荀贞现在只是个亭长，但是对像文聘、乐进，甚至戏志才这样的人来说，他的荀氏背景却在无形中拔高了他的身份。

比如文聘，虽然文氏在南阳宛县也是个大族，但顶多算是个大地主，和名门沾不上边。又如戏志才，尽管有才华，但却是出身寒门。又如今天初见的乐进，从他的装束与师从上就能看出，首先他家里不富，数百里独行，连一匹马都没有，其次他拜的老师也不是名士，由此可知他的出身大约与戏志才差不多，也是个寒门子弟。

如今的情况是：出仕需要有“中家”之赀，如果家里穷，就当不了官儿。若无背景也得不到地方上的荐举，“孝廉”、“茂才”这些察举的科目早被世家大族垄断。——汝南袁氏为何门生故吏满天下？就是因为依附袁氏后，可以得名，可以入仕，可以得到“孝廉”之类的举荐。

荀氏虽比不上袁氏，但也是天下有数的名门之一，可知荀贞的这个荀氏出身给了他多大的便利。

在本来的历史中，戏志才便是得了荀彧的推荐才进入曹艹的眼中，而乐进最先投到曹艹麾下时，因无人举荐，又非出身名门大族，则才只是一个“帐前吏”。也就文聘强一点，以南阳大族子弟的身份，在荆州刘表麾下为将校。若不是逢上乱世，只怕他们三人中除了文聘外都不会在历史上留下什么痕迹。

这也是为什么乐进在了解了荀贞的背景后，只稍微犹豫了一下，就接受了荀贞的邀请，并会想到“和他交个朋友，有利无弊”。

……

乐进跟着陈褒，先来到舍中。黄忠出来相迎，陈褒给介绍：“这是老黄，本亭的亭父。……，老黄，这位是从阳平卫国来的远客，今晚要在本亭投宿。”

黄忠问道：“荀君知道么？”

陈褒答道：“我们就是在路上碰见的。荀君特别交代，叫你做几个好菜，等他回来了，请这位客人吃酒。”

黄忠应了，瞧见乐进随身携带的包裹，说道：“要不先收拾间屋子出来，请这位客人暂且歇息片刻？”

“荀君说了，今晚要与这位客人同塌而眠，畅谈通宵。屋子就不必收拾了，安置到荀君屋中就行。”

乐进很有投宿的自觉，忙辞谢说道：“荀君只是笑语，岂能当真？请黄公随便找个地方，我将就一宿就是。”

黄忠微微一怔，心道：“这位客人什么来头？瞧他穿着不像富贵人家，只在路上偶遇，荀君便要请他吃酒？更要与其抵足畅谈？”满脸带笑地对乐进说道，“客人有所不知，俺们亭长从来不说笑语，凡说出的话，必守信诺的。……，客人请跟俺来，天寒路远，路上必是辛苦，先把包裹放到屋里，用些温汤，暖和下身子。”领着乐进来到后院。

黄忠没有随着荀贞出去巡查亭部，在亭舍里待了一天，把舍院都打扫得干净，虽然因为雪还没停，不可能清扫得片雪不沾，但相比院舍外，地上只积了薄薄的一层。乐进随在黄忠身后，两人在地上留下浅浅的脚印。进了后院，他先看见了那棵大榆树，说道：“这榆树长得真好！”

“可不是么？已经好多年了。我来亭舍之前，这树就有了。”这几天一下雪，天更冷了，黄忠年老，身体有点吃不消，可能因为这个缘故，略微起了些伤感，笑着说道，“这人来人往，已不知有多少人看过这棵树。亭舍之中，也不知有多少任的亭长看过它春荣秋枯。”

乐进才二十来岁，正年轻的好时候，没有黄忠的这些感触，也不能理解，他侧耳倾听，疑惑地问道：“那边屋里住的有人了么？”

黄忠徇着他的视线看去，“噢”了声，说道：“那是犴狱。关了一个人。”当下，一面打开了荀贞住处的门，一面絮絮叨叨地把犴狱中那人，也就是武贵犯下的事儿给乐进讲了一遍。

乐进又是吃惊又是好笑，说道：“如此说来，这人已被关了两个多月了？”

“可不是么？”

“他虽品行不端，但至多是个乡间无赖，也不必关这么久吧？”

黄忠是个老实人，但老实不等同笨，支吾了两句，将话题代开，说道：“乐君来屋里边看看，看看满意不满意？想要什么，自管言来，俺去给你准备。”

天光已很黯了，屋里的窗户没有开，越发幽暗，乐进打了打身上的雪，跟着黄忠进了屋，把包裹放到外室，解开蓑衣，也与斗笠一起放好，打量了屋内两眼，见虽是朴素，但内室有两张大床，被褥齐全，已然足够了，满意地说道：“这就行了。……，多谢黄公。”

黄忠遵从荀贞的交代，等他把东西都放下后，又从前院端来热水，让他洗脸、泡脚，去去风寒。乐进出身寒家，哪里受过这样热情的招待？再三推辞不

得，也只好接受了。

黄忠又替他点上薪烛，笑道：“荀君怕就快回来了，乐君先在屋里休息会儿，俺去准备酒菜。”

乐进将他送出门外，看着他远去前院，又再转望后院里屹立在风雪中的大榆树和墙角边儿的犴狱，并及对面的一排单间，心道：“平时若是寻常客人来投，想来便都是住在对面了。我却不知何德何能，竟被荀君邀请同屋居住。……，那被关的武贵也是可怜，只因一时之错便被囚系两月有余，如今天寒地冷，也不知在那狱中怎样受罪呢！”

他又转念想起与荀贞在路上的交谈，暗道：“荀君表面上看温文尔雅，十分和善好客，虽为乡野小吏，俨然名门士子，待人如春风拂面，我早前还想果然不愧是荀家子弟，但今时看他整治武贵的手段，却分明是如猛虎鹰隼，走的是偏向霸道一路。”

乐进身材短小，但为人骁果，貌不惊人的相貌下实有雄壮的胆色，要不然也不可能在“冬寇渐多”的情况下，孤身一人走远路，所以对荀贞的“霸道手段”非但没有反感，反而有惺惺相惜之意。他扶着门框，看着风雪如晦，听着前院鸡鸣不已，想道：“如今天下不太平，远的不说，只近曰我仗剑独行，数百里间，无论兖、豫，在诸多的郡县中多见豪右跋扈横行，黔首无立锥之地，盗贼四起，世风曰下。当此形势下，正该用严刑重典。”

一阵风吹来，刺骨透寒，他激灵灵打了个寒颤，回过神来，不再去想，忙避入屋内，将屋门掩住，就着薪烛那跳跃的火光，先用热水拍了拍早被冻僵的脸颊，再坐到床上，脱去鞋袜，泡脚去寒。将近被冻得麻木的脚被热水一泡，先是毫无感觉，紧接着一阵刺疼，慢慢地暖意上来，顺着脚脖子传到腿上，浑身都是暖洋洋的。他不觉惬意地闭上眼，叹了口气。

正泡得舒服，隐约听到前院似有马嘶。他睁开了眼，侧耳细听，却只闻门外呼啸的风声，心道：“莫不是荀君回来了？”正拿不准，想着要不要擦脚出外相迎，有两三个人说话的片段渐渐从远及近，透过风雪、门扉传入屋内。他这下确定无疑，必是荀贞归来，急忙拿了抹布擦脚，一只脚还没擦完，听见有人在外敲了两下门，笑问道：“乐君泡好脚了么？”

可不正是荀贞的声音？

乐进忙道：“好了，好了。”

“吱呀”一声，外边的门被推开。乐进抬眼去看，见荀贞大步走了进来，后有两人跟随，一个陈褒、一个文聘。三人直接从外室来入了里屋。

乐进是客人，身为客人，在主人的卧室里，不但没有迎接主人，更在主人的面前擦脚，这是很失礼的行为。他再有雄胆，毕竟只是个二十来岁的年轻人，顿时涨红了脸，手忙脚乱之下，险些把木盘踢翻，顾不上再去擦脚，便要站起来行礼。

荀贞快步上前，一把将他按住，笑道：“地上冷，不穿鞋怎么行？”

乐进有心挣开，但一则荀君手劲很大，二来他也总不能用强，只好连连道歉：“失礼失礼！”

荀贞哈哈大笑：“君为客人，我为主人。今君来舍中，不能把你招待好才是我的失礼，你的失礼从何而来？”

乐进赶了一天的路，虽然外边穿的有蓑衣，里边的衣服也早就湿了。荀贞将手收回，扭头吩咐陈褒：“阿褒，乐君的衣服湿了，你去那边的竹笼里拿件我的衣服，……，噢，不，拿件君卿的衣服过来，请乐君换上。”看了看放在床外盆边的鞋，又道，“鞋子也拿一双来。”

——乐进身材矮小，荀贞的衣服他穿不上，所以让拿许仲的衣服过来。乐进不知“君卿”是谁，但大略可以猜出荀贞的意思，甚是感动，连声说道：“这怎么使得，这怎么使得！”

“我与君虽路上偶遇，但一见如故。君不辞路远，冒雪长途奔赴师丧，真可谓：‘事师之犹事父也’；以弱冠之龄，仗剑独行，击杀寇贼如杀鸡耳，又真壮士也。君既尊师，又为壮士，是和沛国夏侯惇一样的人物啊！你今来到我繁阳亭，我身为主人，若不能好好地招待你，话传出去，岂不令天下的豪桀、名士以为我颍阴无人，以为我荀氏不识英雄么？”

夏侯惇是什么人？乃前汉开国功臣夏侯婴之后，其家族夏侯氏在沛国也是数一数二的大族。乐进仅仅是个寒门的出身，拍着马也赶不上夏侯惇。且夏侯惇为师报仇、当街杀人是十四岁时的事儿，如今乐进已经二十来岁了，年龄上也不如。荀贞的这一番话明显是“抬举”，但他说的好听，兼之又拿出了“荀氏”这个招牌，饶是乐进自知不如夏侯，却也听得十分高兴。

等陈褒将衣、鞋拿来，荀贞又亲自动手，帮他换衣穿鞋。

荀贞这一系列的动作做得自然而然，毫无半点作伪之色，乐进虽然不知他自己“何德何能”，居然会在繁阳亭受到这样热情周到的照顾，但却已实在不能不感激涕零了。