嘉定，知晓事态严重的于百恩连夜赶回城中，敲开县衙大门，将他发现的一切告诉了好友汤效先。

“买竹”事件汤效先早就知道，也派人查了，但却是什么也没有查出来，便也没当回事。但当于百恩告诉他，买竹之人有大量教民，且可能有满州奸细参与其中，甚至于还有本地汉人士绅参与后，汤效先也是心生凛意，多年带兵的直觉告诉他，嘉定有大事发生。

“县里必须马上派兵搜查教寺和那几家大庄，将买竹之人尽数拿进大牢，若是晚了，叫他们动了起来，恐怕就是血流遍地了！”

于百恩这一路想的最多的就是，万一真是满州奸细在暗中鼓民教民和对官府心怀不满的士绅造反，那一旦这些人发动起来，那不但嘉定会生灵涂炭，松江，甚至于整个江南都会陷入动乱之中。这对于刚刚复都不过一年多的定武朝廷而言，可是个重创。江南乃是天下钱粮重地，自古未有钱粮重地生乱还能北伐恢复中原的。只有抢在事态未恶化前，将参与之人尽数捕拿了，才能将损失降到最低。

“将人都拿进大牢？”

汤效先却迟疑不决，对于百恩的建议不置可否。刚刚发生的教民闹乱事件让他心有余悸，教寺和大户买竹固然可疑，但是仅因此就派兵搜捕，似乎也有些小题大作了。万一事情不是于百恩想象那样，那他可就又捅了马蜂窝了。证据，必须有证据，他才能拿人，不然，后果恐怕不是他这小小知县能扛得住的。

“这样好了，我叫六房的人挨个去有疑点的庄子一趟，将事情问个明白。他们若说不出原由，再锁拿也不迟。”汤效先觉得这个办法颇是周全，可以避免拿错人。

于百恩也知道这位好友的为难，想来那些教民仓促之间也不会冒然起事，所以便未再坚持。当下，汤效先叫人找来六房大小吏员，命他们往城外各大庄子细察，一定要问明白那些庄子为何大量买竹。原本是要派捕快去教寺的，可主薄丁喇东却自告奋勇，说教寺的人对官府的人十分反感，教寺又是教民心中圣地，捕快若是进了寺，只怕没事也会有事。倒不如由他亲自去一趟，这样教寺的人也不会太过抵触。

汤效先想了想，同意了丁主薄的请求，叮嘱其多加小心，要是有什么不对立即回来报讯，再由官府调兵处置。丁主薄应了下来，仅带了两名吏员便去了城外教寺白鹤寺。

不曾想，进了白鹤寺后，丁主薄将来意道出，教寺的人就都变了脸色，声称寺中绝没有买竹。丁主薄职责在身，教寺买竹又是被人亲眼见到，不在寺内察看一下，就这么回去没法和县尊交差，便执意要在寺中察看一下，教寺的人却极尽阻挠，就是不许丁主薄察看。僵持间，那两名同来的吏员却发现寺中突然涌进数十教民，为首之人却是丁主薄儿时好友马大龙。

“大龙，你来的正好，有人看到寺中买了大量竹竿，知县叫我来问问教寺为何大量买竹。”

儿时好友的到来让丁主薄松了口气，他知道马大龙在教寺有经师之职，在教民中的地位十分高，若他出面和教寺的人商量，教寺多半就会让他察看，这样一来，既能完成差事，又能还教寺清白，两全齐美。

县尊好友丁举人说的渗人，丁主薄却始终不相信教寺会组织教民造反，有明一代，江南的教寺可从来还没有干过造反的事。松江的教民也不过五万余众，去除老弱病残、妇孺，青壮也不过数千人，这点人手想造反，能反出个什么来？而且他们为何要反？大师傅被枷死一事官府已经赔偿了，教寺还有什么不满的？再说，教民本就非中国之人，难不成造了反，这中国就能由教民占了不成。满州人从前那么厉害，十几万人就占了大半个中国，尔今不也叫汉人给打回了北方。满州人都不行，世居中国三百年的教民又如何能成，所以说教民图谋不轨，要造朝廷的反，丁主薄打死也是不信的。

丁主薄向汤县尊自请来教寺，根本目的还是要证明教寺和教民的清白。确实，前几天教民集众在城中打砸，围攻县衙，可那是事出有因，自始至终，教寺也好，教民也好，都不曾有过半分造反举动，完全是为了大师傅讨还公理而矣。至于那些被误伤的汉人，只是遭殃的池鱼，退一万步讲，教民毕竟不是没有打死人么。

只以为好友马大龙会爽快的答应下来，替自己和教寺商量，可不想马大龙来到近前，看了眼丁主薄后，却是横眉一挑，二话不说就从怀中摸出一把尖刀捅进了丁主薄的胸膛。

“大龙，你！你你这是做什么？”

可怜丁主薄直到倒下那刻，还不相信儿时好友会杀害自己。那两名同来的吏员见此情形，都是吓得魂不附体，不待他们冲出去，又有几个教民上前将他们按住，然后你一拳，我一脚，就这么活活打死在寺中。

教寺的经师看着眼前的暴行，一个个都很木然，并无人上来劝阻。

“把这三人的尸体剁成八块，扔进河滩子喂鱼！”

马大龙一边擦拭染血的尖刀，一边吩咐人将丁主薄三人尸体拖下去。地上满是血迹，长长的血迹一直伸到了寺外。

闻讯赶来的教民越来越多，寺中围满了人。马大龙搬来一张椅子，站在上面，朝一众教民高呼道：“汉人要杀尽咱们教民，为了保教，咱们必须马上动手，要不然，大家伙就都会被汉人给杀了！”

来的这众教民，只有极少数人知道马大龙暗中和满州人合作的事，余者并不知此事，所以陡然听说汉人要杀尽教民，有的信了，有的却是不信，因为此前他们从来没有听说过这件事。

不信的人将目光投向了那些有威望的经师，然而让他们吃惊的是，经师们竟然都附和马大龙的说法，将官府要杀尽教民的事说的有板子有眼。

“那太平军的贼大帅说要杀光非汉人，咱们教民不是汉人，在他们眼中就是鞑子胡虏，哪怕咱们在中国居住了几百年，他们也不将咱们当成中国人！”

经师们的支持让马大龙信心十足，他叫嚷道：“太平军不将咱们教民当人看，你们知道吗，两年前在广西，太平军杀了我们许多教民。咱们的大教师马四巴巴活活叫太平军给溺死在柳江中，广西的教寺都叫他们拆了，咱们教民只因不肯在嘴上抹一口猪油，就叫他们活埋！”

也不知马大龙从哪里听来有关太平军残害教民的事，一桩桩说出来，让那些心怀疑惑的教民也失去了理智，愤怒占据了他们的大脑。尤其当知道天下教民最敬仰的大经师马四巴巴也叫太平军杀害后，教民们心中只剩下复仇的怒火了。

“从前是广西，现在是江南，将来是西北，他太平军所到之处，断无我教民活路！于其叫他们残杀，不如奋起抗争！”

马大龙成功激起了所有教民的仇恨，在教寺经师的协助下，很快所有教民都达成了一致，那就是必须马上向汉人报复。

“大清许我国教地位，成事之后，必有大军南下，届时诸位被夺的田地，被抢去的钱财都能被发还。”

最后，马大龙抛出了满州人许出的条件，一听有清军相助，教民们对于造反也有了些底气。很快，一捆捆被削尖了的竹竿被抬了出来，教民们争先恐后的上前领取竹枪。又有成捆的刀剑被抬了出来，这些普通教民和瘦弱的领不到，而是被经寺和教中有地位的教民领了去。

分发了武器之后，马大龙便要带领教民马上起事，因为官府已经发现他们买竹的事，丁主薄迟迟不归，县里肯定会怀疑。用不了多入，说不定就会有官兵杀过来。现在，就是要趁官府还没行动，抢先下手！

就在众教民都领了武器，等待命令时，让他们吃惊的一幕发生了。

马大龙唤来了自己的妻子，马妻以为丈夫要叮嘱自己照顾好儿女，不想马大龙却突然上前勒住妻子，用力将她勒住，就这么活活将他的妻子勒死在众教民眼前。

众教民被这一幕骇呆了，都不明白马大龙为何要杀死自己的妻子。教民们不明白，马大龙十一岁的儿子和九岁的女儿也不明白，二人呆呆的望着倒在父亲怀中的母亲，吓得一句话也说不出来。

“你们过来！”

将妻子尸体丢在地上后，马大龙侧过脸盯着自己的一双儿女。一双儿女颤颤悠悠的上前，结果马大龙一个箭步上前，一刀捅在儿子心口上，一刀割在女儿脖子间。可怜这一双儿女，连惨叫声都发不出，就这么被自己的亲生父亲杀害。

马大龙再次转过身来时，那目光叫所有人看着都怕。教民们都是从心底涌上凉气，对马大龙当真是怕到极点，是又恨又畏。

“今为保教，再无退路，再不回头！”

作者注：本书教民为弥勒教。