敦煌城这边僧人很多，说到底，僧人也是人，在这些僧人里头，人品亦是参差不齐。

有些僧人一心向佛，以普度众生传扬佛教为己任，还有一些僧人就是投机者，宗教对于他们来说就是一份职业，一个工具，他们以此接近权贵，诓骗百姓，获取名利。

这个年代的僧人们到各地去传道，往往都要从当地权贵下手，只要这些权贵信仰并且支持佛教，那么佛教在这个地方就能得到比较好的发展，而这些僧人便也因此受到权贵们的支持，百姓们的敬仰。

为了迎合各地权贵，僧人们甚至还要常常涉及一些道家的工作，比如帮一些当地大佬卜个卦什么的。

今年入冬以前，又有一名僧人来到敦煌城，此人身材瘦小面容枯槁，僧袍破旧不堪。

来到敦煌城的这些时日，竟也不去拜会当地权贵富户，整日便坐在敦煌街头与那些市井平民讲经传道，时日长了，便也受到许多敦煌百姓的爱戴。

这一日清晨，这名僧人依旧早早便来到街头，盘腿在一块城中百姓为他安置的大石头上面打坐诵经。

冬日的早晨天气寒冷，敦煌城中许多百姓这时候都还未起床，街道上行人稀少，偶有一二人走过，亦是来去匆匆。

“法师可是从那高昌国而来？”忽闻有人如此问道，嗓音低沉厚重，似非凡人，抬头一看，见是一个身材魁梧的青壮。

这名僧人此时还未及用饭，昨日也只是少少吃了一些，饿得有些头晕眼花，此事抬头看向眼前这人，只觉异常高大，仿若在看那莫高窟中的佛像一般。

“正是。”这名僧人言道。

“突厥将灭，高昌安能完好。与其负隅顽抗，何不降唐？”那高壮青年张口便道。

“……”那僧人楞了一愣，随即问道：“此事，不知壮士从何处听闻？”

“你伸手出来。”那人说道。

那僧人依言伸出自己枯槁瘦小的手掌，然后便见对方捏着一个四四方方的白色物什放在他手心之中。

那人的手掌宽大厚实，那一个指甲盖，都快赶上他自己的指甲盖两三倍那么大。

僧人细端详线手中物什，见是一个折叠整齐的纸片，摊开以后，就成了细细的一个长条，这纸质也是奇特，之前从未见闻。

这张纸条上面有一行文字，极其工整，字体颇小，异常清晰精炼，不似常人能够书写，只是这字，乍看似是汉字，细看又与汉字有几分不同，总归还是相似，连蒙带猜的，倒也勉强能够读懂，从右往左读，并不成书，应是从左往右读，这一读之下，竟是另他惊出了一身冷汗。

只见这一张细长纸条上面，书曰：“贞观十四年（640年），唐灭高昌，置西州、庭州。”

耳边尤还想着对方最后说的那一句话：“形势紧急，尔高昌需早做决断，莫使生灵涂炭，百姓遭殃。”

抬头再看，那人早已不在，徒留下冬日清晨这一条空荡荡的街道，间或走过那一两个匆匆忙忙的身影，方才那高壮青年，似是从未出现过一般。

这僧人猛地打了一个机灵，醒过神来之后，连忙便去联络了敦煌城中，同样来自高昌国的几个僧侣。

当天下午，这些僧人便匆匆出城去了，一路往北，向着高昌国所在的方向行去。

从敦煌去往高昌，虽不用进沙漠，却也有着大片大片的戈壁滩，行路亦是艰难，尤其眼下还是冬季。

天地苍茫，戈壁滩上狂风呼啸，僧袍被狂风刮得猎猎作响，僧人们却顾不上那许多，脚下疾行不止，额上几乎都要冒出了热汗……

此时此刻，罗用也在常乐县外的一片戈壁滩上，见了一个人。

此人名曰陈继，乃是甘州那边一个寻常富户出身。

他上面还有一个兄长，那是正室所出，陈继乃是妾室所出，他的母亲在世的时候很受宠爱，可惜是个福薄的，年纪轻轻便去了。

陈家在他们这一代，便只得了他们这两个男丁，陈继的父亲宠爱庶子，与嫡子无异，陈继的哥哥也十分喜爱他这个幼弟，两人自小一起学习成长，感情深厚。

别人都说陈继作为一个庶子，能被生养在这样的家庭，真是天大的福气，陈继自己亦是这般想，他孝顺自己的父亲，敬重自己的兄长。

陈继年少时曾经钟情于一名女子，得知自家兄长也钟情于她，于是便主动相让。

他觉得那是自己应该做的事，他的兄长比他更加成熟稳重又有担当，又是陈家嫡子，更能给那名女子幸福。

这些年来，只要是兄长希望他做的事情，不管多难他都努力做到，他想要以此来报答兄长对他的关爱。

陈父对于自家两个儿子的兄友弟恭感到十分欣慰，辞世那一日，看着两个儿子站在床边，他亦是含笑而终。只是待他死了之后，一切便都不一样了。

陈继的嫂子，也就是他年少时钟情的那名女子，诬陷陈继欺辱于她，他兄长怒而将他赶出家门，任凭他如何辩解全然不听，那面目可憎的模样，何曾还有半分从前待他时的宽厚？

陈继无法，只好回到自己母亲的娘家那边，打算先在那边住些时日，然后再慢慢想办法应对，哪曾想他母亲的亲人亦是不肯让他进家门。

只凭他兄嫂的一面之词，全无半点证据，这些亲人便认定了陈继这个人道德败坏禽兽不如，说到底，还是畏惧陈家势力，不想沾惹是非罢了。

陈继后来又见过几次他的兄长，然后他慢慢也就弄明白了，对方这些年待他的宽厚友爱全都是虚假，正是因为相信了这一份虚假，陈继这些年在陈家，半点都不知道为自己谋算，陈父也不曾为他做过什么打算。

而今他那兄长突然翻脸，陈继就这般两手空空被他赶出了家门，身无长物，名声败坏。

一夕之间，这个年轻人所有的信念几乎全部坍塌。

故乡已经没有了他的容身之处，他浑浑噩噩，沿着驿道一路往西面行走，一直走到了常乐县，因为这里每日都有免费的杂面饼子，于是他便留了下来。

后来他在水泥作坊做工，见到那阿普为了自己部落中的两名少年，宁愿冒着那么大的危险，也要护得他二人周全，当时便很受感动。

正是因为见识过了太多的虚情假意，才更能明白真情的可贵，他很敬佩阿普，当晚，阿普等人去往那佃户家中的时候，陈继亦是与他们同行护送，此事鲜少人知。

“明府所言之事，某俱都已经办妥，昨日午后，那些高昌僧侣便匆匆出城，往那北方去了，某亦是亲眼所见。”

这时候，这名高壮青年骑在马上，迎着戈壁滩上的猎猎寒风，拱手对罗用言道。

“此举若是果真能令那高昌国免于战事，足下亦是功德无量。”罗用这时候亦是坐在马背之上，向那陈继拱手道。

“明府因何以为那名僧人可信。”陈继不解道。

那名僧人表面虽然看起来并不巴结权贵，而是在市井之中与贫民百姓为伍，但谁又能说得清，他是不是在用这种方式标榜自己的德行，最终还是为了获得名气和拥护。

“此人若不是一个纯然之人，那便是一个极其聪慧之人，无论他是哪一种人，与我们的目的皆不相悖。”罗用言道。

若是一个纯然之人，罗用给了他这样一个提示，他定然会竭尽全力去阻止悲剧的发生。

若是一个聪明之人，那么这件事，便能成为他接近高昌王室的一个契机，他可以把自己包装成一个见过佛祖的人，并且佛祖还向他泄露了天机，只要此事能成，那他往后在高昌国乃是于整个佛教界的地位，便不可同日而语。

“而今，又当如何？”陈继又问。

“事已至此，尽人事听天命罢了，而今便只看那高昌国如何决意。”罗用回答说。

“此地距那高昌太近，而今你既已在那高昌僧人面前露过脸，我便不能再将你留在这常乐县中了。”过了一会儿，罗用又道。

“但凭明府差遣。”陈继双手抱拳。

“我那在长安城中的阿姊，有意要往洛阳苏扬一带发展，而今你便带着我的书信去往长安城，入春后再随她们南下。”

“我观你人品端正，重情重义，又有这一身文武艺，我阿姊亦能识人，定然不会亏待与你。”

罗用给了他一封信，又从马背上解下一袋铜钱，一袋干粮清水，递与陈继。

那陈继收下这些钱财口粮，细细安置在马鞍之上，又向罗用一个抱拳，深深看了眼前这个年轻县令一眼，然后策马便往东面去了。

关于那一张纸条的由来，从始至终他都不曾问过一句。

对于那张纸条上的文字，他亦是深信不疑。

此去长安，南下苏扬，不知又将是一副什么样的光景。

昔日他因为全心全意信赖自己的兄长，最后却落得两手空空身败名裂被对方扫地出门的下场。

而今他又因为以真性情对待阿普等人，得到了离石罗三郎的赏识，和他一起做了一件大事，一件不能让别人知道，但是却令他的内心感到极其自豪的事情。

他陈继并非一无是处，他为人耿直，以真心实意待人，得到的也绝对不仅仅只是嘲笑和愚弄。

上一次是他真情错付，这一次吗，呵……陈继迎着这戈壁滩上的猎猎寒风，咧开嘴角笑了起来。

天地何其宽广，那小小一个陈家又算得了什么！

这天底下多少英雄豪杰，铁骨铮铮的好儿郎，失去一个虚情假意的兄弟又算得了什么！