马拉多纳的执教水平只有吹逼水平的十分之一，然而“球王”的称号摆在那里，还是被阿根廷足协选为国家队主教练。

马拉多纳显然没有吸取4年前佩克尔曼的教训，奥塔门迪、布尔迪索、德米凯利斯和海因策组成的后防线身高依旧劣势，头球并不具备优势，在习惯接应大脚长传的英超球员面前十分吃亏，更别说英格兰的锋线上站着一个拥有超强抢点能力的神锋。

再加上阿根廷国家队出了名的“慢热”，他们还没有进入比赛状态，兰帕德就在第3分钟利用斯通创造的机会开出一个高质量的任意球，斯通在前点距门7米处头球一蹭，阿根廷门将罗梅罗来不及反应，英格兰取得梦幻开局。

阿根廷这才如梦初醒，连忙加强进攻，在马拉多纳布置的4312阵型下，梅西出任唯一的单前腰。梅西拿球后，左路的迪玛利亚和右路的马克西罗德里格斯会快速前插，结果往往导致梅西身侧没有队友接应。在俱乐部中习惯和身侧队友撞墙配合、短传渗透的梅西，抬头一看队友全在锋线，组织进攻时显得有一些茫然草率。

梅西射门技术高超，然而远射永远是成功率最低的进攻方式，很遗憾他这一场比赛没有穿对战靴；梅西的队友是普通意义上的优秀前锋，需要高质量的传球支援，低质量的传球他们发挥不出速度优势和抢点嗅觉。

更为重要的是，0-1落后的阿根廷显得非常急躁，他们急于进攻，在防守端缺乏耐心。第68分钟，在斯通受到防守球员的重点关照下，代替腿软的鲁尼首发的赫斯基跑出空档，杰拉德一脚转移，赫斯基接球后一脚角度刁钻的巧射擦柱入网，奠定2球优势。

马拉多纳立刻换上阿奎罗和帕斯托雷，采用334阵型全力狂攻，卡佩罗果断后卫换前锋球门前摆大巴，英格兰球员一个个内马尔灵魂附体，一碰就倒、在地上打滚哀嚎、慢悠悠地扔界外球，全力浪费时间。

最终，牌面牛得上天的阿根廷在马拉多纳的带领下咽下0-2止步八强。

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西班牙主教练博斯克终于放弃了迟迟找不到状态的托雷斯，由巴萨小将佩德罗首发登场。英格兰主教练卡佩罗调整阵型，让斯通一个人顶在最前头，加强中场拦截能力。比赛开始后，场上并没能打出预想的快节奏，两队的拼抢更多集中在中场的争夺。

第6分钟比利亚接队友妙传形成单刀，他的射门被出击的门将挡出；第14分钟西班牙发动边路攻势，普约尔利用一次战术角球机会头球攻门，可惜皮球高出；第30分钟拉莫斯一次有威胁的外围远射，皮球偏离球门飞出。纵观上半场比赛，西班牙队控制了场上的节奏，英格兰队显得有力使不上，球总是很难传到斯通脚下。

下半场利物浦帮发难，第62分钟格兰约翰逊断下比利亚脚下球、传给卡拉格，卡拉格地面长传给杰拉德，杰拉德直塞给斯通，斯通一个人冲向防守球员的包围圈，搅得西班牙防线鸡飞狗跳后突然转身回传，无人盯防的杰拉德一脚远程重炮打穿门将十指关。

西班牙加快了进攻的节奏，多有威胁进攻出现，一时间，英格兰队城门前风声鹤唳，险象环生。万幸习惯了俱乐部的防守反击打法的斯通每一次触球都能让西班牙球员冷汗直冒，不停通过战术犯规阻止他的突进，无形中压制着西班牙的进攻节奏。

最终双方均未能改变比分，英格兰带着场上队长取得的1-0与荷兰队会师决赛。

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（如果谁再在我面前说足球是11个人的团队项目，我就一巴掌扇在他脸上，我们灌了对面10个人4个球，却被剩下的那1个人反灌5个——某德国球迷）

（梅西天下第一，这一次只是输在教练上，欧冠相逢再分高下——某巴萨球迷）

（受伤啊，你倒是受伤啊！被放倒这么多次，你受伤一次行不行，敢情别的前锋都是玻璃人，就你一个是钻石人是吧——某西班牙球迷）

（看见你半决赛没进球，我就舒服了——某曼联球迷）

（楼上的曼联狗，先看看你们家小胖子的数据，再跳出来吠吧——某利物浦球迷）

（一年前c罗转会皇马创下9400万欧元的记录，我觉得以斯通在南非世界杯的表现，完全值得皇马掏1亿2000万欧元买下他。当然，最大的问题不是钱，而是他是利物浦俱乐部的铁杆球迷——某球评人）

（足坛史上最大的诈骗事件，说好的‘英格兰头号巨星缺乏取胜心’呢，我赌的五千阿根廷夺冠啊——某z国赌徒）

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————————以上为足球文常规灌水内容———————————

“你知道吗？队长，其实英格兰国家队能不能夺冠，我真的没所谓……我只是利物浦的球迷，又不是国家队的球迷。”站在球员准备通道中，斯通突然朝身前的杰拉德搭话。

“闭嘴！你不需要斗志踢球，可别来影响我的精神状态！”要不是球队走到决赛全靠这货，要不是立刻就要上场了，杰拉德肯定要将卡佩罗叫来，给斯通上一下爱国教育课。

斯通无视杰拉德的低吼，继续道：“我既不打算转会去皇马，又不期待以俱乐部如今的财政状况能给我大幅加薪，全力以赴也仅仅是职业道德罢了。”

“……作为利物浦的队长，我很想拥抱你，但作为国家队的队长，我真想给你一拳。”杰拉德无语道。

“不过，第一年拿了联赛冠军，第二年拿了欧冠冠军，第三年两手空空总感觉有什么不对劲，”这句话只是掩饰，掩饰自己对心中腾升的求胜心，说服自己将原本打算留给发明者的招数，无耻地提前九年使出来，“……队长，还记得我在青训营特别照顾的阿诺德吗？”

“你是说……跟你一样，也是在利物浦市出生的那个？”杰拉德莫名其妙，在世界杯决赛开战前，为什么会提起一个青训营的小鬼。

“我记得在一年前，因为人手不够，我拉着你跟他一起训练某个战术……”旁边就是竖起耳朵偷听的荷兰队球员，斯通无法说得更清楚。

杰拉德略一回忆，立刻记起来，只是皱眉道：“……喂，这种青训营等级的战术不靠谱啊。”

“我会看情况来用的。”斯通抬抬头示意，外面的仪式结束了，轮到他们这些主角上场了。