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世间诸事总是出乎人们的意料，世事往往会在人们的计划之外。
原本对于在黄州任上的巩成琪来说，他本是想在黄州大干一番，为朝廷、为皇上分忧，可谁曾想，这边还未曾解忧，那边炮声隆隆中，他却不得不仓皇逃离黄州。曾经的宏图大志完全成了一场黄粱美梦。
当然，尽管那场黄粱美梦破灭了。但是他并没有带着银钱逃往武昌，而是朝着另一个方向逃去，江南省的方向，相比于即将陷入兵荒马乱的湖广，江南省无疑更安全一些。再来的时候从江北过来的他已经充分感受到了那里的太平。相比于其他地方的兵荒马乱，从江北离开，无疑是一个更为稳妥的选择。
不过一切并没有他想象的那么顺利，财帛动人心，甚至如果不是他见势不妙急时逃了出去，恐怕这会他已经成为了刀下亡魂，那些护送银车的差役为银钱诱惑，夺了银钱不说，还杀了官。杀掉的是和他一同离开黄州城的那些官员，兵荒马乱的死上几个人，根本没有人在乎。也正因如此，那些曾经只知道阿谀奉承的官差才会杀人夺银。
虽说逃的仓皇，但巩成琪倒也不算落魄，毕竟在逃离差役的毒手时，他的怀中还揣着一百多两银子，这倒是让他不至于像其它人一样在遭遇劫难之后就有可能沦为乞丐。
不过尽管如此，一路上他仍然不敢露富。毕竟，这兵荒马乱的时节，万一露富的话，到时候丢的，很有可能就是自己的性命。
这种小心翼翼的日子，直到进入江北之后才算是松下的一口气。毕竟现在江北可以说是国泰民安的太平岁月。在这种情况下，自然不需要担心在路上会碰到黑店或者土匪。
又一次来到江北，但是心境却截然不同，上一次途经江北的时候，巩成琪是抱着打探的念头，想的是将来在黄州大干一番，从而报效朝廷对他的恩赐。而这一次来江北，在经历过这几次巨变之后。他却是已经心灰意冷，甚至蒙生了一些“归隐山林”的意思，也正如此，他反倒是注意起了过去未曾注意过的事情。比如说过去一直所忽视的一些细节。
一番仔细的观察之后，巩成琪才发现在这里生活的人，也与其他地方大不相同，虽然上一次经过了江北，隐隐感觉到了一些淮安百姓现在与过去的不同，但他那会毕竟不过只是匆匆一瞥，根本就没有关注寻常百姓，更不会在意那些草民的神色，毕竟过去在他看来那些草民根本就是不值一提的野草一般的百姓。而现在同样沦落为一个平头百姓的他。已经完全收起了那种轻视。现在的他的心态却不同于上一次，而是用一种寻常百姓的心态去看待周围的一切。。
置身于安庆的街头，巩成琪有些惊讶的发现，他似乎到了一处完全陌生的地方，这里的百姓虽说和他相貌相同，但是，举手投足间所展现出的，却全然是另外一种风貌，自信且从容，神情祥和且又充满了希望。
曾几何时，似乎全天下的百姓都是这一副模样，可在京师、在直隶以及在黄州，百姓的身上所看到只是麻木，那眼神中也看不到任何希望，似乎只有一种茫然。那种茫然之中又带着一种唯唯诺诺。完全没有一丝一毫的信心，甚至于，整个人都像是行尸走肉。
按道理来说，他们绝不至于如此，毕竟现在并不是什么饥荒的时候。他们为何会是像行尸走肉一般。
不是因为他们吃不饱饭。而是因为他们完全放弃了对于未来的希望。只是为着活而活着，是什么导致了他们的这种变化。其实答案非常简单。对于身为满洲人奴隶的他来说。自然再清楚不过其中的缘由。他们之所以麻木不仁，之所以如同行尸走肉一般的活着，正是因为他们看不到与未来有关的任何希望，所以才会变得麻木不仁。
但是这里的人们，却和其他地方的人们截然不同。他们的神情中总是带着意气飞扬的模样。神采奕奕的好像识到了很多银子一样一样。
难道说，这才是汉人本来的风貌？难道说，这才是汉人应该有的模样吗？
“老丈，你这地方生意不错啊。”
怀揣着疑惑与不解，在路边的一家客栈里坐了下来，巩成琪便笑呵呵地跟掌柜拉起了家常，一身读书人打扮他，在这客栈里倒也不显得堂突。
“这日子还成吧，再怎么说，也比过去强些。”
客栈的掌柜是个五六十岁的老汉，这茶馆里也就他一人忙活着，他一边给他倒，一边笑着答道。
“那是，这年月可比过去强了不少，别的不说，就是盐码头一兴，这安庆可比过去热闹多了，你这客栈的生意自然也就好了。”
一边地继续跟这掌柜套着近乎，巩成琪一边悄悄的观察着这店里的其它人，这客栈是巩成琪特别挑选的，既不是那种过路店，也不是多么好的客栈，来这里投宿的，既有行脚的小贩、也有像他一样的读书人，另外几张桌子上，也坐着客人，他们大都有一句沒一句的闲聊，话里话外，大抵上都是安庆城内最近发生的事情，
所以对他们说的话，巩成琪自然也就留着心，不过这些人在那里谈着的大抵上都不是什么大事，不过都是些安庆城中的一些奇闻怪事，不过这些奇闻怪事，对于他来说并没有什么用处，他所需要的，是在这些奇闻怪事中寻找一些有用的信息。
一边吃着饭，巩成琪一边听着他们在那里说道的那些奇闻怪事，然后试图从中拼凑出一些他想要的信息来，
“哎，听说湖广的盐价看涨了。”
邻桌的响起一个略显得有些嘶哑的话声。
湖广的盐全都是淮盐，现在张煌言的大军西征，这江上到处都是兵船，这盐路不畅，湖广的盐价自然看涨。
对此，巩成琪并不觉得意外。只要一打仗，什么东西都会涨价。如果他是生意人，自然会适当囤积一点商品，谁知道这仗又能打上多长时间？。
“哎，涨不了几天，这不武昌的刘芳名都献城投降了，其它地方还能撑几天？要不了几天，这湖广的盐价还得跌下来，可千万别想着贪这便宜。”
刘芳名降了！
听到这个消息的时候，巩成琪的手甚至不由自主的颤抖了一下，甚至都把茶水溅在了桌子上，
居然就这么轻易的献城投降了！
幸好当初没有像是傻子似的逃往武昌去啊！要不然的话，现在可不是和留在黄州城一样，一样成了明军的俘虏？
暗自庆幸着自己当初的时候，巩成琪的心里更是在那里犯起了嘀咕，现在这武昌城就这么轻易地被人给献了城。莫非这大清国的气数当真是尽了？
如果不是因为看到大清国的气数已尽。那姓刘的又岂会这么轻而易举地便把武昌呈现给了明军。
“嘿，那姓刘的降的可真够利索的，听说这边咱大明的西征军还没到，他就麻利的献城投降了。”
“能不降嘛，当年那满清入关的时候，是何等的得意，你瞧瞧现在，这鞑子的气数又岂能长得了？”
“可不是，这鞑子入关造了多少孽，这气数若是长了，那可真就是老天没眼了！”
“那可不是，这天下总归是咱们汉人的天下，到时候，非得一个个的清算那些个数典忘宗的汉奸不可！”
恰在这时，，只听得“当啷”一声，不知是谁手上的茶杯跌下来，让这房中的众人都纷纷朝声音传来的方向看去，只见一个商贾模样的人，正局促不安的看着众人。
“这，这不是一不小心嘛……，”
那商贾一边解释着一边红着脸，给众人做了个揖，赔了个不是之后，便急急的离开了。
“你说这人，说的是汉奸，你吓个什么劲？”
“可不就是，这有啥好怕的？莫不是你家里头还有人在满清那边当官？”
“若是有的话，我看尽早还是赶紧写封信，劝他归正的好，别误了自家的性命不说，又害子周围的亲戚朋友跟着一起蒙羞。”
在众人的你一言我一语中。巩成琪盯着那刚刚离去的商贩，现在想想倒是有那么些面熟。也许在什么地方见过？
是他！
突然，瞧着那人的身影在门前即将消失的时候，巩成琪终于想起了在什么地方见过那个人。刚才那商人那里是什么商人，而且前任的黄州知县，当初他到黄州上任的时候，正是这位黄州知县给他接的风。
他居然还活着！
没曾想在这里碰到故人的巩成琪连忙跟了过去，到门外瞧见黄田云的背影了，又急忙追过去。
“黄兄！”
离开客栈的黄田云一听有人喊自己，他一回头，就看到了巩成琪，那双眼睛瞬间睁大了。
怎么是他！
瞧着黄田云脸上的惊讶状，再看着他那张被阳光晒得黝黑的脸，这黄知县的模样说是读书人，都没有相信，说他是种田的掏力气的反倒更像几分。他现在办成了一个行商，模样倒也合适。
若是说他办成一个读书人的话，反倒是会引起别人的注意，这黄州县看来到也知道自己，知道如何打扮自己，才不至于引起别人的怀疑。
“黄兄，你我兄弟可有阵子不见了！”
惊骇的看着巩成琪，黄田云更是惊讶的半晌都没说出话来，根本就没有想到居然会在这里碰到故人。
见巩成琪冲他点点头，他也是点了点头，以示还礼，
“你，你……”
嘴里结巴着，黄田云的心里头满是各种的疑问。他怎么到了这儿？难道他就不知道这里是大明的天下吗？
“黄兄，咱们换个地方说话吧！”
随后两人便并肩往前走着。
“巩大人您是怎么逃出来的？”
黄田云有些紧张地问道，
“还能是怎么逃出来的，还不是趁着没围城的时候，先逃了出来。”
随后巩成琪又压低了声音说道。
“幸亏当时见机的快，没往武昌去，要不然，恐怕还见不一定能见着黄兄……”
“可不是，当初小弟也是想到武昌来着。可转念一想，那些个明军肯定是要打武昌的，咱们往武昌去，那可不就是自投罗网吗？所以小弟才反其道而行之，到了江北。”
黄田云在感觉有几分庆幸之余。心底多少又有那么一些得意。毕竟当初若是去了武昌的话，没准儿现在已经沦为了阶下囚。甚至都可能丢了性命，哪里像现在这样自在。
“哎，你说说，这，这大清国的气数是不是真的没了？”
黄田云一边说，一边抱怨道。
“你说这算是什么事？想我十年寒窗苦，朝廷要补官到地方，原本寻思着这是个当官的好机会，可谁曾想，却落得这步田地，你说，你说，现在西征的时候，咱们还有地方逃，可若是再过几年，万一这大明的朝廷北伐了，到时候，到时候，你说我该怎么办才好？到时候万一给当成汉奸砍了头，我找谁说冤去……”
这抱怨声还没说完，黄田云又是一副失言后恐慌的样子，他用手捂住自己的嘴巴，四下观望一圈，这会儿，他才意识到自己是身在江北，这些话可不能乱说。然后将声音压得更低。
“巩老弟，你是京城里头出来的，接触的人多，见识更广一些。你说，这大清国的气数，难不成真的没有了？”
被他这么一问，巩成琪整个人都陷入沉默之中，气数这种东西谁都说不清楚，可现在这局势。
就眼下这局势来看，大清国似乎真的没有什么气数。难不成这当真是冥冥中早就注定了。胡人做不得汉人的天下？
“气数这东西，谁知道？”
摇摇头，巩成琪低声回应道，
“这种事情，谁又能看得明白，搁去年之前，谁能想到大明朝还能翻出这样的气势来？”
去年这个时候，大清国的气势，可是蒸蒸日上啊。可是哪成想到，不过只是转眼之间。一切就全都改变了。
“这，这该不是真是老天爷让大明翻了身吧。”
黄田云又自言自语道。
“若不然，你说，这历朝历代可有像大明这样的，都到了这份上了，还能翻身上不说，而且一下子还猛将如林了，别的不说，就说这江北的朱经略，那可也是人中龙凤，你瞧这江北，可比过去好多了。”
现如今，他也不像过去有那么多顾忌了，对于已经开始怀疑起大清国气数的黄田云来说，他之所以会这么问巩成琪，一来是没有了顾忌，二来恐怕还是想征求一下他的意见，看看对方的意思。
深有同感的巩成琪点点头，轻声说道。
“这谁知道？”
虽说不知道，但巩成琪却知道，他为什么来江北，是因为他觉得在这里最踏实，最不需要担心性命危险。而不用像在其它地方那样，不是担心碰到黑店，就是担心碰到土匪，相比于其它地方，江北无疑更安全，
莫非这里才是真正的太平之世？
在乱世中，能有这么一片太平的地方，着实不容易，至少说明这里的主政者确实不是什么庸才。
话说回来，若是他朱明忠是个庸才，恐怕也成就不了今天的这番事业。如果不是他一战定了乾坤，让达素的10万大军不是被砍掉了脑袋扔到黄河里喂了鱼就是被他扔到了海外当了苦力。今天的大明又岂会有这般蒸蒸日上的气势？
难不成，这就是气数？
莫不是大清国的气数就是止步与此？而这江北的气数就是大明的气数？
“哎，这江北好是好，就是对咱们太苛刻了，非说咱们是什么汉奸，若是将来大明得了天下，你说那可怎么好？”
说着，说着，一不留神，黄田云就把他最担心的地方给说了出來，瞧着周围的百姓，唯恐他们听到了自己的话语。突的，他又说道。
“巩老弟，你说，若不然咱们就留在这江北如何？若是在江北谋个出身，往后还能再说咱们是汉奸不成？”
刹那间，巩成琪只觉得的呼吸为之一滞，四周都静静的，连树梢头的鸟鸣声都能清晰地听见，
留在江北？谋个出身？
还别说，过去他还真没有往这方面想过。可是现在听黄田云这么一说，他的心思顿时浮动了起来。
这当官儿当谁的官儿不是一样？现在大明的气势正旺，当大明的官反倒是更稳妥一些，至少再怎么着也不至于被当成汉奸给砍了脑袋吧。
可是，万一将来要是大清还能再翻身的话，这追究起来，到时候指不定也得跟着掉脑袋呀。
就在巩成琪犹豫着的时候，只听黄田云在那里说道。
“这年月兵荒马乱的，也就是这地方还算是太平。搁在这里，总好过往其他地方，一不小心就丢了性命，指不定将来，还能有一番作为，毕竟现在瞧着势头，大明似乎已经占了上风，咱们选边站，总要选一个强点的吧。你说是不是这个道理？”
尽管内心里头还是倾向于京城那边，毕竟当了十几年的奴才，对那边无疑感情更深一些。但是巩成琪还是不得不承认黄田云说到确实有它的道理。
这自古以来都有着君子不立危墙之下的说法。现在大清国的气数眼桥这已经到了这步田地，肯定是没有什么指望了。
指不定就是那些京城里的主子都已经开始想着给自己找些什么门路，更何况自己这个当奴才的？
难不成还真铁了心想要给大清国尽忠吗？
给大清国尽忠？
这个念头，不过是刚刚在脑海中浮现出来，巩成琪便是忍不住想要笑出声。
尽管当初刚到黄州上任的时候，他确实想过要为大清国好好的做一番事业，好好的报效大清国。
可是那会儿他所思所想不过只是想要出人头地，想要飞黄腾达，至于什么报效大清国，不过只是顺道而为罢了。
如果说当真要为大清国赔上性命，这种亏本生意，巩成琪可还真不干。
当奴才的，之所以愿意当那个奴才不就是想着再当奴才的时候，有那么一些回报嘛。要不然，又何必当那个奴才呢？
“道理虽说是这个道理，可是，老兄，咱们在这里无根无凭的，想要谋一个出身？恐怕没有那么简单吧。”
有些道理人人都懂，可是真正选择的时候，却有着这样那样的顾虑。
“自然不可能那么简单，可是老兄，您想啊。即便是咱们现在各自都回了家。将来大明北伐的时候，你要是追究起来，咱们不还是有罪吗？与其如此，还不如留在这里，什么事情总要试上一试，万一要是当真能某个出身的话，起不好过返乡务农？”
黄田云瞧着巩成琪，又一次问道。
“老弟，你说是不是这个道理？什么事情总要赌上一把。”
黄田云和巩成琪不一样，他没有主子在背后助他一臂之力。他不过是个中了副榜，原本是没有做官的机会。如果不是因为，大量的汉人官员弃官潜逃，恐怕也轮不到他做官。
做了几个月的官之后，黄田云自然不想再回到家乡做那么个平头百姓。更何况这还和能不能保住自己的性命有着厉害联系。所以才会表现得更加殷切起来。
“嗯……”
巩成琪并没有立即给出回答，而是在心中反复权衡其中的利弊得失。
毕竟，他和黄田云不一样，他们巩家是大清国的奴才，而且还是爱新觉罗家的奴才，只要有那么些才学，想要当官儿，那可是再容易不过，就像他被外放黄州一样，主子总会照顾奴才的。
只是现在大清国的气数，确实有那么几分已经尽去的模样。
君子不立危墙之下！
想着圣贤们的教导，巩成琪不由得便有些心动，只是还有那么几分犹豫，毕竟当了多年的奴才对主子难免总有那么几分感情。
沉思良久之后，巩成琪长叹了口气说道。
“哎，对大清国，我也算是尽心报效了！至于将来……哎，谁让我是汉人呢？”