淇水，又称明江，流淌在南川无数峰峦之间的一条激流。

淇水也是南邕江上游最主要的支流，河道狭窄，水流湍急。

淇水奔流到大王滩，拐了个湾，向东流去。河水因此在大王滩淤积出一片平滩，水流变得平缓，是淇水上游数百里内为数不多的渡口之一。

大王滩地势开阔，四周林树繁茂，雪霁白雪压松林更显苍翠。

河滩卵石堆积，怪石嶙峋，中间为层叠的黝黑青石铺就的栈桥码头，栈桥尽头，正停着一艘大船。

大船高丈许，长七、八丈，高高的桅杆上，一面褐红色旗子，迎风招展，上书两个大字“通和”。

“到了。”沈为庸惊喜道，“这是咱们商号的船！”

汹涌的河水，浊浪拍岸，雷少轩心情跌宕起伏。

黝黑的大船，将载着自己，又开始另一段人生旅途，只是雷少轩再没有了彷徨和恐惧，看着众人忙碌，将货物搬上船，倒有一种兴奋的感觉。

“此乃我商号最大的船只，在北魏商队中也是赫赫有名！”沈为庸颇有些得意，道：“雷少爷，船大平稳，哪怕初次坐船之人，也不易感到颠簸晕船。”

“贵商号竟然有如此实力！”马少腾也有些惊叹。

“通和商号行达天下，各地皆有分号，原先大多在北魏境内经营，行走茶马古道时日尚短。行商茶马古道商号甚多，经营已久，若想在众多商号中脱颖而出，须另辟蹊径，这才在冬末春初，其他商号冬歇时行走茶马古道。”

“如此大船，是否平日也是没有的？”雷少轩想了想问道。

沈为庸点点头：“然也。既然另辟蹊径，须倾力为之。为保证行程顺利，商号专门派出大船，往日都是与其他商队共用商船。”

窥斑见豹，由此可知通和商号为何能成为有名的商号。

为争先，普通处，能辟蹊径；行险处，聚实力保障之。

雷少轩想起一句话：世上之事，无随便便能成功者。

雷少轩对此一直并未在意。说到底，未经世事，哪知世事艰难？所谓‘是非经过不知难’。

船缓缓行出，随着水流而下，越来越快。

雷少轩病重体虚，特意安置于一间小房内。

小房密闭，开小窗也无风吹入，窗外风景，却能一览无遗。

囚犯和军士大多只能留在甲板上，忍受着寒风刺骨。

两岸石山群峰林立，重岩叠嶂，峭壁嶙峋，绵延不绝。已是初春天气，虽有小雪，山上却已经冬雪初融，露出青翠松竹，青白相间，风景如画。

淇水湍急，浩浩汤汤，向东奔流，一叶孤舟，飘于河面。

奔流出几十里，风雪已晴，两岸风景更加美丽。

黑岩白水，悬崖叠崿，树木峥嵘，时见鹰唳长空，猿啸孤峰，声彻空谷，千转不绝。

雷少轩不由心胸激荡，豪情顿生，脸上微红。

见状，胡友德看着雷少轩说道：“少爷？”

雷少轩奇怪地看着胡友德，道：“什么事？胡叔。”

“你昏迷之时，为一道士所救。”胡友德欲言又止。

胡友德小心翼翼地看着雷少轩，道：“道长曾说，你昏迷不醒，是因为自己不愿意醒。”

“我为何不愿意醒？”雷少轩奇怪地问。

“他说、他说……”

胡友德有些焦急，迟疑地看着雷少轩。

雷少轩脸上满是疑惑，胡友德一咬牙道：“道士说少爷看不到前途希望，不愿意受苦，想死，不愿意醒来。”

“啊?”雷少轩有些奇怪，道，“我怎么不记得？怎么会想死？发疯了？”

“不想死就好！”胡友德舒了一口气，认真道：“少爷，前途虽然艰难，生死莫测。只要活着，便有希望，万不可想不开。”

“不会的。沿途所见许多死人，死容易，活着才难。”雷少轩缓缓道。

沈为庸旁边看着雷少轩，插话道：“雷少爷，说得对，死容易！病死、判死、害死、战死，为凶禽猛兽咬死，失足摔死、溺水而亡，毒死、饿死、渴死、累死，为财死、为恶死、为善死、为亲死……自杀而死种种死状皆有之；人活极为不易，一不小心便死了。”

沈为庸感慨道：“为了让一个人活着，父母兄弟亲友无不抄心揪心用心甚至用命。如果失望、困苦、艰难、甚至绝望，便要死去，哪里对得起为之用心用命之人？即便陌生人，也绝不愿看人死去，兔死尚且狐悲啊。前途再艰辛绝望，也绝不要放弃。”

沈为庸正色道：“心有希望,燃烧热血而死，死亦为鬼雄，神鬼不敢欺；怯懦而死，神鬼厌弃之！”

雷少轩隐约记起自己彼时有不愿意醒来之意，也不知是否想死。

“昏迷之时，做了个梦。”雷少轩赧颜道，“想来是梦太美，不愿醒而已，怎会想死？道士夸大病情，只为多取诊金。”

“说来奇怪，”胡友德摇摇头，对雷少轩道，“诊金道长分文未取，还倒送金子，取走了我随身木棍，说根千年雷击桃木。沈掌柜见多识广，千年雷击桃木如此值钱？”

沈为庸闻言骇然，道：“你们遇奇人了！千年桃木固然值钱，多为道士驱鬼镇邪之用。此事不可声张，钱财入手，怀壁其罪。死囚、军士皆豪强之徒，张扬必惹祸。”

“受教。”胡友德拱手道。

沈为庸摆摆手，道：“不必客气，我与雷少爷投缘。”

世上之事就是奇怪。

有些人认识多年，却不敢交心；有些人初次见面，便无所不谈，怎么看怎么顺眼。

所谓：白首如新，倾盖如故。

“多长时间能到达上思郡？”雷少轩问道。

身体依然虚弱，望窗外激流湍急，大船飘摇，颇让人有忽上忽下，头晕欲吐的感觉，却依然挡不住雷少轩兴奋的心情，打开窗户，看窗外风景。

“明日上午便能到达。”沈为庸也兴致勃勃道。

夕阳西下，百鸟投林，晚霞似火，船行如飞，两岸的景色飞快地后退。

“船速如此快，如有岩礁尖石，岂不船毁人亡？”胡友德担心道。

“激流险滩，自然不免有船毁人亡之事发生。不过此大船有多位老船工把舵，从未出过事，且放宽心。”沈为庸感慨道，“老实说，我数次走此水路，每次坐船都心惊胆颤，好在商号以稳为先，最险峻处，自有安排。”

“前面一段路程，便是险滩连连……”

话音未落，船头忽然传来声声船号，声彻江面，有人声嘶力竭喊着号：“第一滩了……啊……”

紧接着，船工一起喊着号：“第一滩……嘿喝……龙王醒哟，浪涛天，紧握铁链喝保平安……”

“呵、呵……吼……”

众人心悸中，大船猛然被抛上空中，又狠狠砸落水面，隆隆作响，浪花翻涌，即刻间飞速向前飘飞而去。

众人心提了起来，紧张的情绪攫住了众人的心，甲板上的囚犯、军士都死死抓住身边能够抓住的东西。

浑厚的号声又响了起来：“第二滩了……嘿……嘿……”

船工们整齐的喊声传来：“第二滩……嘿喝……龙王翻呀，雷电闪，齐心齐力哟浆飞船……”

大船忽然飞起，却急遽下沉，如九天飞落，却又如一叶轻舟急遽冲出，将浪花甩在身后。大船如同一颗被人甩到水面，触水而弹起向前飘飞石头。

不一会，大船缓下来，两岸景色似乎能够看清楚了。

第一次坐船的人，心刚放松下来，顿觉腹内翻涌，头昏欲吐。

然而刚想呕吐，浑厚的号声再次响起来，每个人不由心里一紧，被迫重新抓牢。

“第三滩了……嘿……嘿……”

“第三滩……嘿喝……龙王怒呀，我亦怒，怒眦欲裂心不甘，驾船飞上九龙滩……”

雷少轩听得心旌荡漾，情绪慷慨激昂。

两岸峭壁突然阴森逼仄，黝黑的石壁，贴着船窗向后飞退，绝壁凌空，清流汹涌咆哮，轰声震天，只有那船工号声裂空传来。

“九龙滩呀……哟呵……九龙滩，绝壁岸，九龙飞天不知返，茫茫一线裂九山……”

大船随波逐流，飘忽不定，如飘忽不定的命运，每个人心里充满了无力感。

大自然的鬼斧神工，大自然的雄岸伟力，让每个人感到自身如此渺小、无力，心里祷告不已。

雷少轩紧紧抓着床沿，胡友德脸色苍白，晕船和紧张，让他握着船舱扶手的两手青筋暴露，手指惨白。

“九龙潭是最后一处险滩了！”沈为庸说道，试图安慰着雷少轩。

话音未落，大船忽然如天坠地，发出“哗”一声巨响，船底猛一沉，却又飘起，甲板上传来欢呼声：“平安了!……”