掌珠心头一暖，有什么在心里拱啊拱的，有点儿酸有点儿甜有点儿舒畅有点儿惭愧。这是近半年里时常会出来的情绪，每一次出来都让她微润眼眸，此时也是一样。

对着面前几张面庞，公公文章侯以前面容经常是懦弱的，今天他坚定无比。

再看二叔二老爷，这是个天生阴沉的人，城府深自私重，像全天下的人都欠他银子似的，常年带着审视。但今天他面有执着和坚毅，紧抿的嘴唇仿佛在表示他一定去袁家，也一定不会坐视。

能让他这个性的人改变，掌珠想真了不起。在掌珠的心里，在过去几年里，指着她当面骂的四老爷四太太和二老爷相比，掌珠更恨二老爷。

这个阴阴的总在后面出主意的人，按主谋先定罪来说，他最可气。

但今天他大变了样子，掌珠暗中感叹过，再看公公身最后那一个，四叔四老爷。

四老爷是个浪荡不成人的东西，掌珠把他的可恨排在二老爷后面，是他几乎做不成什么事，花钱玩女人倒是天生就成。认为他没有大出息，自然也就不放眼中。

但今天的四老爷满面肃然，忽然正经办事模样，让掌珠收起以往的小瞧，油然生出几分尊敬。

这是种发自内心的尊敬，和假装出来的恭敬不同。

发自内心的尊敬养人，是心头缓缓冒泡的融融，先暖的是自己，因为自己遇到一个可敬重的人，有幸之感。

假装的出来的恭敬，不用说心里骂他面上挤笑，没膈应上别人时，先膈应到自己。

掌珠在出嫁几年里，过的几全是膈应自己的日子。假装笑容，虚与委蛇，互相算计，背后下绊……岁月未必催人老，全是世事在折腾。

把以前旧事和现在三个长辈面庞相比，掌珠回想到安老太太说过的一句话：“你太厉害了，但其实呢，有谁是最厉害的？秦皇汉武，也早化成一捧土。文人中有苏秦张仪，但做不成岳飞。孙武厉害，做不成甘罗。你掌珠的厉害，也一样不能面面俱到。你再厉害，只在家宅。你家宅的这些人是你一生相伴，你总厉害，别人的好你看得到几分？”

掌珠这会儿没有扮贤惠，但也深深感悟到老祖母的话大有道理。

公公兄弟三人看似来见自己，看似为自己而为亲戚出面。其实呢，自己的亲戚要是不和气，他们怎么肯这个头？

说到底，家里现在是多事之秋还没有过干净，多一事不如少一事。、

这是四妹和四妹夫为人和气，为这个家出许多力气，公公他们才有不缩头之语。

掌珠感动着，重重答应一声：“哎！”

这就套车备马，二门内又走来文章侯夫人、二太太和三太太，也要一起去看看。三太太笑道：“我们帮不上忙，不过说个暖心话也是好的。”

掌珠说好，正要走，后面有人叫：“大奶奶留步，且等等老太太。”掌珠等人愕然，回身见垂花门里面急急走出的，果然是两个出门妈妈陪着老太太孙氏。

孙氏满面慈祥：“还好赶上你们，不然我自己可怎么去。”

掌珠看看日头，离秋天不远，白天正是秋老虎肆虐，劝道：“祖母在家里纳凉吧，何必走一趟？”

孙氏见到她笑容更深，嘴里换了一个称呼。这是自从她的好孙子发奋图强后，这是自从她和安老太太见面增多后——安老太太每天来送药给掌珠吃，孙氏总要见见——从安老太太嘴里学的。

“好孙媳，”

掌珠忍笑。

祖母有个好孙婿，这里祖母就有个好孙媳。

“我还能走动，再说想你娘家祖母，再说她搬到王府里去，我身子时常不好，还没有认真去会过。去过一回两回的，她留我看戏，我却慌慌张张回来。今天正好去看视，听听她的好戏。”

大家不能阻拦，文章侯和韩世拓搀起孙氏，大家往门外走。

大门内影墙根下面，四太太冷笑连连。

看着这不出气的一家人，四太太是几十年里一贯的恨。阴阳怪气地道：“哟，这以前又打又吵又骂的，如今舍得下脸子上门巴结？”

四老爷暴躁：“滚！”他为出门和四太太在房里吵过没多久。

四太太一跳起来，日光把她鄙夷的笑容扬起，她尖声骂道：“骂老婆走花街的下作胚子，雷怎不劈你！人走运人家不要你进门！”

掌珠火上来，韩世拓也火上来，三太太也有些生气，文章侯夫人深吸口气，都想回话时，二太太冷淡地道：“自说自话也只好自己听！”

四太太怒道：“二嫂！”二太太从她身边已走过，正眼也不看她。余下的人全学二太太，视若不见的走过去，上马上车，往袁家而去。

四太太追出大门内，只气得眼冒金星。喃喃骂着回房：“当初我嫁进来时，说宫里有人好照应。胡扯！我一天也没享受过，就跟着受拖累。现在不听我的，又讨好什么袁家。有一天也跟那福……跟他一样，也受拖累……”

她的丫头劝她：“太太何不也跟去，逛逛王府好园子？”四太太恨声道：“我倒是不厌袁家，人家是和气的人儿。我就是不能给大房里那面子，世子奶奶，我呸！”

丫头就出来，自己私下里说笑：“四老爷和太太吵架，说什么一叶障目不见泰山，倒是有理。”

……

不多时，车马到忠毅侯府。主人都不从大门走，那大门一般只开一间做做样子，文章侯府的车马往角门里去，但不妨碍他们再看一回这大门。

文章侯府倒了运，自己都怕连累亲戚，往袁训这里来屈指可数。见大门的时候不多，就每回必认真打量。

把朱门看过，把铜钉看过，兄弟几个热泪盈眶，这是由想到自身而激出来的泪水。文章侯在马上取帕子拭泪：“这是小袁自家挣下的。”

侯爷联想他的侯爵由裙带出来。

二老爷翘一翘拇指：“文是探花武有大捷真功夫。”二老爷官场混迹多年，深知道木秀于林才能出头。

木秀于林风虽摧之，但木秀于林，这是别人夺不走永属自己的真能耐。

四老爷一个字不说，只张着眼睛看，满面羡慕满目斜睨声声叹气。人不能和人相比呐。

角门里有家人迎进去，女眷们进二门，男人们去书房。

书房里几乎坐满，文章侯等人到来，小子们又搬几张椅子安置。没有坐时，文章侯先用目观看。见来的人跟他进门前猜的一样。

董大学士也有告老之意，但皇帝不许。他本就是大学士一职，专门辅佐太子，这就还在太子府上，把别的官职辞去。但又揽一件事情，是老侯在太后面前举荐，亦辅导加寿看书。

加寿姑娘现在开蒙算早，功课不重，大学士身体还能负担，也就有功夫往这里跑。

第二个，靖远老侯阮老爷子。

这位老侯还在中年，他的两个儿子，长子阮梁明代吏部尚书，次子阮英明在国子学，仕途上已无遗憾，把爵位给长子，他早早的休养身心，算亲戚中最会舒服的人，空闲多，就往袁家来。

第三个老侯，他一场大病本想辞世，让三兽头打乱，可以说是为三兽头中加兽头激起生志，袁家有风吹草动他都要来，也在这里。

余下还有亲戚们，但这两个苍老的人加上一个中年人往这里一坐，房中光彩全到他们身上。

文章侯兄弟们见礼落座，兄弟们又不约而同要想

，换成自己兄弟们有难，可没有这些人来。但随即，眸光放到袁训身上，再有难，小袁他倒不袖手旁观。兄弟四人只有三个坐在这里，有一个还在任上，不就是袁训之功？

这就笑容更亲切，殷殷问袁训：“你有什么主张，用到我们兄弟的地方，只管交待。”

听到这样的话，老侯不用说要腹诽，有生之年居然还能见到这兄弟几个改好的时候，老夫造化不小。

旧心结总不时翻腾出来，让老侯随时不痛快。但他会排解，早预备下良药。只要看一看袁训那神采出众的面容，老侯就抚须，对文章侯兄弟们笑容可掬。

他是这样的想头，没有你们家，能有这亲事？

祸兮福所倚，福兮祸所伏，老侯总能挑出坏事的好处，好事的当注意处，这就对着这兄弟们也心情不错。

都是来看视的，一起来听袁训有什么心思。

袁训笑笑：“母亲早上问过父亲，说这是孩子们讨人喜欢，哪个要拜就随意送东西来吧。只是半夜三更的怪吓人的，见到就要撵的。还有元宝这东西，难道是祭祀我父亲不成？”

“呵呵，”老侯头一个笑着，目视董大学士：“小袁这东西，倒会劝解自己。”大学士也笑：“这样就好，你我和小阮就能安心。”

阮老侯低他们一辈，虽早早告老，在两个老人面前也是以小阮称之。

当下大家说说笑笑，颇有其乐融融之感。外面还有别的人候着，有一个人等不及，见一个小子出门办事，跟出去塞块银子给他，商议道：“我还有事，又有几句要紧的话告诉侯爷，等亲戚们散了，是不是头一个让我进去？”

他满面正容，小子眼力又好，见是以前来过的，先答应他，办完差使回来，借换茶告诉袁训。袁训就问：“是谁？”

“对侯爷进言过的外官王恩。”

袁训忍不住一笑，他又来了。上一回他来指点自己凡事收敛，有人多提醒总是好事，不能说他错。但他是由容妃娘家出来，这就另当别论。

侯爷没有官职，也两耳谨闻窗外事。欧阳容因太子拒礼又失了宠，宫门又车马稀，袁训早就知道，想来欧阳家失势，王恩也不再上门。

那他今天上门，必然又投靠别家。十二岁就在太子府上当差的袁训，深知道外官京里无人的苦，无人将是寸步难行。

袁训本就不是不见张三不见王二的人，听听别人嘴里的话并无坏处。就对小子颔首应允，小子出去告诉王恩，王恩感激不尽。

见没一会儿，里面亲戚们出来，笑容满面的往内宅去，自然不是备酒，就是会女眷。有人带王恩进来，门槛内施礼，袁训让他坐下。

欧阳家虽倒，但王恩却是有机会就来讨好的人，并无生疏之感。袁训就笑问：“昨天哪里去玩？”

“回侯爷，最近不敢出门。”

袁训听话里有话，眸子向他面上扫上一扫。王恩露出苦笑：“京里来许多定边郡王的人，有几位将军与我相交。早让他们骂上一顿，说我既有勤王好名，早有京里却不帮忙。侯爷您想，郡王是谋反，我一个图官职的人怎么敢多话？”

袁训回想那天晚上，那个嗓音不错的人说的两个故事。陈胜也好，刘邦也好，全是不能等死的意思。袁训来了兴趣，他正愁无处打听，眼前这个人正好和那些人认识，就探询道：“他们是什么打算？”

“有两个是忠心的，但不算定边最看重的人！他看重的，不是就地斩首，就是锁拿进京。皇上对亲族们没有明确旨意，但对将军们却有严防的话。刑部里刑讯死两个，想来侯爷您也知晓。”

袁训拧拧眉头，这和柳至无关，就是柳至刑讯死的，也不是他的意思。

“那两个忠心的也想寻死，但还有一丝良知，想以死请皇上放过其他的人，正踌躇没主张，倒是和我有往来。”

袁训一乐：“这主意是不错，但他们有什么分量能担当这事？”

“他们知道定边郡王的一些私财，和定边郡王一个儿媳是亲戚，想保女眷。”王恩叹气：“这诛九族的事情，人心惶然。”

袁训微笑：“那以你之见呢？”

“卑职官职卑小，不敢对皇上进谏。如果能见天颜，拼着武将一身胆，也敢进言几句。女眷们，唉，不全是死罪吧？”

袁训何等聪明，再问他：“你和哪个女眷是亲戚？”王恩乐了：“卑职没这福分，和定边郡王不沾一丝儿亲戚。”

“那你是关心。”袁训象征性的点一点头，同时心里疑惑还不能解。一刻钟后，袁训端茶碗，王恩知趣辞出。出府门后，一个小子不紧不慢地跟上他。

到下午才回来：“他从咱们家出去以后，中午酒楼上和三长公主家鲁驸马用的酒，”袁训轻声声笑骂：“难怪我家的酒鲁驸马不用？”

“到下午他回下处，最近不住驿站，换一家小院，长租的模样住着。奴才以为他总要午休，但不放心，守在街口茶馆，他换衣裳出来，往马丞相家去，一个时辰后出来，回家去这半天没出来，奴才就回来。”

这小子是跟袁训的老兵，说是老兵，不过打仗年纪有几年，年纪才只十七岁，口齿伶俐回话明白，袁训赏他银子，让他出去。

独自在房中时，抱着头思索。

丞相本有两位，柳丞相太厉害，把另一个人挤得没地儿站，直到挤走，余下的人也没能上去，好些年就只他一位，另一个有人暂代过也是虚衔，总呆不长久。

柳丞相去世，皇帝登基，恢复旧制。把柳丞相以前的政敌叫席连讳升为左丞相，右丞相是相对年青，四十出头的马浦，以前在礼部任过侍郎。小子说的马丞相，就是指马浦。

官职当到一定地步皆是人精，疏狂错会多，都是谨慎和稳重。袁训以前和马浦往来并不多，印象也一般。只寻思王恩见他作什么？马家并没有嫔妃在宫里，这与加寿毫不相干。但皇帝无家事，太子亦一样，加寿的事情放大说算是国事，与马浦也好，鲁驸马也好，真要扯，也扯得出千丝万缕。

三长公主驸马鲁豫的想头，袁训自认为知道。鲁豫年青时风流自许，浪荡虽不如韩世拓，也有个名声出去。

他和三长公主的亲事内中有纠葛，太上皇不喜欢他，认为他不是钟爱公主，是为皇家好有官，一直不肯许给他好官职，驸马都尉直到今天。

这换一个皇帝，换一朝臣，鲁驸马活跃袁训能理解，马浦是丞相，见王恩也就应当了不是？

这样想，并不能让袁训安心。总觉得有什么看不透，取一张纸，提笔写下三个人的姓，面容淡淡。

王恩想面圣这是自然，从他去欧阳家，再往自己家里来，又会丞相见驸马，这就一目了然。但他面圣要说什么呢？

放下笔，袁训哂笑。

这个人能钻营，再看几天再下定论。

……。

日色西暮，王恩走进一桩小院子里。

这正是倦鸟归林的时候，人也纷纷往家里赶，他夹在人流中在院门前停，前后看了看并没有异样，门外唤一声：“我的衣裳可曾补好，我取衣裳来了。”是大大方方进去。

一个婆子半掩门，门头上有织补衣裳招牌。半扇门，足够外面看不到里面，往正房的路，掩在半扇门中。

王恩进去，一个年少的妇人从里间出来，面上带着气，使性子往地上摔一捧东西：“你总算来了，我们娘儿们活不下去了，你知不知道？”

说着，她呜呜的哭起来，房内，有孩子哭声。