马少腾走到老者面前蹲下身子，忽然皱了皱眉头，老者身上味道实在有些难闻，乃是老人特有的那种味道。

看见有人靠近，老者有些意外，歉意道：“人老将死，其味也臭。”

“西海道人烟稀少，地荒民贫，我们行走多日都碰不见几个，你在此乞讨，岂不得饿死？”

“我本北魏行商，路遇盗匪，货物全失，本钱都是借的，无力无法回乡，也只有等死了。”

马少腾掏出一小块银两，放到老人的瓷碗里，道：“路遇即是有缘。我们一行人行走多时，不知道哪里可以买粮买水，稍事歇息？”

老人犹豫了一下，道：“没有。”

马少腾有些不快，道：“我看到许多幌旗，分明是商铺，难道没有粮铺酒家？”

老人有些无奈，道：“小镇尽头倒是有家小客栈，只有几间客房，你们人数众多，根本住不下。而且客栈生意惨淡，只卖些茶水、包子、馒头等常见之物。”

老人明显顿了一下，看着马少腾道：“你倒是个好心人，只不过此地荒凉，白日温热如火，夜晚寒冷如冰，食物极难保存，你门最好买些馒头大饼，不要买肉食馅包，容易吃坏肚子。”

马少腾不以为然，领着众人往前走。

经过老头身边，雷少轩犹豫了一下，也扔了一块银豆到老头的瓷碗里。

老头楞了一下，叮嘱道：“记住，别吃肉食馅包，容易吃坏肚子。”

雷少轩闻言笑笑，觉得这老头真啰嗦，紧走几步，跟上马少腾和余正，军士们听闻有客栈吃食，也都神情轻松，脚步轻快。

小镇不大，马路宽阔，院落低矮稀疏，显得空荡荡的。

“咦，这里竟有家镖局。”一名军士有些惊奇道。

一家院落门前，竖立着一根高高的旗杆，幌旗迎风飘着，上面几个大字：龙威镖局。

杏黄旗绣着花边，旗杆铁头尖利，直刺苍天，倒也威风凛凛。

“这里荒无人烟，开镖局护的什么镖？还不得饿死？”一个军士笑道。

“就是。”

“不会吧，竟然有青楼？”

果然，一家院落门口，高挂着两盏大红灯笼，灯笼写着“温柔乡。”也许是天色太早，大门紧闭。

循着叮当的打铁声音，沿着马路前行，不多时，众人经过了一家打铁铺。

说是铁铺，其实只是几块木板搭成的棚子，中间是一个炉子，旁边凌乱地堆着的木炭堆，一口缸装满清水。

一个浓眉大眼的大汉，头发胡乱系结，盘在脖子上，钳子夹着一块烧得通红的铁块，专心致志地一锤一锤地打着铁。众人经过，大汉眼皮都不抬一下，仿若无人。

铁铺旁是一家棺材铺，大门敞开，里面昏暗模糊，看不见人，隐约看见里面竖着纸人、纸牛马，门前木棚下整齐摆着几口棺材，精致的棺材雕花描画，黑漆金线，桐油发亮；简陋的只不过是几块薄木钉成盒子。

“这么漂亮的棺材，也不怕被人偷抢？”

“他娘的，听说杀人放火抢活人，听说过有偷棺材抢死人的吗？”余正骂道，“呸，晦气。”

宽阔马路两边有不少房屋，都紧闭大门，也不知道是什么商铺，看不见一个人，仿佛这里的人都消失了似的，情形颇为诡异，众人心里暗暗心惊，雷少轩心里隐隐不安。

怀着忐忑的心情，众人加快脚步，走到镇尽头，终于看到了一家客栈，客栈门口挂着一面旗子，写着漆黑的大字：通天客栈。

马少腾和余正领着几个军士走了进去。

客栈内只有三张桌子，桌子上摆着筷子盒，两个小女孩正趴在一张靠里的桌子上写字，看见有人进来，都抬起了头，睁着明亮的大眼睛，煞是可爱。

客栈里面的柜台上摆着两个大酒缸，一个算盘，柜台后站立着一位妇人，身穿灰色束腰裙，头发上插着玉钗，身材高挑，摇曳婀娜，皮肤白皙，大眼细眉，眼睛水汪汪。

看见众人进入，妇人满脸含笑，说道：“各位客官，住宿还是吃饭？”

好一个漂亮的老板娘，军士们不由眼前一亮。

“只要有好吃的，我们什么都吃，尤其是老板娘你。”有军士不由调笑道。

妇人白了众人一眼，柔声道：“店小哪里能有什么好东西，只有些羊肉、包子、馒头、大饼和酒。”

看着有些乱哄哄的军士们，马少腾皱着眉头道：“老板娘，每人来半斤包子，每桌两盘羊肉。小二，在外面给他们支上几张桌子。”

尽管马少腾极为关照雷少轩，然而身为囚犯终究无法与军士同桌，桌子已经坐满，只有两个小女孩坐着的桌子有空余，雷少轩便走了过来。

两个小女孩显然是姐妹，年龄相差不大，大的九、十岁，小的七、八岁。大的瓜子脸，眉清目秀，大眼睛；小的粉装玉琢，乖巧伶俐，圆圆的脸显得可爱调皮。

妹妹拿着笔正认真地写字，雷少轩看到一张雪白的宣纸上，写着几个大字：“天地人，初皆善，阴阳分，清浊显……”

这正是北魏童子开蒙书《童书》，笔法稚嫩，歪歪斜斜，显然是初学。

初学练字，用的竟然是最高等级的宣纸，雷少轩虽然出身大户，却也不曾如此奢侈；这家人只是开客栈的，想来应该不会有多富裕，却用如此贵重的宣纸练习，显然是不懂如何习字，必然是没有老师教导。

雷少轩有些怜悯这小女孩，道：“写得很好，小妹妹。”

小女孩羞红了脸，嗔道：“没人教我写字，我胡乱写的。”

“没人教你写字？那你怎么会识字？”

“嗯，我母亲教我们识字，我自己学写字。”小女孩有些不好意思，道：“我母亲也不会写字。”

“别乱说话。”大女孩子瞪着眼睛道，“母亲怎么不会写字？客栈怎么记账？”

原来如此，雷少轩道：“你的笔拿错了，而且要写字，首先要先学笔画，然后找一本字帖，临摹……”

“你是谁？要你管。”

大女孩警觉地看着雷少轩，雷少轩手里戴着铁链，显然是个囚犯。

“我……”雷少轩有些丧气，尴尬道：“我路过想吃顿饭，那边坐满了，不知道可否坐这里？”

“哥哥，你能教我写字吗？”明亮的眼睛注视着雷少轩，渴望的目光，让雷少轩无法拒绝。

“不行，他是个坏人。”大女孩坚定地说道，“母亲不许我们和坏人说话。”

“我只让他教我写字。”小女孩子气鼓鼓道，“他只是路过，一会就走。”

看到姐妹争执，雷少轩笑笑，道：“我一会就走，永远不会回来。我是个死囚，发配遥远的苦海，是回不来了，你们不用担心。”

此言一出，姐妹楞了，雷少轩道：“写字说难也难，说容易也容易，老实说，我也写不好，但是我懂得写字的道理。我先教你如何握笔，教你如何习字，之后靠自己勤加练习。”

第一次当老师，雷少轩颇为用心，看着小女孩子几次都不会握笔，雷少轩干脆握着小女孩子的手教，惹得大女孩子嘟囔着：“男女授受不亲。”等雷少轩握着大女孩子的手教时，大女孩子咯咯笑，惹得小女孩子直翻白眼。

两个小女孩全神贯注听着雷少轩。

“如此短时间，教会一个人写好字，神仙也做不到。我只说一般习字道理，这也是私塾先生曾教我的。”

雷少轩认真道：“写字首先要练习笔画，笔画写好了，才要练习字帖。你上来就直接写字，却是走了弯路。”

小女孩子脸通红。

雷少轩看着小女孩子，道：“你们有字帖吗？”

小女孩摇摇头说：“没有，我们有好多书，却没有字帖。我们也没有先生教导，附近没有学堂，只有母亲教我们识字。”

这是没有先生的缘故。

雷少轩想了想，拿过笔和纸，在纸上直接写起了笔画。

雷少轩的字写得还算端庄，却不算多好，基本笔画却是被老师的戒尺逼着下过苦功，因此光看笔画，也算是规整。

“你们照此笔画练习，觉得差不多了，再练习写字；写字时，想想这个字是单字，亦或是上下、左右结构，推而广之，上中下，左中右，内外等等，如何排布才美观。没有字帖，可以照着书里的字。书里的字为刻版，却也大致能看出笔画、结构、布局。”

“如此简单？”小女孩子瞪大眼睛问。

“简单？”雷少轩苦笑道，“要想写好字，太难了。老师曾言，一辈子练字都不够好。这只是让你们写字不难看而已，不必人人成为书法大家，写整齐即可。”

雷少轩专心致志教着，没有发现客栈老板娘已经站在身后多时。