欧二夫人心里到底是护着幺儿的，听不得白氏这样说小两口，边擦手边说：“这事我倒是听说了，不过没你说的那么夸张。从当初过礼时夏家送来的聘礼单子上看，你四弟妹的嫁妆虽然值钱，但多数都是实物，现银只有两千两的压箱钱，她的铺子刚进手，还没什么收益，哪里有那么多银子给她二人胡花？再说了，我听说她那鱼塘也不是挖了玩儿的，是为了提高收益。你也别听风就是雨。”
但白氏这话却是说进刚进门的欧二老爷心里去了。他心里虽然对几个孩子都疼，但总觉得前面三个儿子年龄都大了，见识多，生活基本定型，不需要自己操心。
他最担心的就是小儿子，欧青谨出手大方，又年轻，没经过什么事，才娶的新媳妇也才不过十六七岁，也是养在家中的娇娇女，自己和妻子却是六十多岁的人了，垂垂老矣，百年后，还不知道这小两口会把日子过成什么样，也不知道能不能精打细算的过日子。欧家能逃脱这场祸还好，若是不能，就怕他们会饿肚子。
欧二老爷由紫缎伺候着脱去外袍，薛氏伺候着洗手，垂着眼皮道：“我看三嫂说得有些道理。夫人，你抽个时间和青谨媳妇儿说说，不该浪费的，一文都不能浪费。他两个要是心中没有数，不知道哪些钱该花，哪些钱不该花，就让他们来问一声，你给他们把把关。”
欧二夫人皱皱眉：“话我自然是要说的。但把她的嫁妆管起来，恐怕……”
欧二老爷提高声音：“省下来还不是他们自己的？我们又不要他们一文钱。难道我还会害他们？你们几个，都给我听好了，从明日起，各房各院不再养闲人，你们算算需要多少人手，该打发出去的就打发出去！谁要想留人，就自己出钱养！还有，今日我发现有人把才吃了一半的鱼就给鲐了，大白米饭，白花花的，就那么给倒去喂狗，可惜不是可惜？你们传下话去，如今恰逢大灾之年，外面多少人饿肚子，谁要是再敢浪费一料粮食，打了板子立刻拍撵出去！”
白氏忙应了：“是，媳妇明日就去清点一遍，把人头册子造好递上来，留谁不留谁，请爹娘定夺。”
欧二老爷烦躁地道：“我没那闲工夫，给你娘就是。”
吴氏和薛氏对视了一眼，俱轻叹了口气，再这样下去，日子，只会越来越艰难。
欧二老爷又问欧青英：“今春的庄稼都种下去了？这段时间你多上点心，多劳累一下，让人时不时地巡查一下地里，免得刚刚埋下去的种子给饥民给刨了吃光了，明年可要颗粒无收！一大家子人得喝西北风去。”
欧青英道：“儿子一早就已经吩咐下去了。”
白氏趁机进言：“爹，家里好几个庄子，东南西北的，统共一千多倾地，青英这段日子天天地跑，人都瘦了一大圈，还要理铺子里的帐，实在是分身乏术。他苦点倒没什么，左右是为了大家，但媳妇怕误了事，是不是让人帮着他点？”
欧二老爷道：“老二呢？怎么不见他？这个逆障！家里如今这么多事，他倒躲得远远的，不见影子，还要不要过日子了？”
薛氏忙道：“媳妇好几天没看见他了。”
欧二老爷瞪了她一眼：“二嫂，不是我说你，你那性子也太绵软了些，该管的就要管起来，嫡妻就要拿出嫡妻的样子。你马上让人去寻，让他立刻来见我！”
薛氏含了一泡眼泪，全身微微颤抖起来，想说什么又不敢说，心里又把白氏和二少欧青华，连带着欧青华那个外室，庶子掐死了几十遍。
白氏视而不见：“爹，您看这事？”欧青英悄悄拉了她一把，白氏不理，低声嘟囔道：“个个儿都享福，就你天生的劳碌命！”
欧青英变了脸色，嘴唇嚅动了几下，到底忍了下来。
欧二夫人道：“这样好了，就让青谨和舍儿，予儿这段时间暂时给你打下手吧，春耕是大事，这么多佃户要吃饭呢。”
薛氏忍住伤心，轻声道：“让漾儿也跟着去吧，多个人多分力，他也不小了。”
欧二夫人心里是有些疼这个性子绵软的儿媳的，便道：“算了，漾儿刚收心，就让他好好跟着先生读书，不要再把心放野了，越发地不知道长进。”
薛氏感激地谢了，吴氏却有些不高兴，她在两个儿子身上下的功夫可不少，抱的期望也很大。自从那个不许入仕的禁令解开后，她就恨不得两个儿子日日都争分夺秒地钻研学问，将来能有所成。
两个儿子跟着欧青英、欧青谨一起去做事情她倒也没什么想法，但是婆婆偏心，让二房全都吃闲饭，该干嘛的继续干嘛，该玩的继续玩，该享福继续享福，她可就不乐意了。吴氏当下便沉了脸，抿着嘴一言不发。
欧二老爷吹胡子瞪眼睛地说：“胡说！漾儿就是给你们这样惯出来的！他叔叔伯伯哥哥全都放下书本去做事情，偏他还在家享清福？哪里有这种道理？反正他也读不了什么书，让他跟着一起去学学！不要文不成武不就，丢了欧家的脸！”
一家之主发了话，其他人再不敢多言，默默低头吃饭。
欧二老爷心里不高兴，一会儿嫌饭硬了，一会儿又嫌菜咸了，不骂这个就骂那个，一顿饭吃得郁闷无比，个个都是随便扒了两口饭就算完事。
吃完饭，白氏见欧青英要走，忙跟着走出去：“我给你做了件春衫，你试试？”欧青英已经很多天没有回去了。
欧青英淡淡地说：“改天吧。我这几日天天在庄子里跑，耽搁了不少学业，我还要去书房里看会子书。”
白氏陪笑道：“我等你。”
欧青英抬起头看着天空：“不必了。可能会很晚，明日又要早起，我看完书，就在书房里歇了。你领着孩子们早点睡吧。”
白氏幽怨地看着欧青英的背影，眼泪差点掉下来。
夏瑞熙一大早就起身收拾了去给欧二夫人请安，王婆子殷勤打起帘子笑道：“四少奶奶，夫人还未起身呢。”
夏瑞熙奇道：“怎么了？”
王婆子指指心口，悄声道：“这里不舒服，等会儿您可劝劝夫人。”
卷四