皇帝的寝宫虽是乾清宫，但打万历二十三年后，皇帝大半时间是住在翊坤宫的。

从钓鱼台那里回来后，万历就和郑贵妃躺在竹椅上歇息。天气已经转凉，竹椅下面铺着垫子，再过些日子，竹椅便要收起来了。

最近十年，天气有些反常，气温下降比早些年要提前，并且拖的要长，这导致一些地方的庄稼欠收。

好在影响范围不大，朝廷赈济又及时，没有闹出流民。但长此下去，谁也不敢保证会不会出现大规模的饥荒。毕竟，这坏天气是不是就到此结束，还是继续下去，谁也不知道。

内阁对此的意见是，哪里火起哪里水灭。意，哪里饥荒，便赈济哪里。哪里有流民作乱，便镇压哪里。

万历对此却是忧心仲仲，老百姓都明白的道理，他不明白为何他的大臣们不明白。哪里火起扑哪里，看着是对症下药，但要是处处火起，却要扑灭哪头呢。

一省之地好办，两省之地，三省之地呢？

只是，万历没法将他的担心告诉臣子们，因为眼下天下还是太平的，小规模的饥荒和欠收哪朝哪代都存在，他不能因此而大动干戈，责骂他的臣子们没有尽到责任。真这样做了，就显得他这皇帝很不讲道理。

案桌上放着岭南上贡的水果，其中香蕉是万历最喜欢吃的。宫人和内监都被郑贵妃遣出去了，她知道丈夫和自己独处时，不喜欢有外人在边上，哪怕是亲信的奴婢都不行。

陈矩带来的那封东厂密递兀自摆在御桌上，通常，东厂每天都会向宫内呈递大量情报，有关于朝臣的，有关于民间物价的，也有关于边关军情、藩国属情的，还有些关于刑案风情什么的。

当今皇帝登基以后，先后发动三大征，这其中厂卫出力甚大，尤其是援朝抗倭之役，大量厂卫番子活跃在朝鲜，为战争的胜利立下汗马功劳。

故而，虽然外朝对厂卫有着诸多不满，万历却始终在扩大厂卫编制，丝毫没有削弱的意思。

这其中所需大量资金，便来源于派往各地的矿监税使。厂卫人员一多，各地便屡屡出现“鲜衣怒马”的缇骑，自是令得地方官员和士绅惊恐。前些日子各地相继闹出商民聚焦暴乱之事，明面上冲着的是矿监税使，但背后亦无对向厂卫之意。

千里之堤毁于蚁穴，万历心知肚明，若矿监税使他退让，则一步退步步退。外朝必定会趁势再求削弱厂卫，直至皇帝无有任何手段可以施出。

万历绝不是一个甘心困于深宫，成为傀儡的皇帝，所以，他强硬的向内阁表明了自己的态度——他以绝食要挟首辅叶向高必须严惩暴民。

然而，这听起来，却恰恰是做皇帝的最大悲哀。

对付自己的臣子，竟然只能用绝食这个手段，万历这个皇帝当的如何不是滋味，他自己知道，他身边的人知道，他的臣子也知道。

没有办法，堂堂皇帝除了那些派在各地的奴婢们和厂卫，根本没有任何力量可以调动。

勋戚那边，早就废了。边关大将那里，和外朝打的火热。

而外朝，不论是东林，还是齐楚浙、昆宣等党，在党争时皆视若仇敌，但在共同对付皇帝这一点上，却不约而同的采取同一态度，相互默契的很。

哪怕，最近齐、楚、浙三党在东林的打压下显现颓势，使得三党一些官员想向皇帝靠拢，以求制衡东林。但，这些官员总体上还是很少，并且份量不足。

这也是为何万历将增补阁臣的事一拖再拖的原因，他不愿看到一个连自己这个皇帝都没办法影响和干涉的内阁出现。

东林党，这些年，太强势了。强势到，万历也深深忌惮。

东厂的密递送进宫后，由提督东厂太监领专人负责归档并拢，择取其中紧要情报奏与皇帝。锦衣卫那边，则由都指挥使司定期入宫奏禀。

有时，厂与卫有可能是就同样一件事向皇帝呈递，这就使的皇帝能够从两个情报渠道印证事情的真相，从而不必为外朝左右，偏听偏信。

东厂提督太监是由司礼掌印陈矩兼着的，以他的身份，自是不可能为个贵妃娘娘要见的小人物情报特地进宫。

他进宫主要是为两件大事，一是李三才入阁之事，二则是辽东建州卫的事情。之所以带上那封密递，不过是向贵妃娘娘示个好。

陈矩称，辽东建州右卫首领努尔哈赤有作乱之心，其弟建州左卫首领舒尔哈齐进京入贡后，努尔哈赤一直有怨言，并且派兵捕杀了舒尔哈齐部众百余人。为了佐证自己的情报，陈矩将前阵京中流传的童谣说给万历听。

有鉴于朝廷刚刚拉拢舒尔哈齐，以求制衡其兄，若是舒尔哈齐被杀，那朝廷的努力就白费功夫了，并且宽甸六堡的弃守也变得毫无价值，因此陈矩以为当令辽东方面界入，必要时派兵保护舒尔哈齐，甚至可以剿灭努尔哈赤。

万历当时被那封从通州来的密递逗笑了，心情大好，加上他也一直关心辽东的边事，便要陈矩以他的名义下旨给李成梁，让他伺机处置，万不能让建州一家独大。

用万历的原话说，建州是他李成梁的手尾，建州若乱，朕就拿他李成梁是问。

陈矩领旨，但有件事却是没敢奏，因为这件事他听着觉得荒谬，故而不敢乱奏。

事情是锦衣卫在辽东的人查出来的，东厂里主要做事的都是锦衣卫调来的人手，因此陈矩自有办法得知此事，并且比锦衣卫都指使司骆思恭还要先知道。

这件事是说李成梁有意提兵督遣建州及叶赫等部攻入朝鲜，仿李成桂旧例自立为朝鲜王。

若此事为真，那可真算得上耸人听闻了。

陈矩知道皇帝很是信重李成梁，当年对李成梁之子李如松更是器重无比，放心大胆的将辽东交给李家镇守，因此他若是没有实据就将这一风传禀于皇帝，很可能会被怒斥，所以他明智的保持沉默。

但是，他也留了心眼，回去之后下令加强对辽东的监视。毕竟，李成梁和李成桂只一字之差，其祖上也在朝鲜生活了数代。

知人知面不知心，陈矩没办法向李成梁当面求证，只能自己想办法证明到底是谣言，还是真有其事了。

“叫国泰去江南，是找名士编书，他倒好，弄回个活宝来。”万历剥了根香蕉，却不去吃，而是在郑贵妃面前晃上几下，惹得郑贵妃嗔他一个白眼。

“那小家伙真是有趣，厂卫鹰犬，科道走狗，听着就是般配的很。不过话粗理不粗，都是朝廷的命官，何来鹰犬一说。朕啊，就是烦那些人，个个清高的不行，好像别人都不如他们似的，有句话怎么说来着？”万历挠挠脑袋，一时没想起来。

郑贵妃笑了起来，道：“陛下是不是想说本是同根生，相煎何太急？”

“嗯，是这么个理吧？都是朝廷命官，他们斗个什么劲？”万历哈哈一笑，旋即面色一沉，愤愤道：“小家伙说的有趣，但却无理。他哪里晓得，厂卫是朕的鹰犬不假，可科道却非朕的走狗。要都是朕的走狗，朕何至于在宫里窝这么多年，又何至于叫爱妃那么难过。”

郑贵妃叹了一声，拉住万历的手臂，轻声道：“陛下把臣子当成鹰犬走狗，传出去又要挨骂了。”

“朕习惯了。”

万历苦笑一声，真是苦笑，他还真是被骂习惯了。起先，气着了就下旨罢官，打板子，流放，后来，直接不闻不问。这样一来，倒是眼不见心为净了。

郑贵妃觉得有些凉，便要唤宫人取来薄被，内侍刘成却进来禀称王体乾自河北复差回来，正在殿外侯着。

这么快？

郑贵妃有些意外，问刘成：“人带来了？”

刘成道：“带来了，也在殿外侯着呢。”

郑贵妃点了点头，回首对丈夫笑道：“说活宝活宝到，那小家伙来了。”

万历很是开心的伸了伸懒腰，说道：“你啊，董其昌的画不知道多珍贵，朕就是想求也得厚着脸皮，你倒好，就这么交给那小家伙，也不知这小家伙在上面写了什么。”

“陛下不是说国泰弄了个活宝么。”郑贵妃掩齿笑了起来，“活宝，也是宝啊，难得遇上个这么有趣的小家伙，臣妾可想好生瞧瞧呢。”

“成成成，活宝也是宝。来，让朕看看，这活宝题了什么。”万历朝刘成一招手，刘成忙恭敬上前将手中的画轴递到了万历手中。

“要是糟蹋了，爱妃说怎么处置他？”万历一历打开画轴，一边笑道：“实在不行，就把这小子阉了，留在爱妃身边好了。”

“陛下现在可越来越没个皇帝样子了。”

郑贵妃急着想看母亲的画像叫那小家伙题了什么，帮着丈夫将画卷打开，夫妇二人同时向右侧看去。

只见，上下题了两句——“金窝、银窝，不如草窝；天亲、地亲，不及娘亲。”

“我那小舅子收了这活宝多少钱，叫他这么拍姐姐的马屁？”