“晚饭之后，我穿戴好衣冠进了君母宫。
“祖灵殿外，有一员年轻将领正带领禁卫军巡视。
“见我来到殿前，年轻将领上前向我行礼道：‘禁卫总领拜见卺婿君大人。’
“我抬手示意她免礼，然后问道：‘这位小将军，我们未曾谋面，你怎么会认识我？’
“年轻将领说：‘末将从小就听祖母讲您的传奇故事，祖母也曾描述过您的相貌身形，如今虽然不似祖母所讲的那般年少，但大致容颜却没有改变。而且旱魃之境，除了卺婿君，不可能出现第二位娲皇族男子。故而猜到定然是您。’
“我说：‘小将军确实聪慧过人。不知令祖母是哪一位？看来应该也是认识我的人吧？’
“年轻将领说：‘她不光认识您，与您还是故交呢。’
“我此时已猜到了几分。
“年轻将领继续说道：‘前首辅燃裳苴就是家祖母。’
“我惊讶道：‘原来你是首辅大人的令孙女啊！如此年级轻轻就已经统领禁卫军，果然是虎门无犬子啊。你刚才说前首辅，难道如今朝上宰辅不是苴大人？’
“年轻将领说：‘家祖母年事已高，有心辅君，但力不从心，五年前就已告老离朝，赋闲在家了。如今宰辅乃是姨祖母燃裳荼。’
“看到这位年轻的旱魃族后起之秀言谈得体，行为大方，大有其祖母的风范，我不觉心生喜爱之情，问道：‘不知道可否请教小将军名讳？’
“年轻将领听了，单膝跪地，双手打拱说道：‘末将疏忽，未及通报姓名，请卺婿君大人赎罪。末将叫燃裳芹。’
“我连忙将她扶起，说：‘芹将军不必多礼，我与令祖母是故交，你可把我看成是家中故友，朝中虚礼能免就免吧。’
“燃裳芹说了声‘是’，就立在了一边。
“我刚要上台阶，往祖灵殿去，见大殿十门紧闭，便转头问燃裳芹：‘丧期中，为什么祖灵殿的门却是紧闭着的？’
“燃裳芹说：‘这是旱魃族的惯例。族中大丧期间，如君母居丧守灵，便不能行早朝，但为了不误族中大事，每日傍晚君母都要召集群臣到祖灵殿议事，称为灵前议事。此刻正是灵前议事的时间，因此大殿才关了门。’
“我说：‘如此说来，我此刻进殿是不是不太合适？’
“燃裳芹低头向我行了个微躬礼，没有作声。
“我说：‘那我不为难你了。’
“说完转身出了君母宫，刚进府邸大门，一个弯腰驼背的旱魃族老者迎面走来。
“旱魃人之间，虽然外表差异都不大，但不像娲皇族，岁月可以使人容貌大变，旱魃人从出生到老去，样子基本都不会有太大变化。
“我一眼就认出那老者是燃裳苴。
“燃裳苴首先大笑着说道：‘哎呀，卺婿君呐，一晃我们都四十年没见面了。前两天听说你来了，我一心想着来看你，可最近有些小病，一直卧病在床，没法走动，今天刚刚好了点，我就来了。你还好吧？也老了。’
“我上前一把拉住燃裳苴的手说道：‘首辅大人，你可要多注意身体啊。这些年你为旱魃人劳心劳力，鞠躬尽瘁，如今离了朝堂，正好多享几年清福。’
“说着，我拉着她一起进了客堂，分宾主坐定。
“我说：‘首辅大人年长于我，理应我先去拜访的，但这几日大家都忙着大丧之事，我以为你还在主政，便没好前去叨扰。刚才在宫里，见到令孙女，才知道大人已经退隐。’
“燃裳苴一听，脸上洋溢着得意的表情，说：‘这么说你见到芹儿了？我的所有儿孙中，我啊，最喜爱的就是她，这孩子从小就不同一般，如今刚刚成年，本来想让她进宫在君母跟前做个侍从，历练历练，先君母却对她宠爱有加，让她做了禁卫总领。这孩子也争气，自受命以来，宫中护卫之事，全都处理得妥妥帖帖，连禁卫军务也都整饬得井井有条。先君母好几次都在我面前竖大拇指。’
“我说：‘那都是大人教导有方啊。’
“燃裳苴说：‘倒不是我教导的，功劳都在她母亲身上。’
“我说：‘那也是家风使然。’
“燃裳苴听了，喜不自胜，哈哈大笑起来。
“侍应上茶后，燃裳苴端起茶盏抿了一口，说道：‘卺婿君与君母多日未见了吧？’
“我说：‘自从登基大典后，就再没见过她。’
“燃裳苴说：‘我旱魃族历来重丧葬之礼，历代君母仙逝，新晋君母在丧期之内，都要日夜守灵，不能离开祖灵殿。’
“说完看看我，接着问道：‘今日进宫，是想念君母了吧？’
“我脸上一阵发热，解释道：‘我与君母，从四十年前离开旱魃之地，就没了夫妻之实，如今也只是老友而已。’
“燃裳苴又大笑起来，说道：‘老友也是应该要想念的。就像我，四十年来，无时无刻不在想念你与君母。’
“我说：‘我此次进宫，是有重要的事要禀告君母。’
“燃裳苴惊疑道：‘哦？！’
“我接着说：‘昨日我往天乙山闲游，遇到了妊果老嬷嬷，她说十日前妊果宫内有一棵妊果神树突然生出了枯叶，她觉得这件事发生得蹊跷，可能是不好的征兆。她本来要去禀报老君母的，但之前老君母重病在身，后来新君母继位，又在孝期，一直没机会进宫禀告此事，所以托我将此事转告君母。’
“燃裳苴沉思良久，长吁一口气说：‘这事确是从来没发生过的，是得弄清楚缘由。明日灵前议事前，我随你一起进宫禀明此事，也听听其他臣工们的看法。——对了，你怎么会认识妊果老嬷嬷的？’
“我将四十年前天乙行宫前的事跟她讲了一遍。
“最后说：‘妊果老嬷嬷昨日特意劝我与君母一起参加祭诸神之礼，不知道这祭诸神在旱魃族中有什么说法吗？’
“燃裳苴说：‘祭诸神之礼，是我旱魃族最隆重的祭祀之典。每逢新主登位，都要到诸神庙告祝诸神，得到诸神认可，才能成为真正的旱魃之主。以往君母之位都是老君母在世时禅让于新君母，新君母继位次日就要前往诸神庙进行祭祀。此次君母继位，逢了老君母丧期，要等丧期结束，才能前往诸神庙。’
“我因多次听说过诸神庙，但不知道诸神庙的所在，便问道：‘诸神庙可在八十一山内？’
“燃裳苴说：‘诸神庙并不是旱魃族专有祭所，而是天下人族共同的祭祀之地。所以不可能在我旱魃境内。’
“我问：‘那诸神庙到底在何处，此去有多少路程？’
“燃裳苴说：‘此去西南三千多里，秘世中乃是旱魃族与羌离族之分界，显世中为雪域之地之北缘。那里有一山，名为祖山，为昆仑余脉，也是昆仑神山之东极。’
“‘祖山形同倒置之杯盏，外面看来，山势平缓，内里却是中空，中空之处，内壁陡峭如刀削成，形成圆筒之状，有水覆于顶端，成为山顶湖泊，水下山腹之中，乃是百里阔野，正中便是诸神庙。’
“我一时听得惊讶万分，问道：‘按你所说，山腹之上有水覆盖。常言道，水往低处流，那水怎么就能悬于空中呢？’
“燃裳苴说：‘诸神庙的建造，乃是上古之事，为什么会有这种奇特的现象，如今怕是没人说得清楚。’
“我又问：‘诸神庙位于山腹之中，上面又有湖水覆盖，外面的人如何才能到达那里？’
“燃裳苴说：‘诸神庙是人族团结的象征，当年建造诸神庙，是各族共同决定和劳作的结果。建造之时，各族与诸神庙之间都留了密道相通。因此上，各族之间如有纠纷，一般也都通过密道到诸神庙进行商谈。’
“说到这里，燃裳苴停了一下，接着说道：‘妊果老嬷嬷劝你参加祭诸神之礼，也是有原因。’
“我看着她没有说话。
“燃裳苴又说：‘历来旱魃人往诸神庙祭祀诸神，无不是君母与卺婿君同行。祭祀之礼中，君母与卺婿君各有所司。如果今年你不同去诸神庙，祭祀之礼将无法完成，这对旱魃人来说，将是非常遗憾的事，也会被万民认为是大不吉之事。’
“我想起了老君母，她遇到贺郎之前已经当了君母，她在登基之时，应该也没有卺婿君陪同去祭诸神。
“我问道：‘如果新任君母在继位时还未婚配，那将如何行祭祀之礼？’
“燃裳苴说：‘君母未婚配，在我族中称为少君母，少君母无权祭祀诸神，只有君母婚配之后，方能前往祭祀。老君母当年继位后，过了十年，遇到先卺婿君，两人成婚之后，才前往诸神庙行了祭祀之礼。’
“听到这里，我才恍然大悟，终于明白了妊果老嬷嬷为什么会冒着失礼之嫌，劝我留下来参加祭祀典礼。
“这时外面夜幕沉降，有侍应上前请示：‘大人，可否安排晚膳。’
“我说：‘快快摆宴，上好酒，我今天要与首辅大人一醉方休。’
“说着请燃裳苴一同到了餐堂。
“燃裳苴坐下身来，笑着说道：‘当年，我们一醉，就醉了四十年。今天可不希望一醉之后，又天各一方。’
“我也笑着说：‘恐怕我们都没有四十年的时间可以醉了。’
“说笑中，我们一同举起了酒杯，就如同四十年前的那晚一样。”