姜玉琪抿了抿唇，不再多言。她知道嫂嫂的决定不易，也理解嫂嫂的苦心。

此时，大厅的门被轻轻推开，一名仆役走了进来，手中捧着一封信封。他走到虞氏面前，低声禀报：“老夫人，这是崇仁公府送来的信。”

虞氏接过信封，拆开查看。她的眉头微微皱起，表情变得更加凝重。

“云荻，信上写着，褚世子邀请你明日前往崇仁公府一叙。”虞氏将信递给逯云荻。

逯云荻接过信，眼中闪过一丝思索：“老夫人，我想明日就动身前往崇仁公府。此行或许会有所收获。”

虞氏轻轻点头，眼中满是担忧与期待：“云荻，你一定要小心。褚世子不是易与之辈，你要多加小心。”

夜幕降临，侯府内灯火通明。逯云荻站在窗前，望着星空，心中暗自下定决心。

第二日，阳光明媚。逯云荻身着一件淡紫色罗裙，头戴玉簪，显得端庄而优雅。她带着几名随从，乘坐马车前往崇仁公府。

到达崇仁公府后，她被引到客厅。不久，褚祺瑞出现在她面前。

褚祺瑞一身华服，面容俊朗，眼中却带着一丝捉摸不透的光芒。他微笑着与逯云荻打招呼：“镇兴侯夫人，欢迎大驾光临崇仁公府。”

逯云荻微微一笑，目光锐利：“褚世子，我此次前来，是想了解一下您对镇兴侯府的态度。”

褚祺瑞眉头微微一挑，眼中闪过一丝狡黠：“镇兴侯夫人，您应该知道，我对镇兴侯府并无恶意。只是有些事情，不得不防。”

逯云荻眼中闪过一丝利芒：“褚世子，您的心思我明白。但请您记住，镇兴侯府不是可以任人摆布的棋子。如果您真心诚意，我们愿意与您携手共进。”

褚祺瑞深深看了逯云荻一眼，突然笑了起来：“镇兴侯夫人，您真是让人刮目相看。既然如此，我们不妨打开天窗说亮话。”

褚祺瑞微微点头，示意下人上茶，随后转身面向逯云荻，神情变得认真起来：“夫人，我崇仁公府与镇兴侯府素来并无瓜葛，然而，近年来局势动荡，不得不让我们重新审视周围的一切。我崇仁公府虽不敢自称什么大门大户，但也深知江湖险恶，不敢掉以轻心。”

逯云荻端起茶杯，轻轻吹了吹，淡淡地回应：“世子说的是，这世间纷扰，谁又能独善其身呢？我们镇兴侯府虽不及崇仁公府显赫，但也是堂堂正正的世家，自然懂得自保。”

褚祺瑞眼中闪过一丝赞赏，笑道：“夫人果然不凡。那我就直说了，我国近年来，南方战事连连，百姓疲于奔命。我崇仁公府虽有心支援，但力量有限。而镇兴侯府在南方根基深厚，若两家联手，或许能为西魏解忧。”

逯云荻放下茶杯，眼中闪过一丝思索：“世子之意，是想与我镇兴侯府结盟？”

褚祺瑞点了点头，神情诚恳：“正是如此。夫人，我崇仁公府与镇兴侯府联手，一则可以共同对抗外敌，二来也好在朝堂上互相扶持，共同为我朝出力。”

逯云荻微微颔首，眼中却闪过一丝疑惑：“世子，您可知我镇兴侯府如今的困境？”

褚祺瑞微微一笑，神情自信：“夫人，我为何要提出结盟。我深知镇兴侯府目前的困境，也明白夫人您的担忧。但我崇仁公府愿意承担风险，与镇兴侯府共同进退。”

逯云荻看着褚祺瑞，眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道，这个决定关系重大，不仅关系到镇兴侯府的未来，还关系到整个西魏的安危。她沉吟片刻，终于下定了决心。

“好吧，世子，我们镇兴侯府愿意与崇仁公府结盟。”逯云荻语气坚定地说。

褚祺瑞眼中闪过一丝喜悦，他站起身，向逯云荻行了一礼：“夫人，我代表崇仁公府，感谢您的信任。从今往后，崇仁公府与镇兴侯府就是一家人，我们将共同面对风雨，共创辉煌。”

两人达成共识，崇仁公府客厅里的气氛变得融洽起来。褚祺瑞与逯云荻又谈论了一些关于结盟的细节，直到天色渐晚，逯云荻才起身告辞。

褚祺瑞亲自将逯云荻送出府门，看着她乘坐马车渐行渐远，眼中闪过一丝狡黠。

……

刚回到镇兴侯府惊鸿苑，贴身丫鬟襄苎立马走到逯云荻身边，低声禀报道：“夫人，那妇人的事情查到了。她叫叶婉雪，现年二十又七，据说他丈夫行商，常年外出……”

逯云荻听着只觉讽刺，夫君姜继廉还真的将外室叶婉雪藏得很好啊！

“派人盯着！”

襄苎微微颔首，眼中闪过一丝坚定：“是，夫人。”她转身欲去安排，却被逯云荻叫住。

“等等，再去打探一下，看看叶婉雪是否有所动作，尤其是她与外界是否有书信往来。”

襄苎点点头，领命而去。逯云荻坐在精致的紫檀木椅上，眼神冷冽，心中却是波涛汹涌。

不久，夜幕降临，镇兴侯府内灯火通明，宴会大厅内欢声笑语不断。姜继廉坐在主位上，两旁是家族中的重要人物，逯云荻则端坐在他的下手，面上带着得体的微笑，心中却满是对丈夫的失望与愤怒。

就在此时，襄苎匆匆走进大厅，附在逯云荻耳边低语了几句。逯云荻的眉头微微一皱，眼神中闪过一丝锐利。

“继廉，我有些不适，先行告退。”逯云荻起身，对姜继廉淡淡地说道。

姜继廉看了一眼逯云荻，眼中闪过一丝疑惑，但随即笑道：“夫人若是不舒服，就去休息吧，不用管我。”

逯云荻微微点头，转身离开大厅，襄苎紧随其后。

回到自己的院子里，逯云荻坐在窗边，眼神深沉。襄苎站在一旁，等待着她的命令。

“襄苎，你可信得过那探子？”逯云荻忽然问道。

襄苎微微一愣，随即答道：“夫人，那探子是我在外头秘密培养的，他可靠，不会泄露消息。”

逯云荻轻轻点头，眼神中闪过一丝决然：“好，我要你亲自去一趟叶婉雪那里，看看她到底在搞什么鬼。”

襄苎一愣，随即应道：“是，夫人。”

夜深人静，襄苎悄然离开了镇兴侯府，直奔叶婉雪的住处。