撑蒿摇撸不但是体力活，更是技术活，如果不能熟练地掌握划船技巧，看似平静的江面会让划船者不断地原地打转，根本无法前行。

姚溪桐确实知道如何划船，在他的指点下，萧宝儿占着体质不错硬是让船只动了起来。

月色下，她的身板像豆芽菜般单薄，一个人竭力干着两个人的活儿。姚溪桐就坐她旁边指指画画，完全无视她额前渗出的汗水以及不断加粗的呼吸。

萧宝儿很累，她从未干过如此无趣的高强度体力活。忍不住问：“还有多长时间才能到对岸？”

“月朗星稀，江水淙淙，着什么急啊？你应该放平心态好好看看这春江美景，要知道江面宽广，明日才能到对岸，顶着烈日摇橹会更为艰辛！”

“我不干了，船上有那么多男子可以使唤，为什么指着我一个女子撑船摇橹？”

“此言差矣，水匪奸猾，若让他们撑船摇橹，只怕我们活不过天亮。除了水匪，其他人都吃过软筋散，此物能让人四肢麻痹，我们对撑船一事实在是有心无力。”

“你既然猜到食物里有药，为什么还吃？”

“鱼头泡饼口味不错……”

姚溪桐的无耻显然到了一个境界，关键是萧宝儿也不认为他有错，反问：“真的很好吃？”

“我跟你说啊，鱼头泡饼关键在于……”

“上岸说，在船上我吃不进任何食物。”说完，萧宝儿看着江面一声长叹，“有没有轻功可以让人不用乘船，直接飞渡两岸。”

“轻功没有，但我手上有一种药丸能让人身轻如燕，过江河如履平地。”

姚溪桐的话让萧宝儿放下了船撸，瞪着眼问：“真的？世上真有此等奇药？”

“自然，此药名曰燕行丹，十日一丸。你若服药，我保证从春城折返钟陵县那时，你可以不必乘船，直接踏着春江水面而行。”

“给我，”萧宝儿张着嘴就向姚溪桐讨药。后者朝她伸出手，掌心向上摇了摇，“给钱！”

“没钱。”

“没钱就没药，燕行丹可贵了，只卖有钱人。”

“你要多少钱？”

“一百零二两银子。”

乌鸦刚好给了萧宝儿那么多，她惊呼，“好啊，你算计我，知道乌鸦给过我钱。”

“乌鸦给你钱？奴才给主子钱？这事儿我可不知道？一百两是燕行丹的钱，二两是装丹药的瓶子钱，一直都是这个价，童叟无欺。”

萧宝儿刚把捂热的银子掏给姚溪桐，“钱可以给你，但需要立个字据，一月之后，若我不能走春江如踩平地，你必须赔偿我十倍银两。”

姚溪桐微微一笑，这人居然会讨价还价，显然没有笨到家，小脑瓜还算有药可医。“既然收了钱，立个字据是应该的。”

萧宝儿见其肯立字据，愈发相信了燕行丹的效果。重新摇橹时，力气都比先前多了几分。

朱志高走上甲板，见摇橹之人是萧宝儿，忙问：“姚兄，这儿可需要我帮忙？”

“你可会摇橹？”

“不会，但学起来应是不难。”

“行，你上手试试，”

萧宝儿放开船撸就感到手臂酸麻不已，白白嫩嫩的掌心更是被磨出了水泡。很长时间不曾骑马射猎，倒是变得细皮嫩肉了不少。

姚溪桐也瞧见了水泡，大方地把怀里那瓶药蜜递给她，“活血生肌，不留疤痕。”

“吃蛇肉用它，还说可以防虱子，现在又能治伤口，这是灵丹妙药啊？”

“是啊，用不用？”

“用，为什么不用，反正不要钱！”

朱志高常年在外行走，扁舟、画舫、楼船都曾乘坐过。姚溪桐只要稍微指点一二，他就掌握了摇橹的技巧，船只在他的操作下平稳地向着对岸行驶。

“姚兄，昨夜多谢你与这位姑娘及时伸出援手。可我有一事不解，昨日乘船时，以姚兄的聪慧，难道没有看出这是一艘黑船？”

逐渐发白的晨曦之中，姚溪桐站在船头迎风而立，挺拔的背影与江面的水雾构成了一副美丽的图案。他头也不回的说：“我知道是黑船，但某些人喜欢，这有什么办法！”

“什么叫某些人，我最后不是让步了吗？你明知是坑还让我往里跳，缺德不缺德？”

“你不多跳几次坑又怎么知道我是那么的英明睿智？我的建议不仅要听，还要认真执行。再说了，我若硬拉着你去坐渔船，你会去吗？你会坚持自己的选择，不听我的劝告，继续把错误放大。”

萧宝儿又被数落了，上船那会儿就猜到姚溪桐笑起来准没好事。可她依旧被好船和低价给吸引，真是屡错屡犯，屡教不改。她咬着唇，忿恨的盯着姚溪桐，恨不得用目光将其戳出几个洞洞。

朱志高想当和事佬，却在开口那一瞬被萧宝儿生动的表情吸引了，他呆呆地看着萧宝儿，完全忘了想要说的话语。直至被姚溪桐冷冷地瞪了一眼，才猛然意识到自己的失态，急忙把视线投向江面，认真地摇橹划船。

一时无话，空气里安静地只剩船撸的咯吱声，以及淙淙水声。

萧宝儿独自站在角落生闷气，等气消了才问：“你怎么知道这艘船不对劲儿？”

“价格，这种船的价格不可能比渔船还低，我以为船家会在江心加价，若给不出银子就将我们扔入水中。踏上甲板之后，全新的护栏和褐色的甲板让我推翻了先前的猜测，肯定这是一艘杀人越货的黑船。”

“当时我多看了几眼护栏，船家立即解释说，船只因为触碰暗礁，所以要换护栏。船家说话声音不小，你应该听出这话有问题，可惜你忙着占座，错过了这些。”

说到这里，姚溪桐没有继续往下，用一种“我的话，你听懂没有”的眼神看着萧宝儿。

萧宝儿嘴笨，脑

子却不笨，多数时间只是懒得去思考。

随着姚溪桐慢慢罗列出疑点，她仔细想了想道：“船家的解释有欲盖弥彰之嫌，船只若是触礁，需要修复的是船底而非护栏。只怕是老的护栏上刀痕太多，船家怕骗不过那几个镖师。至于褐色的甲板，定是积血太多，实在刷不干净。”

姚溪桐知道萧宝儿的缺点，搞这么一出就是想培养她独立思考的能力，免得以后会被青山君给带坏。

他接着道：“船舱里最先吸引我的是那四个书生，这几人书生打扮，脚上的鞋子却样式统一。若他们认识也就罢了，这几个人偏偏装出互不相识的模样，看着就很怪。”

一旁的朱志高忍不住问：“姚兄，为何你会在第一时间忽略那四个短打扮的汉子，难不成你知道他们是走镖的？”

“差不多吧，这四人既没有掩饰身份，显然有所依仗。从他们打量每一位乘客的表情来看，他们身上肯定携带有值钱之物，走镖的可能性比较高。”

朱志高又问：“你怎么知道老者，女尼不是普通人？”

“我不知道，但记得一个朋友说过，行走江湖最怕三种人，老人、小孩、僧人。这三种人看似无害，一出手却能让没有防备的人丢了性命。”

萧宝儿久居深宫，对江湖上的事儿充满好奇。姚溪桐与朱志高说的每句话，她都听的津津有味，眼见舱内坐着的人都已经提过，她问：“说说那个拐子，你是怎么知道她和水匪是一伙的。”

“她和水匪不是一伙的，瞧出水匪会对乘客动手，她主动去找水匪寻求庇护。”

“水匪为什么会帮她？”

姚溪桐知道答案，却想不出怎么告诉萧宝儿。

妇人曾抱着孩子在甲板上待了很长时间，待她进舱时，潮红的面色及散乱的发丝一看就知道发生过什么。甲板上只有艄公和船家，艄公要操舵撑船，少妇找了船家，为避祸而献身。江湖儿女不拘小节，这种事可意会，不好言传。

为了照顾萧宝儿，他道：“我猜妇人不是第一次拐孩子，她与船家应该是熟人。那群水匪听命于船家，见船家与妇人相熟，自然要卖妇人一个面子。”

“听你这么解释，我觉得自己白长了一双眼睛，什么都看不出来。以后出门在外要多个心眼儿，很多不起眼的小细节往往能决定事情的成败。”

细节决定成败，这种话居然出自萧宝儿之口，姚溪桐赞赏道，“不错，有进步。”

朱志高默默地摇着橹，暗自揣摩起萧姚两人的身份。俊男美女，气度雍容，既不像夫妻，也不像主仆，考虑到萧宝儿是异族，他私自认为两人是情侣。只有异族女子可不顾大夏礼法，单身与男子结伴出行。

“姚兄，不知到岸后，能否与你们同行？”

萧宝儿的感觉没错，朱志高与朱志娟是姐弟，两人皆出自宋地朱雀，朱志高此行也与朱志娟有几分关系。

一个月多月前，朱志高惊闻在庙中休养的姐姐离世，家族对此低调处理，父母对姐姐究竟是怎么死的语焉不详。他知道姐姐死得蹊跷，无奈家中长辈不肯告诉他细节，他只得负气离家，说是要外出游历。

临行前夜，父亲与他一番彻谈，希望他在游历的同时拜访名仕，结交好友，家族的未来还得靠他。

朱家三代以上还是奴才，发迹后一直很低调，家训也就简单的四个字——勤俭持家。

宋地人喜称朱家为：朱雀。与其他几个家族不同，朱家与宋地关系太深，一旦朝局有变，朱家人很怕受到牵连。父亲让他游历，希望他能找到一个两全之法，既能保住家族财富，还能摆脱宋地的钳制。

陈地是他离家之后的第一站，原计划与马俊要去春城拜访一个旧友，意外地偶遇了姚溪桐这般风~流蕴籍之人，自觉乃上天赐予的机缘，无论如何都得抓住！

即便没有姚溪桐，萧宝儿也不错，朱家众人比较开明，招贤纳士只求能力，不问性别与出身。

姚溪桐聪明过人，自然知晓朱志高的心思。若只是朱志高一个人，他不介意带头金猪慢慢宰杀。要是加上马俊，对这种不知底细的人最好敬而远之。

他婉拒道：“朱兄，我去春城有要事，不方便与人同行。”

朱志高把希望的目光投向萧宝儿，“这位姑娘怎么称呼，我们能与你同行吗？”

萧宝儿没有回答的他的问题，反问：“你们有没有听到什么声音？”

朱志高停止摇橹，侧耳倾听，“是有声音，隐约听着像敲门般咚咚作响。”

姚溪桐略一思索，惊呼着跑向船舱。只见马俊晕倒在舱中，那些个被捆住的水匪和妇人全都失去了踪影。

萧宝儿捡起地上的绳索看了看，好奇地问：“绳子没有断，我又捆得那么紧，他们是如何逃脱的？”

姚溪桐没好气的说，“定是那妇人百般哀求，马俊动了恻隐之心，这才为她解开绳索……”

萧宝儿抬脚就朝马俊踢去，“百无一用是书生，”昏迷的马俊被踢得从舱内里侧滑到舱口。

尾随他们进来的朱志高恰好看到这一幕，着急地想为马俊辩解，对上萧宝儿极具杀气的视线时，聪明的闭上了嘴巴。

马俊跟他在同一个私塾，参加过科考，虽名落孙山，却在大都结识了不少朋友。听闻他想外出游历，马俊恰好要到陈地拜访旧友，两人决定搭伴而行。

同乡，同学，同伴，他做不到置之不理，只能顶着萧宝儿杀人的目光跑到马俊身旁帮他检查伤势。

“咚咚……咚咚……”的敲击声在舱内愈发明显。

姚溪桐道：“水匪打不过你，又忍不下心头气，只能下水凿船，快点儿收拾东西，最好赶在沉船之前离开这里。”

萧宝儿认同的点点头，利索地将行囊紧紧系在腰间，抽出天子剑把舱内的座椅劈成了几段，“这些浮木够我们撑到江对岸了吗？”

“水匪选择这时动手，说明这儿离江岸不会太远，船上除了这些也没其他东西，不管够不够也只能这样。”