没有出过什么差池。

前些时候，也就是十一月廿五那一晚，四娘睡到半夜，忽的听闻院中犬吠，那声音听着便有一些不对。

四娘顾不上心中惊惧，抓了床头那两把胡刀闪身躲到门后，旋即便有人从外面不知使了什么法子开了她们这边的房门，等人进来的时候，四娘横刀就向那人的脖子抹了过去！

四娘知晓自己人小力单，若是与人缠斗起来，定是讨不着好，她得趁着这人没有防备的时候，一刀将其撂倒。

在这黑漆漆的夜里，一把乌沉沉的胡刀无声无息地划过去，在那个人的脖子上划开一道深深的口子，温热的血液喷在四娘的头上脸上……

之后的事情，四娘便都记不清楚了。

左右的邻居赶过来的时候，四娘正呆愣愣坐在廊下的台阶上，身上只着一件单衣，一下一下地打着摆儿。阿枝从屋里拿了一件衣袍给她披上，又用布巾擦拭她面上的鲜血。

五郎蹲在院子里，怀里抱着一只血淋淋的大狗，还有一只大狗趴在地上呜咽哀鸣，六郎七娘哭成一团。

她们家院子里躺着一个死人，屋里还有一个。

那双目圆睁的死状，在这个寒冷的冬夜里，在摇曳的火光下，看起来显得尤为可怖。

还不待天亮，长安县公府便来了差役，连夜就将罗四娘带走了。

阿枝将五郎他们几个托付给左右邻里，自己慌忙跑去白府，半夜里拍响了白府的大门，哭求看门的奴仆，央他们去把正在睡觉的白家大人们叫起来，那公府大牢岂是那么好待的，四娘还只是一个十几岁的小娘子，去到那样的地方，这一夜都不知道要怎么熬。

不多时，白大郎白二郎便都起来了，白以茅听闻四娘下了大牢，慌慌张张跑出去说要去看她，结果却被他父亲令人强行将他关在家中，不让他在这个时候添乱。

“你便在这里安心待到天亮，眼下宵禁没过，你莫要再出去了。”白二叔出门前，这般叮嘱阿枝道。

这时候还是半夜，各坊的坊门都锁着，阿枝这一路从丰安坊跑过来，不用说，肯定是翻了坊墙的。

白二叔说罢，便带着一名仆从出门去了，那仆从怀里抱着一床被子，两人打着灯笼沿着街边行走，也不敢骑马赶车。

那巡夜的执金吾见了他们，便问前方何人，因何犯夜，白二叔便说，旧友家一个十几岁的小娘子半夜里被长安公府捉拿下狱，冬夜里寒冷，他去送床被子，那些执金吾这时候也都已经听闻了罗家那一桩命案，又有人认出眼前之人乃是白家二郎，于是便放行了。

白府这边，白翁与白大郎这时候正在询问阿枝事发经过。

阿枝强行按捺下心中不安，细细把自己知道的都与他们说了。眼下这时候罗用不在长安城，侯蔺官职微末，怕是管不了这么大的事，好在白家人对这件事很关心，并没有置身事外的意思。

另一边，白二叔他们很快便到了长安县衙，出了这么一桩命案，这县衙里的许多官员，这一晚也都别想睡觉了。

白二叔先去狱中探望了四娘，看到她是单独一个人被关在一间牢房里，便放心不少，使了钱财令役卒开了牢门，送了棉被进去，又叫她莫要忧惧，依他看来，这桩命案最多就是被判为“过失杀”，花些铜钱便能赎她出来。

从那狱中出来，白二叔便去衙门里寻那些相熟的官员说话，问他们是否已经知晓死者身份，因何死亡，那罗四娘小小年纪，如何能杀那两名壮汉，是否有人恶意栽赃？

“诶呦，这事如何栽赃得了？你是没看到那两人的死状，一人脖上一道口子，又深又准，血都快被放干了……”

这名官员也知道白家与罗家私交甚笃，但是要说今天晚上这两个贼人非是罗家四娘所杀，而是他人栽赃，这事怕是无论如何都说不过去。

“可否让我去看一看那两人尸首？”罗二叔言道。

“……”那人看了白二叔一眼，口中答应道：“你随我来。”

白二叔在看过这两具尸首之后，便也知晓这人方才所言并无偏颇，按照这种情况来看，这两个人应该就是罗四娘杀死的没有错。

“可是查明了这两人身份？”白二叔又问。

“并未。”命案这才刚刚发生，要查明这两个贼人的身份总得需要一些时间：“不过依照当时情况看来，倒不像寻常窃贼，寻常窃贼听闻犬吠便要跑了，他们竟然还用刀捅杀了一条大狗。”

那人一边说着，一边令人赶紧用草席将那二人尸首盖上，三更半夜的点着火把看尸体，着实也是吓人得紧。

这白二叔能为罗家人的事做到这份上，看来白罗两家的交情确实很深啊。

第二天一早，罗四娘昨夜在自家院中杀死两个贼人的消息便传遍了大半个长安城。

县衙那边提审罗四娘的时候，便有不少百姓聚在外面，那审案的大堂就正对着县衙大门，只见县令穿着官府暖靴坐在高高的木榻上，罗四娘双手戴着镣铐趴伏在地面。

那县令是一个上了一些年纪的中年士人，似是十分反感女子强势，又知晓上一任长安县令便是因为他们罗家的事情卸任，这回轮到自己当县令，这罗家竟然又出幺蛾子。

“……既是窃贼，自然就是为了窃取财物，尔既有一身好武艺，将其击伤便可，因何要将他二人尽数杀死？”

“而即为女子，又是这般青春年少，下手因何这般歹毒残忍……”当着一众长安百姓面前，这个长安县令斥责罗四娘是个歹毒残忍之人。

罗四娘这时候慢慢抬起头来，端端正正跪坐在这县衙大堂的地面之上。

只见她身材瘦削，面色惨白，发丝上还沾着昨夜里没有处理干净的血块，整个人看起来狼狈不堪，只那脊背却是挺得笔直：

“习武之人自然是要保家卫国，自古男儿征战沙场，君王自有厚赏，百姓人人称颂，我不过是在半夜里杀死两名闯入家宅的贼人，县令因何称我歹毒，可是因我生为女子之故？”