一个夜晚，陈留郡王率众奉着萧观出军营。繁星满天，袁训往家的方向眺望，默默地想，宝珠现在做什么呢？

凡事要谨慎小心才好。

……

月下的醉花楼，前院脂粉迷醉，后院子里，男子大跑小跑的闯进房中，把倚在榻上打盹儿的中年妇人吓得摔下来。

“通”，一声响后，地面都震几震。

中年妇人跳起来叉腰骂，满身肥肉晃动：“蒋三，又吃多了酒！”

“妈妈，大事不好！”

中年妇人眉头倒竖，脸过宽，眉头看上去就有一指多粗，随着话上下抖动：“妈的娘的姥姥的……谁敢往我赛金花门上来闹事！”

“袁二爷！”

……

片刻寂静，很快让中年妇人的跳脚打碎。“他他他，往我家来作什么！”赛金花舌头打几个卷儿，又强自镇静，装的跟没事人一样：“难道他相中新红的秋姑娘？”

“妈妈，没听说袁二爱嫖院子。”

“废话！他走路从来带几个丫头，不爱美人难道爱江山！”赛金花面上一寒：“难道他知道了！”

蒋三无奈：“他要是不知道，就不会往咱们这城里来，现正在钱家铺子里搅和事。钱家，存放的也有那人的钱，他名头儿太大，有人给我报信，”

赛金花斜了眼睛：“你名头儿也就不小，还有人给你报信？”

“妈妈醒醒吧，别说梦话！上个月来的客人，隔城的布贩子，他说的妈妈难道没仔细听？”蒋三嘟囔着。赛金花苦笑：“仔细听了！”

“那赶紧寻法子，钱家铺子离咱们只有三条街，下一步就往咱们家里来，把那银子全提走，可是一大笔。”蒋三咽口水。

赛金花沮丧：“好吧，这不是自己的钱不能要。咱们虽是烟花院子挣那不光彩的钱，也是姑娘们雪白身子换的。那银子，的确来路不明。”

“你赶紧收拾，我往前面瞄着，袁二一到，就让人告诉你，你就抱银子溜几天也罢。估计他也就一阵风，一把子火。烧完刮完也就不管了。”蒋三抬腿出去。

独留赛金花直眼睛对房顶，嘴里叽叽咕咕：“我这是遭的哪辈子孽，投胎到青楼地，花点儿银子也提心吊胆。”

腰间取出一把子钥匙，往房后走去。

那里三间房，掩在阴影中。打开门，见没有摆设，一堆箱子在其中。赛金花面上肉抽搐几下，没好气地骂：“杀千刀的袁二，吃多你娘的洗脚水吗？昏了你的头，和我们过不去。收银子怎么了？他是反贼老娘不管。他是反贼老娘正好自己花用，放我这里就是我的钱，你敢取一锭走，老娘和你把命拼！”

她没有掌灯，熟门熟路走在箱子中间。这箱子都不大，一尺见方，上着锁。借着房外进来的微弱月光，赛金花贪婪的挤巴着眼睛，全身都是肉疼相。

骂骂咧咧中，有人回话。

“说的是我吗？”

这嗓音如切金断玉声，脆朗的让人闻之一振。由不得的循声寻找，就见最里面的箱子上面，端端正正坐着一个人。

月光太弱，他容貌如何就看不清楚。看不清容貌，也就把他周身气派显扬出来。

他一袭雪白宽袍，发上有一顶宽边帽子，垂着轻纱。

纱若曼舞，无风也自拂动。在清辉月光中，好似谪仙中人。

这是人见人动心的优美画卷，赛金花却如见鬼。握紧钥匙转身就要溜，回身后的门内，几个大汉静静出现在那里，像原地生长出来的树，早呆上千年万年。

赛金花傻住眼。

身后有人，门外有人，她还真的去看了看窗户。

“哈哈…。”有个娇滴滴女声大笑：“走不了你，老实对我家二爷回话才是！”

箱子上坐的那个人，悠闲好似坐自己家里，他的打扮，夜里也帽垂轻纱，不以真面目示人，正是江湖传说的袁家二爷。

……

“二爷，您大驾到此，怎不知会我？我让秋姑娘侍候你，秋姑娘啊，生得好身子，一身好功夫，沾过的人都说欲仙欲死，欲死欲仙，好二爷，咱们前边儿去，小曲儿美酒让您痛快痛快不是，”

赛金花堆出笑容，几十年青楼练就的嘴皮子，不费功夫就一堆热络话出来。

箱子上坐的，正是宝珠。

她纹风不动，漫不经心的似赏月色。

这房里那一丁点儿的月色，昏暗得像下馄饨散了，一锅混沌汤。

但二爷看得很用心，像天下美景。

她不开口，赛金花心虚也就不敢停。直说了一刻钟，上前就来搀扶：“我的好二爷啊，上赶着巴结都巴结不到，今儿您总算贵足踏贱地，我扶着您，要不是我上了年纪，我就自己个儿侍候您了……”

一股劲风把她推倒在地，赛金花摔个踉跄跟斗。

见袁二还是原样，刚才那娇声又笑：“我家二爷不是你近身得的，快把东西交出来吧！”

“什么东西！”赛金花恼羞成怒，拍屁股起身，回过一句，放声大叫：“救命啊，袁二杀人越货了……。”

“噗！”一道银光闪来，一锭银子把赛金花的嘴堵得紧紧的。箱子上坐的袁二，翻眼一瞥，清冷冷出声，一字一句道：“放老实，我要不查得明白清楚，也不来找你！”

“唔唔，”赛金花费了点功夫，把嘴里银子取出，已是气喘吁吁满头冷汗，露出怯色。眼光，更惊疑不定。

有个猜测从心底浮出，让赛金花不寒而栗。

她不敢想……

“赛妈妈！”袁二爷淡淡。

“是。”赛金花乖乖回话。

“把东西给我。”

“二爷，您现在坐的就是，全在这屋子里。”

宝珠冷冷望来，赛金花肩头一沉，让她目光又挫下去三分高度。

“和我装相，我把你沉到江里去！”宝珠微有怒意。

赛金花还装糊涂，宝珠目光一寒，喝道：“来人！”

有刀光像是一闪，赛金花杀猪似的大叫出来：“我说我说，在我睡的枕头里面，”刀在她脖子前面停下来，刀在一个面无表情的大汉手中。

小钥匙出现在赛金花手指尖上，有人去取出一个小小乌木箱子。打开来，呈给宝珠。宝珠吁一口气，是这些。

泛黄的十几个纸笺静静堆在里面。

招招手，箱子后面暗角里，走出袅娜的一个美人儿。从头到脚包在薄纱内，仪态风姿如如秀雅。

捧起小箱子，宝珠起身，不紧不慢地往房外去。

适才由窗户进来的，这会儿就可以走门。

“二爷！您还有东西没带走，”赛金花颤抖着大叫。她希望这煞星把该带走的东西全带走，再也不要第二回。

宽帽轻纱略回面容，轻纱遮得琼鼻秀眸朦胧姣洁，却遮不住秋水似两道眸光。语声慢吞吞：“这些，赏你了！”

“扑通！”赛金花又摔了一个不相信的跟斗。

“以后有消息早来报我，见到什么人，见到什么事，”宝珠说到这里，赛金花急急问：“往哪里找您？”

“各驿站里投信，写我的名字！”袁二傲气地说过，徐步而出。在他身后，不知从哪里跟出来几个娇花软玉似的丫头，也是轻纱遮盖，从箱子后走出来，从门后走出来，把袁二爷和大汉们隔开。

对着这从容而去的身影，赛金花打个寒噤。我的娘啊，这位是个女人！

她装傻卖憨，上前去扶，沁人心脾的香粉味道，从没有闻到过的，香的又清幽又夺魄，带着女人肌肤香。

……

难怪多少人寻他寻不到，他真的不折不扣是个女人！

难怪他要用丫头，不然离人稍近，就闻出脂粉味来。

…。

“妈妈，”蒋三跑来欢天喜地：“袁二此时不来，也就不来了吧。”

赛金花满面泄气：“来过了！”

“啊，那银子？”蒋三伸头。

“还在。”

“那就好，不对呀！他竟然不搜刮无主儿的银子？钱家铺子里的钱可让他刮了个干净。”

赛金花忧郁地道：“他说赏给咱们了，”

蒋三结巴：“他说赏……”

“三儿啊，去告诉那些当家的，咱们再不跟着趟混水。咱们老实挣钱，姑娘们老实挣银子，这些秘密啊，旧古记，咱们跟不起。”赛金花愁眉苦脸。

蒋三愣一愣，道：“看妈妈说的，咱们这行当，自古低贱。咱们不能趁钱时就趁钱，难道还扮那守法大善人去。”

“防不胜防啊。”赛金花长叹。

……

如今出来一个女人厉害得搅天动地，名头儿大出好几年，硬是没有人认真会过她。赛金花想，还是老实挣钱吧。

那些个打歪主意的自以为在暗处，自以为暗箭难防。这一个袁二爷，才真的是暗箭难防。

…。

“母亲什么时候回来啊，”袁怀瑜抱着木刀，又来问袁夫人。袁夫人正在看信笑，对着孙子笑眉笑眼：“今天不回来，明天就回来。”

袁怀瑜嘟嘴儿：“可昨天也是这样说的啊。”但不作理论，拖着木刀，一路刮着地出去。袁怀璞在红叶树下，和哥哥碰上面，小嘴儿更嘟得高：“又把好吃的，送往京里！”

袁怀瑜大怒。

他不会勃然怒，胖脸蛋子哆嗦几下就算怒了，木刀一挥，往一个方向就去。袁怀璞握紧小弓箭，也是同一个方向。

后门内空地上，摆着近百大车。车中大麻袋装得鼓囊囊，绳索捆上，随时准备出发。有两个人在附近坐着等所有人到齐，见小爷们过来没放心上。

袁怀瑜走到车的背面，袁怀璞也在一辆车后站住。

兄弟们这又齐心上来，胖脑袋对着点点。小木刀戳进麻袋里，小弓箭也用力扎进去。拔出来，红枣干货掉出来。

所幸口子不大，只出来几个。

袁怀璞捡起干木耳，咬上一口，摇摇头：“不好吃！”

一个红枣砸在他脸上，袁怀瑜正在啃干红枣，又扔一个给弟弟。

各吃完一个，袁怀瑜道：“给妹妹吃。”兄弟小胖手，各抓几个，小木刀插在腰带上，小弓箭背在肩膀，曳曳的走了。

几个小子跟在孔青后面，从亭子后面走出。都带笑：“孔大叔，小爷们又来捣乱了。”孔青还是漫不在乎：“小爷小，这是天真。”打发人过去：“让他们重新绑好。”自己带着小子们还是悄后跟着袁怀瑜袁怀璞，直到他们回正房。

“哈！”

“哈哈！”

胖身子进到房里，两声笑就出来。宝珠笑吟吟蹲下身子，张开双手：“宝贝儿，想母亲不想。”袁怀瑜炮弹似的冲上来，袁怀璞流星似的赶上来。

把宝珠撞得坐在地上—这姿势虽不好看，但根据以前经验，坐地上更能把儿子抱得好——也就顺势坐下。

茜红色裙子让小小们欢快的践踏着，袁怀瑜抱住宝珠脖子，口水涂到她脸上。袁怀璞抱住宝珠面庞，把红枣往她嘴里塞：“吃吃，不给姐姐吃。”

满房中嫣然，忠婆用帕子拭眼泪，感叹道：“多能干啊，这就知道…。”宝珠总支起耳朵听下文，但下文再就没有。

这就知道争宠？还是这就知道争风？宝珠先把红枣吃了，再给儿子们大大的笑脸：“又欺负大姐不是？大姐在京里，不像怀瑜怀璞天天吃得到好东西，都肯疼小妹妹，怎么就不疼姐姐？”

袁怀瑜不乐意了：“我是哥哥！”

袁怀璞瞪眼睛：“我是弟弟！”

这话有意义吗？

大人听上去全然没有，小小子们是什么意思只有他们知道。但说过，袁怀瑜就去香姐儿面前，给她一个红枣，笑出一嘴小白牙：“二妹，好吃的。”

鲜艳的红枣，是过年前收的最后一批，等春天晒了又晒，给加寿运去。

颜色漂亮，枣儿又是精选又精捡的，符合香姐儿喜欢的好看的标准，香姐儿笑眯眯：“谢谢哥哥！”快快乐乐抱住一个吃起来。

袁夫人面前，是怀璞送去。福姐儿还不会吃，怀璞也一定要给她一个：“吃，咱们自己吃。”

这一回卫氏也拭泪感叹：“多能干啊，会把家。”

宝珠啼笑皆非，和儿子们道：“你们不疼姐姐，等去京里，姐姐也不疼你们。”她刚进家门，这本是句玩笑话，不想袁夫人唤她：“宝珠，看看这信。”

信上笔迹，恶劣的可以。

但一入眼睛，宝珠如掬珍宝，小心捧在手中，眉开眼又笑。这么差的字，是加寿的。

加寿能把字写完整，已足够家里人喜欢。几岁孩子，也难计较她的字不好。

几个大字歪歪扭扭。

祖母亲启。

正经的信，到这里也就算写完收信人。

如果有给父母亲的话，在信中带出一二也就是了。

但加寿从来与众不同。

祖母亲启下面，父亲亲启。再下面，母亲亲启。再下面，忠婆婆亲启，卫婆婆亲启……。还有舅祖父亲启，三表伯母亲启……大表兄亲启，小表姐亲启……

从信封正面写到信封背面，眼花缭乱，让人目不暇接。

知道的要说寿姐儿在练字，不知道的则只看出寿姐儿霸气的风格，一如既往。

宝珠念出来，忠婆欢欢喜喜的吃惊：“还有我啊，”

卫氏欢欢喜喜：“竟然有我？”其实每封信上都有。

红花双手捧住面庞扮难为情：“大姑娘没把我忘记，”

一一念完，袁怀瑜袁怀璞直眉愣眼，把个红枣吃个更欢。

他们还不懂得争风和吃醋，但姐姐不是头一回来信，封封信上都没有他们。这对于在家里和国公府里独占一席之地，众人高捧的小小子们来说，说不出受冷落的证据，却小心眼子泛出，不用证据了，直接不开心。

这小心眼子也和家人有关。袁夫人总会描补：“姐姐这一回忘记了，”宝珠就说：“姐姐没见过咱们呢，要是见到，一定喜欢。”

长辈是善意的，把孩子们往一处说。但小小子们本来没意见的，听多了，小意见就出来。

不是那么爱吃干红枣，袁怀瑜却站起来，对母亲不高兴：“我还要！”

“要那车上的！”

“家里的不吃！”

“就给姐姐的那种！”

小嘴儿高高的噘起来。

……

“要去京里？”国公夫人听过，眉目一变，面色失落七分。八奶奶把婆婆叫出来，在外间告诉的她：“说寿姐儿想祖母和母亲，又老太太想怀瑜怀璞，香姐儿福姐儿都没见过，老太太上了年纪，要见曾孙情有可原。”

国公夫人低头，期期艾艾：“这…。宝珠走了，我真是舍不得她。”八奶奶知道婆婆心思，她自己也有。

但拦不住宝珠婆媳离去，八奶奶不是滋味儿，有家里的平衡让打破之感。“这就不知道哪一年才回来。”

“加寿离成亲还早，这就不回来了？”好似有刀在心中搅，国公夫人冲口道：“去问问国公，他难道舍得姑奶奶离开？”

八奶奶眸有希冀：“那母亲去说说？”国公夫人这就回房，见辅国公闭目静静，不好就打搅，先向床前坐下。

“出了什么事？”国公看不见，也能发问出来，国公夫人并不奇怪。

当房中只有两个人时，当安宁占据这房中时，国公夫人也油然生出心意相通感，常国公不要茶时，知道他想吃茶，国公要方便时，知道先问他。

欣然而回：“加寿来信，让姑奶奶和宝珠去看她。说再不去看她，加寿就哭得了不得，”担心全在嗓音里，眉头也浓愁薄忧的颦起：“宝珠要走了，家里可怎么办呢？”

辅国公微笑：“听上去宝珠像是镇宅太岁？”她一走，就怎么办呢？

国公夫人自悔失言，掩饰地拿话修补：“您在家，才是镇宅太岁！但宝珠走了，”辅国公还是好笑：“我就威风不起来了？”

“不是这话……”国公夫人舌头打结，百般解释不清，索性垮下面庞承认：“宝珠是这家里的主心骨，她只要在这，不天天过来，我也能安心。”

“那你跟她去吧，一辈子安心。”国公忍俊不禁。

随意的玩笑，不想国公夫人眸子一亮，焕发出年青人的神采。辅国公默默凝视着，见国公夫人双手一拍：“着啊，我们也跟去吧。备下大船坐一程，再备大车，也就到京里，还能见到加寿，可是好些年没给加寿钱，她的红包儿里还有钱用吗？”

“我也没钱！去年乱，欠收成！宝珠又说穷人难活，不要佃农们租子，她大方，我们也得跟着，去年一个钱没收，还倒拿出钱来修城池。名声是落下来，可老夫口袋瘪了。”

国公夫人嗫嚅着为宝珠说话：“宝珠心眼儿好不是，”

“让她赶紧走，早走早好，早走免得两小子见天儿来烦我，”

话音落下，外面哈哈笑声：“舅祖父，说故事，”

“祖母来看你，”

“大将军袁怀瑜到也！”

“袁怀璞也到也！”

辅国公佯装不喜欢，但眼睛亮了，嘴里还抱怨：“看看，淘气的又来了。”国公夫人含笑：“再淘气也是你心爱的，”起身去迎袁夫人。

在外间，国公夫人大胆说出来，难为情地道：“你看，怀瑜怀璞不在，放眼家里，还有谁能开国公的心？你走了，谁能陪他说说知心话，还有宝珠，妯娌们都离不开她。我们要是能跟去，该有多好？”

袁夫人笑得意味深长，说声知道去见国公。国公夫人留兄妹单独说话，让人备好吃的，寻在家的小公子小姑娘们来和小小子们玩耍。

 果然，没一会儿，小小子们跑出来，寻表兄姐妹们去玩。

…。

“这是哪辈子修来的，你找个镇宅太岁当媳妇。这说要走，我家里先乱。没道理，乱也是你家乱，”国公抱怨。

袁夫人轻笑：“我们不但镇宅，还号令江湖，”

“噗！”国公喷出一声，哈哈大笑：“那你们一走，后脚我就能折腾些事情出来。袁二爷走了，该是我这老混混地头蛇的天下。”

“那不行，”袁夫人佯装嗔怪：“不能让哥哥毁了镇宅太岁名声，你跟我们一起进京吧？”

辅国公暖暖地笑了，真的他要跟去，相信妹妹一家会把他侍候的很好。但国公有不能走的理由：“儿子们都不在家，老四现在蔫了，知耻方能后勇，我不担心，他会好起来。但这几年，我得在他身边，老大又没了，老大媳妇让老八试上一出子，出了年才好起来，”

袁夫人打断：“作什么要试她？”

“老八不放心，把老大的小子们留着，老八估计也没想到那小子这么快地去见老大媳妇，那小子是死了的，老大媳妇有阵子声气儿怯弱，怕她影响显贵，我留下好几天才敢给她。我得留下，我才是这家里的镇宅太岁，没小心让宝珠夺了光。趁你们走了，我占住我的要紧。”

国公面上看不出难过，袁夫人也黯然。

国公至今为止，没主动说过他落马的事。袁夫人是由袁训那里得知。直到今天，才有“试老大媳妇”的话出来。老大要是好死的，兄弟们为什么要试大嫂心地？

袁夫人轻声道：“不然，明告诉给她？”

“那会伤到老大媳妇，带累的显贵也在家里抬不起头。”辅国公淡淡。不愿多提，展颜满面春风，兄妹本就离得很近，也更放悄嗓音：“是宫里想哥儿们了？”

袁夫人眉展眼舒，亦是悄悄：“是呢，早就想得不行，去年要接，宝珠有了福姐儿，我得照看，我说再等一年，怎么能撇下宝珠和孙子们走，去年又催，这春暖花开，再等不得了，船都派来了，不走不行啊。”

国公笑得欢畅。

国公夫人说小小子们能陪他，国公是很舍不得。但和宫里那位相比，国公也得退让。

“走吧走吧，她也不容易。”国公体谅的口吻。冷不防的，袁夫人笑吟吟道：“以前说的话，算了吧，”

国公一愣：“什么？”

“在母亲灵位前说的，此生不和嫂嫂好的话，算了吧。”袁夫人低低叹息：“我们不在你身边，总是挂念你。我冷眼早看出来，你又心向外面了，把怀瑜怀璞最疼，这一分开，不冷清吗？和嫂嫂好了吧，我不在，也放心。”

辅国公莞尔：“我老了，什么也不管，衣来伸手，饭来张口，想不了那么多。”袁夫人又劝一回，把袁怀瑜袁怀璞留下，自己回去收拾东西。

……

下午，老侯走出房门。钟大老爷要跟上，让老侯阻止：“我单独去向国公道别，万一他不出气哭上来，让你们看到，这就算是英雄气短离别情长了不是？”

大老爷回房，老侯信步，因顺路，绕个长廊就到，先来看宝珠收拾的如何。

春天帘半打，在门外就听到里面说话声，不止一个人在。

“明年千万记得回来。”不知是哪一个女眷。老侯止步，暗暗点头。见桃杏都有早发之意，春光大好，不由得回想那年。

他头一回和辅国公有亲厚的意思，把对妹妹的歉疚告诉给他。

“夫妻不和，这是当年太妃强压下的亲事，算我一生倒霉，好在我也有儿子，也没治死她的心，对她，我心里安，但就我的妹妹老而无依，孙女儿出嫁后，她孤单一人，国公，我要告老返京，把妹妹接来同住，也好照应。”

不想辅国公道：“那，何不招个上门的养老女婿？岂不是好？”

“我也想过，但非知根知底知性情，就招不得。招来不好，小夫妻生气我当看不到，对我妹妹怠慢，我不能看。”

辅国公当时没说，微微一笑似有深意，老侯也没放心上，和他游完春分开。

第二回说这事，是辅国公又一次从战场上下来。怕老侯在他回来以前就告老，先有几封信稳住老侯，说他有要事相商。老侯说声告老，也不能说走就走，各项事情妥善安排，直等到辅国公回来。

小宴在内宅，国公徐徐提起。

“我有一个外甥，可以配你家姑奶奶孙女儿不？”

老侯问姓名，大吃一惊：“袁训！哪个袁训！”

辅国公得意：“太子府上的那个袁训！”郑重地道：“先说好，姑娘得能配得上我外甥，要能孝敬我妹妹，成亲后，你不担心你家姑奶奶受屈，我也不担心我家姑奶奶。两下里合得来，才能成夫妻。”

老侯想想这主意真不坏，就道：“那就当面儿相看相看，相得中，就成，你我就无遗憾。相不中，你我再找别的主意。”

从老侯去信给安老太太，到袁训去相看，全是那一年的事情。

……

从现在来看，这门亲事许的是天上难找，地上无双。袁训不但受太子器重，隐然宫中后台强硬。

而宝珠呢，她自家婆婆丈夫满意也就罢了，国公也满意，国公府上上下下没有一个不满意的。

她这正经的回京看女儿，也全割舍不下她。

老侯满意的叹着气，从角门去看国公。

亭子下树林里，日光晒得花草叶子暖洋洋。一群孩子在说话。

“怀瑜，拉勾，明年你一定回来！”

袁怀瑜不懂事儿，就和表兄们拉勾。

“怀璞，你走了，谁还吃我的东西呢撕我的书呢？”

袁怀璞搔头：“我会回来的，我一定回来！”

老侯笑得滋味儿美好，负手满意走开。

大人舍不得大人，孩子们舍不得孩子们。这亲事老夫做的好。

能见到国公正房时，国公夫人早早迎出来，在廊下还是凄然：“老大人，您看，都要走了不是？”

“我是来看国公的，也玩了也乐了，上年纪了，一把老骨头，还是赶紧的回京，坐我家里好。”半打趣着自己，老侯走入内房。

辅国公闻声，侧侧脸儿。他安慰妹妹，调侃妻子，但对老侯流露真情意：“老大人，我们几时再能见面？”

床前有椅子，老侯坐下就哭。顷刻，泪满衣襟：“我都七十上下的年纪，这一别是此生难见，这是最后相聚啊，”

惹的辅国公也哭：“我这身子，也难说哪一天就去。”

“最后一聚啊，你不能喝酒，我中午对着你喝几杯，算你陪我。曾记得你有家传宝刀，再给我看一眼，也是最后一眼呐，”

国公就命取出，老侯拔出在手，精光四射，寒到眉睫。看了又看，不足够，也不入鞘，横刀在床前放茶水的小几上，放了个刀尖对外，对着自己。

又哭，哭了一会儿，想是又要看刀，泪眼婆娑着去取，手指直对刀刃而去。

辅国公脱口而出：“小心！”刀就在床前，他一抬手，就握住老侯手腕。离刀刃不过两指左右距离。

“哈哈哈！”泪痕满面的老侯放声长笑，笑过，恶狠狠逼视国公，骂道：“你个鬼东西！把我骗得好苦！你不是瞧不见吗？你怎知道刀尖是对着我的！”

辅国公傻了眼，窘迫地要松开老侯的手，让老侯握住。老侯袖子一抹，泪水就全干，气呼呼继续骂个不停：“记不记得有一年，也是这样，我要看刀，当时刀是你放的，我在你对面，刀尖就对住我！我酒醉信手要取，亏你拦住，说这刀吹毛断发，碰上去就伤。嘿嘿，老坏蛋！你把我蒙得好！”

一层紫色，把辅国公面容辅满。国公结结巴巴：“这个……那个……”

“让我揭穿你吧！你要是不瞎，怎么好意思对着你老婆！坏东西。你装看不见，天天偷看她！”

“当啷！”外面摔了东西。

国公夫人手握茶盘，一盖碗茶摔在她脚下，在门帘外直了眼睛。看得见的？

那他天天对着自己凝视，不是在循声，就是在看自己？

这太羞人了！

国公夫人把茶盘胡乱一放，转身就走。这地方再也不能呆了，他是看得见的，这可怎么再面对他？

脚步声传到里面，辅国公更局促不安，自他卧床后，常进来的总是国公夫人。刚才那个也一定是她。国公对着老侯央告：“你别说出去，别……”

老侯得意占了上风：“哈哈，你当她听不到不成？哈哈，你鲁班面前抡大斧，在我面前也玩花样。哈哈，这层窗户纸我给你捅开来，一是我走后，你们夫妻和美，我也就放心。二嘛，让你犯坏，让你装。说实话，你几时能看见的？”

窗外，国公夫人慢慢走回来。

随后而起的好奇，促使国公夫人很想再听听，把耳朵凑上去，就听国公吞吞吐吐：“像是，回来的路上就能看见，”

“那你这个不要脸的，你还不说你自己住！”老侯大获全胜，更戏谑个没完。

国公面如红烧的一切菜，嘿嘿陪笑：“这不是，我起不来，我真的起不来，儿子让我往哪里去，我只能哪里去，”

难面对老侯，辅国公胡乱遮羞：“哎呀，这有伤的人，伤心的很呐。”

国公夫人在窗外悄啐，你还有嘴不会说吗？

“你有嘴不会说吗？”老侯也是这样骂他。

辅国公装腔作势：“如今要看孩子们脸色，不敢得罪呀，不敢得罪，”

“啐！”

“呸！”

一个房外，一个房里，老侯和国公夫人一起啐辅国公。

国公坦白到此时，稳住阵脚。正要反把老侯骂上一顿，袁怀瑜袁怀璞跑来，手中托着个小鸟：“舅祖父，摔伤了的，”

抬眼一看，袁怀瑜小脸儿煞白，袁怀璞脚步顿止。国公示意老侯收起刀，免得伤到他们。却见小小子们不是看到刀，走过来，两只小胖手按到国公面上，袁怀瑜大叫出来：“舅祖母，你快来啊，舅祖父又病了！”

袁怀璞干脆跑出去找国公夫人。

那面上通红的，像极舅祖父有回发热那模样。

国公夫人慌了手脚，她还没有想好怎么面对丈夫，暂时见不得他。但往哪里躲呢，躲起来国公要茶要水也就无人。还没想好，让袁怀璞抓住裙角，直拖进房，袁怀璞满头大汗，和表兄们玩出来的汗流浃背在此时看上去，像他出大力气把国公夫人弄来。

老侯夸一声：“好小子！”不去管国公有多么不自在，也不管国公夫人不敢抬头，一左一右扯上小小子们，满意而回。

他满意的往这里来，再满意的回去。见院子里花红柳绿，今天真是满意的好日子。

…。

辞别的那一天，国公真情流露。

小小子们全是小冠服，小披风小木刀，金冠上镶一个大明珠，英姿飒爽让母亲带着进来。“哇！”袁怀瑜放声大哭：“我不要看姐姐，我要听舅祖父说故事！”

袁怀璞抽抽噎噎：“姐姐不好，我不要姐姐！”

辅国公逐一摸着两个脑袋，在小金冠侧抚来抚去不忍丢开。都看得出来他含悲忍泪，还要教导他们：“京里也是你们的家，进宫里要乖乖的，要会叫人，要听话，”

不知道内情的人，也不怀疑袁怀瑜袁怀璞会进宫。加寿就在宫里不是？

“不去！”

“不进宫！”

小小子们撇着嘴儿哭，辅国公狠下心，对宝珠喝道：“带出去，送车上！”孔青和万大同走上来，抱住一个往外面走，袁怀瑜挣扎着，哭着骂出来：“坏蛋，不要你抱我！”和弟弟让强带出房门，辅国公老泪纵横，目光紧紧随着：“要回来的呀，不要一去就不回来了，”

宝珠含泪拜下：“舅父放心，还回来呢。”

辅国公又叹气着笑：“不要回来了，回来了也伤人的心，这是袁家的根，不让回来你也别争。”

袁夫人抱着香姐儿，忠婆抱着福姐儿过来。

满房中全是悲伤的，只有福姐儿到了面前，有些懂事，心想怎么都哭呢？眼神儿左扫右瞄，最后对着辅国公甜甜一笑。

“这个孩子好，”辅国公悲伤稍减。

袁夫人代福姐儿道：“让舅祖父好好的养着，寿姐儿成亲要去看，福姐儿成亲也要去看，是不是？”

加福又甜甜地一笑。

辅国公笑了：“这进京就要拜婆婆吧？”

“都等着呢，自然要拜。小王爷在这里住着，夸我们好。想来王妃也必然说好。”袁夫人和辅国公一问一答说起来。

国公夫人走向宝珠，紧握住她手，也不哭了：“看看我们，只为自己想着。你是应该去的，孩子们亲事全在京里，加寿也好些年没见，理当去看看。但是间中也想着回来，你丈夫可还在这里。”

宝珠就没告诉她，命袁训等人返京的公文已经出京，孔掌柜的快手先给宝珠知会一声。

这个家对宝珠情意深厚，宝珠想就是夫妻同回京中，也是要回来看看的。一一看向妯娌们：“必然回来，得空儿，你们也往京中去走走。”

含笑向国公：“舅父，您若是现在答应，一同动身还来得及。”

辅国公微笑：“好孩子，我有八个媳妇，你是我第九个，要奉养要轮不到你家先。”

这样各几段话出来，房中悲伤又下去不少。宝珠再和国公玩笑：“看来是要表凶回来，才请得动舅父动身。”

辅国公笑了出来，福姐儿见到全喜欢了，更卖力的笑啊笑。小小的容颜，清秀眉眼儿，再加上这无处不在的笑容，像春花铺满房中。

老侯这个时候进来，带着儿子们，拿着两个红纸卷。

“喏喏，我有礼物送你。”

自己展开一幅，红纸上几个大字：“琴瑟和谐。”钟大老爷展开另一个：“喜结连理。”

国公哭笑不得：“老大人，你老不正经！”

“比装模作样好。”老侯送给国公夫人，带笑道：“你们再结连理，这喜酒我就喝不成了，这样吧，这个不要脸的不能喝，你代喝，敬过我酒，我就上船去了，以后再也不来，也没有可想的。”

袁夫人也说是，国公夫人也不能十分避开，让人取酒，敬过老侯，钟家兄弟也跟着趁着喝了，袁夫人也喝过，龙四宝珠和众媳妇们敬过，行路的人起程。

……

京里。

中宫见天儿睡不好，又精神足。嘴角总微勾，像勾住许多难以言明的喜悦。每当她这样，陪着的瑞庆殿下，淑妃和老太太，也是一样的开心。

“怀瑜怀璞有这么高吧？”中宫比划着，希冀太多。先是比划有自己榻高，不能安抚自己，把手抬高寸许：“应该在这里，”又喜盈盈，手再高寸许：“这样，就差不多。”

瑞庆殿下叫来加寿：“以后不疼你了，疼弟弟妹妹去，可好？”加寿才不信，加寿永远是自信无敌，小鼻子一翘，扑到瑞庆殿下怀里：“姑姑会疼我的。”

“好东西要分出去，你怕不怕？”瑞庆殿下嘻嘻。加寿响亮地回答：“不怕！”中宫嗔怪公主：“你又这样的笑，亲事已定下，你大了，稳重些吧。”

瑞庆殿下扁扁嘴儿。

镇南王妃去世，公主让拘得老实一两年，总算今年就要满服，亲事定在明年正月里，抓紧时间玩会儿，又听到这些话。

好在母后的心又回到怀瑜怀璞身上，瑞庆殿下悄悄儿的向加寿做个鬼脸，加寿飞快回了一个，姑侄们抱住，摇头晃脑的嘿嘿。

由可爱的加寿，让瑞庆殿下也盼望：“母后，您先猜猜，加禄是什么模样，加福又是什么模样？”

公主又要乐：“加福的名字真的要改改，”

“佳福！别加福加福的叫，佳丽之福，好名字！”中宫嗔着，让人往宫门上去看：“下船了吧？”

任保走进来，中宫猛然一喜：“到了？”

任保陪笑：“梁山王妃宫门上求见，”中宫带着失落：“哦，让她进来吧。”梁山王妃和世子妃带着小小王爷，兴冲冲进来：“我们来看看福姐儿。”

中宫让她们静候。

没多久，沈家连家尚家全到，卢家也跟着来凑趣。中宫一次又一次的失落，任保又进来时，中宫都有些恼火，沉下脸：“还没有到？”

任保险些不敢回话，硬着头皮：“平阳县主求见娘娘，”中宫怒道：“她来做什么！”任保小心地道：“葛通将军的夫人，借住昭勇将军家，应该来听消息的吧。”

中宫只能强压恼怒，让宣进来。对于这一个一个来打岔的人，中宫正不喜欢。外面有人回话：“昭勇将军夫人宫门上求见。”

“宣！”中宫雀跃地命道，等不及，随即站起，她一起身，都随着起来，任保劝道：“娘娘贵体，不可亲迎。”

“我坐累了走走。”中宫没好气。本来她只是想站站，让任保说的气上来，使性子走上两步，对着宫门目不转睛。

怀瑜怀璞，你们长大了没有？

袁夫人宝珠转进宫门，饶是宫门离殿中远，也能看到中宫翘首姿态。袁夫人低声道：“也太性急。”

宝珠又把儿子交待几句，有女官们过来迎接。袁怀瑜袁怀璞乖乖的，一般他们是不许陌生人抱的，这就不说话，让抱着直进殿室。

中宫的泪水，哗啦就下来。

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晚了十分钟，十分钟啊啊啊，惭愧仔呃，盼望明天早。

……

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