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长期被困在小院子里的姑娘，猛不丁撒开了欢儿，简直收拢不住。

陈阿杏钻山沟陪同冯大壮狩猎的第一天，就一直到天儿黑透才回来。

“哎哟喂大壮啊，你瞧瞧你，把阿杏丫头给饿坏了吧？你皮糙肉厚的能随便祸祸，阿杏可是细皮嫩肉禁不住风呲喽，快快，娘给灶上温着饭呢……”。

李氏望眼欲穿的，见到人影就是一通叨念。

两个小儿女还都兴奋着呢，冯大壮去安置猎物，陈阿杏抓了李氏的手臂，还垫着脚尖儿跳哒了两下，嘴里叙述着。

“婶儿，我不饿！大壮哥带我烤了野兔子，还去咱家旧石洞那边看到‘大兄弟’了，就是天儿还冷，它不愿意多动弹，大壮哥给它送了一坛酒，一眨巴眼儿的功夫，‘大兄弟’就喝完了，到我们来的时候，那呼噜打得一里地外都能听得见……”。

在陈阿杏的眼中，这深山里的一景一物全都那么可爱温馨，“大壮哥”，也是无比的英俊神武。

李氏欢喜的眉开眼笑，相处了几个日子，越看这小姑娘越喜欢，长的漂亮，做饭香美，性子又爽利，熟稔了之后说话跟炒料豆似的嘎嘣脆。

最难得是跟儿子对眼儿，站在一起一黑一白一高一矮一壮实一柔美，不正正好是个良配？

阿花也是乐见其成的姿态，她本来思想上就认为男女之间谈婚论嫁前应该多相处一下，才不会在婚后发现各种不和谐不对路再闹腾，现在这样，挺好。

她的肚子跟吹气球似的，一家人也不敢远离，所以，阿花计划等卸下肚子里这个“球儿”，再操心陈阿杏的官司。

给孩子准备的衣物被褥尿布统统妥当了，阿花开始有意识的对母亲李氏进行产前培训，她倚在炕头观察李氏新学的接生程序，逐一点评，强调卫生消毒注意事项。

“娘你也别担心，你闺女往后要享的福气还大着呢，绝对不可能在生孩子的时候掉链子，到时候你尽管动手想法子……”。

不怨阿花自己也不断地加强母亲的信心，她其实真心害怕了。

就这么一冲动傻不愣登的窝在深山老林子里面，大凡在生产时有了偏差，纯属“吃了砒霜再上吊――必死无疑”啊！

到后来，陈阿杏也不敢往外跑了，陪着李氏守着大肚婆，搀扶着阿花缓慢又艰难的在枣林子里踱步。

那些酸枣树的果子都已采摘完毕，嫩绿时味道比家枣要酸的多，核儿也大，但是晒干了颜色也会变成红彤彤的，甜味儿便泛上来。

民间流传着“一日吃仨枣,一辈子不显老”的说法，很多人家都栽种着枣树，祁王朝的红枣深加工也未流行，其实，做红枣酒、红枣粉、红枣糕……，前景肯定也值得期待。

只可惜目前阿花身体状态不能太折腾，红枣又多的没地方存放，挨着温泉，水气氤氲的，烂掉了也实在可惜。

大肚婆找到一个最简单的加工方法，安排冯大壮做熏枣，禁放又好吃……

据说，熏枣具有健脾养胃、保健益寿等功能，加工过程简单，不需要添加任何化学原料，并且经过熏烤，能够杀死鲜枣表面的很多病菌，是人们放心食用的绿色水果。

于是，健硕的冯大壮又学了一招独门绝技。在地下挖一个上口长6m、宽2m，下口长5m、宽0.7m，深度为1.6m的梯形土坑，在长边的中下部，沿垂直方向挖一条长约1m，宽约0.8m的操作道。在土坑底部两侧放置两块大木墩，土坑上部铺一层直径为20cm的木棍，木棍上方铺一层架板，架板上方铺设铁砂方便翻枣，这便是熏烤床。

床的四周用石头垒出大约50厘米左右高的炉沿，这样就建成了简易的熏烤炉。

挑选无虫口、无损伤、无霉变的鲜枣，洗净，放入沸水中煮一两分钟，等枣子到6～7成熟时，捞出，迅速放入冷水中，冲晾，然后置入熏烤床上，摊放均匀，厚约10cm左右，枣上盖一层粗实的棉布。

从操作道点燃木墩，因木墩体积、密度大，地下空气稀薄，木墩口冒烟，极易熄灭。让木墩烧着，但又不见明火，这是加工的关键技术，操作不好，木墩只冒烟，没有火星。操作道内，烟雾逼人。

冯大壮好几次被熏得两眼红肿，咳嗽不断，才算是摸索出点操作经验。

熏烤一天半的时间，还要翻层，先将上部枣取出，然后将上部枣置入熏烤床，摊匀，再放入下部枣，摊平，重新盖上棉布，继续熏烤，再等一天半，即可出炉。

将所有要熏烤的枣，熏完一遍后，混匀，再用同样的方法熏第二遍，熏烤完两遍后，便加工成风味独特的熏枣了。

二月里，熏烤炉就没停过火，冯大壮几乎把所有的精力都投放到熏枣大业，除了一早一晚带着金钱豹与野猪去巡巡山，收获一下陷阱里的猎物，再抽空割几道蜂蜜装坛。

阳春三月，是好日子。

传说中穆柯公子的婚期就在三月，阿花肚子里的“球儿”，瓜熟蒂落也在这个季节。

李氏虽然多次跟闺女跟阿杏演习了接生过程，到了一脚迈进三月，也慌张的食不下咽夜不能寐。

从清水县城开来的那些安胎药催生药保养药还都没派上过用场呢，可是她还是心虚，阿花那肚子也实在是太大了，当初她怀大壮怀闺女的时候可都没这般辉煌雄壮！

“娘，还有二十多天呢，我吃得好睡得着，孩子自然大些，大了好养活。”阿花只能这样安慰母亲，到了这种田地，即便不在乎下山跟人解释，也下不去了。

“不行了阿花！”李氏帮着闺女抱起大肚子，安放在餐桌上，眼泪噼里啪啦往下掉：“不行！让你哥下山接个郎中上来，花多少银子都行，娘要被吓死了！”

其实阿花也没说的那么淡定，吃得好――那是她努力吃，睡得着？只有她自己知道，在身子左右各搁着个大枕头安放肚子，也照样难以成眠。

小没良心的“球儿”，可不管是不是休息时间，高兴了不高兴了都得打一套拳蹬几脚腿，把亲娘的肚皮给撑涨的几欲崩裂……

进了二月底的时候，阿花就只能坐倚在被褥上休息，平躺下来的话，根本喘不上气儿。

“行吧，让哥再跑一趟，顺便把熏枣也捎下去，请李大娘帮着卖……”。