深夜疏勒城，各户搭上门栓，喧叫的狗子被拉入柴房，有小儿啼哭无法入睡，其母耳语几句“北戎来了。”，小儿便就能入睡，不再发出声响，甚为有效。一队军士于城中四处查看，按道理说不应看见其他人走动，但那火把所示方向却赫然出现人的倒影。刚入伍十五日的军士即刻拔刀，紧紧盯着人影方向。行伍中其他军士并无太大反应，新兵右旁一老兵按住他的刀柄，领头的小统领也并没有什么反应，只是停在原地等待着。

那人越发接近，看见巡逻军士神色没有什么变化，伛偻着身子，从袖口中摸出一小袋，恭敬地递给了领头人。领头人掂量了一番分量，将那袋子扔给身后副官，带着队伍继续前进。

龙管家一直在旁候着，等最后一位军士离开后，即刻没入黑暗中。

“老爷，那姓云的答应了。”

“他的条件是什么？”

“除去张家要去的五分月息，姓云的却不要钱财。”

“哦？他要了什么？”刘老爷有些奇怪，躺在床上思索着。

“一百八十七坛上好的女儿红...”龙管家缓缓说道，“他还要老爷回答他一个问题。”

“一百八十七...”刘老爷像是听见了什么可怕的东西，猛地从床上坐起，脸上血色减少大半，“不可能的...”

“老爷！”龙管家连忙上前，“要保重自己的身体！”

刘老爷神情变化不定，嘴角嗡动，眼睛有些空洞。

“他...他今年多大了？”

“姓云的并没有说，但是就小的看来，约莫十六七的年纪。”

“十六七...”刘老爷一下子失去了主心骨那般，竟是倒了下去。

“老爷！快来人！”

两个时辰后，刘老爷方才缓缓睁开双目，但神采不再，看上去似衰老十载。

他示意龙管家，龙管家即摆手让仆从都离开房间。

“老爷，你醒了。”

“阿龙啊，你跟我有多久了？”

“十五载了。”

“莺儿出生的那一年你就来了吧。算算的话，莺儿也快可以嫁人了。”刘老爷眼中泛出一丝喜悦，但旋即消逝。

龙管家没有发一言，低头不语。

“该来的总会来的，也该是时候了。”刘老爷艰难地坐了起来，龙管家连忙在一旁搀扶着，“阿龙啊，帮我研墨吧。”

刘老爷坐于床榻，环顾四周，那青萝丝幔帐整洁如斯，桤木影纹桌列于左右，一方端砚早已研好，狼毫笔宣城纸东阳镇。

相顾无言，刘老爷修书一封，着龙管家亲自送到临安。

翌日晨，城门开，人流涌动，来往商队较昨日减少大半，但仍有人选择驮运物件出关贩售，一来一回之间，若是能回来，所赚得利润将远超出货物。临行前夕，刘家商队停于城门后一市，作临行前物资补充。早市人尚少，但吆喝声不止。

“一文钱十个馒头了哎，上好白面了哎...”

“上好刀伤药，五十文一瓶了...”

隔壁茶摊老板忙着熬制茶汤，坐于此地二人则是不急不慢地喝着茶水。

二人皆着粗布棉衣，呼吸间白气飘散。

“云公子，兵器已经放好了，除了我们自己没有人能够发现。”

“等到了地方就开始吧。”江云说道，“去把。”

“是！”萧一古听罢就去安排后续，江云则是盘算着等下怎么取回那批药材。

这批人乃是江云从刘家要来的好手，但是比上镖局的镖师仍是差了不少，不过胜在人多，此次刘老爷给了他足足三十五人，几乎是把整个刘府的壮丁都拉上了，可以看出他对这批药材有多看重。

不过一切仍旧如此平静，城中没有什么变化，吆喝声还在，升起的水雾飘忽。

不远处摊子，老板于冬果处割开口子，轻轻放入瓷瓶中，底下柴火醇厚，温热酒液香气咧出。孩童好奇地看着，老板也不驱赶，反倒是洗净几个递给了他们。其中有一童想碰触瓷瓶，却被老板抓住小手，“酒液正温，不可嬉戏。”

江云找了个座位坐下，“冬酒两壶。”

店家看了江云一眼，“不是本地人吧。”

“不是，忙完这阵子就回去。”

“回去好啊，这里不像以前了。”店家轻轻托着温着酒液的瓷瓶放下，“雪退了，北戎也快要来了。这日子不好过。”

“倘若是从前，北戎怎么会敢犯边。”店家缓缓地说着，“那时候我和我兄弟常出塞外，不用害怕太多，但自从戎患回来，死的死，逃的逃。”

江云默默无言，“恐怕没有北戎，这周围也不太平。”

“我们这些平头百姓能做些什么呢？”

“不过苟且偷生罢了。”

江云饮了一口酒液，浓厚的酒香扑鼻而来，辛辣的酒液灌入喉中，添了几分热气。

萧一古咽了咽口水，江云笑了笑，“这一瓶是你的了。”

萧一古忙道了声谢，端起酒就狂饮。

“那三个镖师来了没有？”

“还没有。”萧一古有些无奈，“他们一个时辰前便说等等。”

江云皱了皱眉，“那便走吧。”

“可是...”

江云翻身上马，正欲离开，却见街道口三人摇摇晃晃地走过来。

“不是说了等等嘛！”张三没好气地说道，“我们还没有爽..哦，我们还没有准备好。”

自从龙门镖局的欧阳镖师被打了个半死不活以后，龙门镖局宣布不接任何护送货物的单子，如今唯一敢接的就只有云海镖局。

这一趟跟着江云他们商队的便是还有云海镖局的三位镖师，张三，赵四，马五。

“对啊，要是你们不等我们，万一路上遇见什么，那可就和我们云海镖局没有任何关系了。”赵四阴阳怪气地说了一句，“乳臭未干的臭小子。”

“你们这个样子，遇上山贼，恐怕也没有多少活路。”江云看着满身酒气的三人，淡淡地说道。

“那可不一定，我们可是疏勒城第一的云海镖局。”马五摇摇晃晃地走到商队，脸上还有着脂粉印，“但是如果把我们三个惹不开心了，可就没有人能够保你们走出这镇远关。”

萧一古握紧拳头，但仍旧把三人招呼到商队中，连他们趁机摸走几坛女儿红也当做看不见。

商队缓缓离开，身后店家收拾着酒瓶，而后割开几个冬果，细细放入酒液，候着酒液温好那一刻。孩童不知去了何方，地上有几枚冬果的核。

疏勒城出外一百里即为有重兵把守的镇远关，出了关就是北戎游牧地，北戎需关内的茶叶棉衣等物事，行商常以此换取牛羊等，来去互通，可赚取大量利润。但这疏勒城与镇远关之间的一百里地，雄奇险峻，山势参差不齐，数处关隘口极其险要，故山贼出没期间，又因环境的复杂，往往来去无踪，无法追查。对于这种情况，疏勒城与镇远关的将士都是睁一只眼闭一只眼，偶尔山贼太猖獗便是扫荡一下。

在昨日刘老爷商队被劫去后，今日商队一下子少了不少，也有不少人怀疑刘老爷的头脑，毕竟自己的商队昨天刚被劫完，今天还继续派出商队。但不约而同的，除刘家商队以外的其他商队，纷纷停在栈道入口。江云没有说什么，径直地走了过去，刘家商队也跟着走了过去。等到刘家商队走出十里地左右，其他的商队才缓慢地通过入口。

那三名云海镖局的镖师躺在马车中呼呼大睡，江云望了望马车，再看了看上方险峻山形，把萧一古喊了过来。

“离上次你们被劫的地方有多远？”

“不远了，只有约莫五里地。”

“那好，你听我说..”江云对萧一古吩咐了几句，萧一古的脸上闪过一丝惊讶，但仍然点了点头，悄悄地嘱咐其他人一番。

江云说完看了看马车，又看了看上方险峻处，骑着马缓步前行。

走到此处，栈道越发狭窄，只能容十人同时通过，峭壁高耸，冬雪初融时不时滴落些许水滴，发出啪嗒的声响。四周十分平静，或者是寂静，更无林中鸟叫，只有风刮过时的霫霫索索的声音。

“嗖——”尖锐破空的一声打破所有静谧，只见声方才一出，底下的一名刘家好手被刺中肩部，应声倒下。

“吼——！”山崖两旁出现震耳欲聋的吼声，大量人影刹那间从林中冒出。