望京此去亦是千余里地，叶殊这一去便不知何时才能归来。

且望京能名扬大越为的便是它那浓郁的儒学风气。其中最有名望的问涯书院，开办至今已有两百余年。朝堂之上，几有三成官员出自问涯出院。所以，它不单单是个教学问的地方，更是个教为官之道的地。

叶家二老爷叶崇文在儿子归来没多久便将他送往了望京，心思可见一斑。

叶殊在念书方面的确有着特别的天份，这一点毋庸置疑，但他此时亦不过十一岁，叶崇文难道想要让他再过几年便入朝？

虽说如今官家子弟不需科考亦能入朝，但到底是不同的。

叶葵想了片刻，终是想不出什么来。她对叶崇文此人所有的了解都来自萧云娘的那本手札，但萧云娘所写的多是些男女痴缠，真论起来，一点用处也没有。倒是里面那些记了青瑛长公主同她祖母喜好之类的东西还有些用处在。她要回叶家，若是对叶家诸人一点了解也没有，那就大大不妙了。

“叶大人为官多年，同当今圣上更是亲如手足，他的官路向来是青云直上。不单如此，叶大人的后宅也是为人津津乐道的，他的妾室不算少，庶出子女更是不少，但后宅一直安稳平静。叶夫人是个极贤惠聪明的妇人……”裴长歌说到这，语气渐缓，斜睨了叶葵一眼才继续道，“我倒是真没料到你会是叶家的女儿。”

窗外初夏日光如金，透过窗斜斜照进来，落在少年的面上，映衬得他眼神灼灼。

叶葵撇开眼，“连我自己都不知的事，你又哪里能料得到。况且我也不曾想到你是永安侯幺子，说起来当初那群匪徒的胆子可还真是肥得紧啊。”

裴长歌轻笑：“实打实的豹子胆，毋庸置疑。”

见他神色不变，叶葵反倒确信当初那群人绑了他们是有意为之。只不过，她跟小殊的事怕是跟那沈妈妈脱不开干系，遇见裴长歌兴许真是意外之事了。

想到沈妈妈，她又不由得想起了小殊当初说过的那些话。

杀了沈妈妈……

叶葵心中忍不住叹气，若是可以，她当真不愿意叶殊回到叶家。萧云娘手札之中明明白白写到，给幼子取名为殊，意为从此殊途，再不相见。可见萧云娘也不想让他们回去，但世事无常，他们终究都回了凤城。

“我同你三叔交好，这事原本寻他倒是方便，可惜晚了一步。”白瓷茶盏在手中轻轻转动，裴长歌皱眉，“我们前脚才到，他后脚便领兵赈灾去了。鸿都眼下的情况你我都知道，怕是要耗些时日才能回来。”

说完，见叶葵低头不语，他搁下茶盏道：“你好生养病，望京那头我派个人去报信。便是他不能回来，你三叔那头先回来了也是一样的。叶家的浑水，你若是要淌，如今这病歪歪的样子恐怕是一进门便被人吃的连骨头渣子也没了。”

他年纪虽小，但叶家二老爷当年在青瑛长公主做主下娶了幽州望族的嫡女做平妻的事情，他长大后多少也有耳闻。

叶家其实同裴家一样，外人瞧着光鲜亮丽，可内里却早就都腐败不堪。腌臜的事儿都是关起门来做的，若非身处泥潭中央，谁又能真的知道其间的凶险跟阴狠。

叶葵当然也明白这个道理。

朱门深宅，原就是女子的战场。没有硝烟，却自有其阴冷之处。宅门内铺着的每一块青砖缝隙间都积着暗红的血渍，双双绣鞋下踩着的可不就是累累白骨？

到了傍晚时分，屋子里忽然进来了个着杏红色罗裙的少女，青丝如墨眉如黛，肤白娇俏。

叶葵彼时正握着本大越纪年录翻着，身子斜斜靠在床头，姿势慵懒。听到有人开门进来，她原以为是王嬷嬷，可一阵香风袭来，她才发现来的是个从未见过的少女。

年纪应当比小九还要大上两三岁，身姿婀娜却又不媚气。

“奴婢秋樱见过小姐。”杏红罗裙微微一动，她已朝着叶葵福了一福。

叶葵记得秋樱这个名字，那日窗下几个小丫头口中说道的可不就是这个名字。手指微松，手中握着的书便“啪嗒”一声落到了被子上，叶葵装作惶恐，露出个怯怯的神色来，轻声道：”我、我不是什么小姐……”

秋樱闻言以帕遮嘴，嗔道：“小姐莫说笑，您若不是有身份地位的，我家爷又怎会将您安置在这惊鹊院中呢。”

她虽笑着，但眼中却满是不屑跟鄙夷。

叶葵瞧得分明，又被她笑得起了一身鸡皮疙瘩，听到“我家爷”三字时更是觉得口中像被硬塞了只苍蝇般，怎么听便怎么别扭。况且她来了几日，所见到的丫鬟穿的都是素色衣衫，怎到了她这，便成了杏红？

“我只不过是九爷心善从难民堆中救出来的罢了。”叶葵垂眸咬唇，将那怯声怯气的模样做了个透彻。

“呀，原是这般。”秋樱将手中端着的饭食搁到了一旁的桌上，走过来站到床边上，伸出细白的手去探她的额，“可怜见的，你今年多大了？”

“十三了……”叶葵依旧垂着眸，声音愈来愈轻。

秋樱见她这般怯生，倒像是终于满意了般，收回手去端了饭食过来，“小厨房做的菜，平日里除了九爷外，也就我们几个有这福气尝上几口，你也试试味道。”

叶葵慢吞吞将书合拢搁到了一旁，去接筷子。

谁知秋樱看到了书封，疑惑道：“你竟还识字？”

“我爹原是个落魄秀才，我也认得几个，这书倒是看不全的……”

“说来我也只认得几个字罢了，你莫要多谦。”秋樱嘴边带笑，眼里满是得意，“尝尝这个。对了，九爷可有说今后如何安置你？”

这话问得……

叶葵捏着筷子迟疑道：“九爷未说，我也不知呢。”

“我瞧你也是个伶俐的，倒不如求求九爷就留在这惊鹊院里罢了。”秋樱笑吟吟说道。

“哟，樱姑娘这是在伺候谁用饭呢？”