次日，萧唐起了个大早，便率部署再次启程前往邓州。虽然本来还想去拜会牛皋，可毕竟公事为重，待安抚京西南路事毕还能经过这汝州鲁山县，到时再想方设法将这个尚未被掘的良将之才招揽至麾下也不迟。

可当萧唐一众人马启程能有一个时辰后，牛皋拎着些野鸡、野兔寻到县衙来找萧唐，却被衙役告知萧唐已率军启程赶往邓州，还说待公事一了回京途径鲁山县时，再与牛皋相会。

“恁地不巧，本想打些野味来下酒，再与那大官痛饮一番。如今却只有等他回来再说。”牛皋酒喝不成，不由得感到极为扫兴，他在鲁山县中卖完柴火野味，便意兴阑珊地出了县城，回到自己在山间野林的家中。

可牛皋还没踏进门口，便闻着一股刺鼻的糊味。牛皋心中一惊，他急冲进房去，却看见自己的老娘面如金纸，轻声呻吟地躺在床上，盖着被子一动不动。而自家娘子竟然坐在地上依着墙角，灶中的柴火已被烧干，锅中只残留着气味呛人口鼻的黑色残渣。

牛皋惊得肝胆欲裂，他先急促喊着自己的老娘，又转过身跑到自己娘子面前，抓着她瘦削的肩膀摇动着。牛皋的娘子这时悠悠转醒，气若游丝道：“当家的...我与婆婆，似是害了病。”

※

又过数日，萧唐一行人马已进入汉末时刘备大败曹操手下大将夏侯惇的古战场遗址博望坡，行军途中，闻焕章有意无意地提及萧唐那邓州知府余光庭，乃是方奏请隐退不久的中书侍郎余深之堂弟，而那个余深算是蔡京党羽中最得蔡京器重的一个（后来甚至进拜少保，封丰国公，再封卫国公加太傅）。

换句话说，闻焕章是在提醒萧唐，这个余光庭也很有可能是蔡党中的一员。

那又能怎么样？萧唐虽知道闻焕章在那晚向其谏策，如何根据眼前形势，又该如何稳妥地肃清京西南路贪赃枉法、败坏军纪的军监将官之后，也是在有意点醒萧唐对方的出身来历。

萧唐却知道这个余光庭为人颇具才识、刚正不阿，后来也是在建炎年间金兵进攻邓州时，余光庭与城共存亡，不屈而死，全家人除了有个乳母负其幼子逃脱之外，尽皆壮烈牺牲。（很有可能在经过后世的艺术加工下，余光庭化身为小说中坚守潞州身亡的6登，而他被乳母救下的幼子，则是评书演义中耳熟能详的双枪6文龙的原型。）

至于他那个堂兄余深因受奸臣蔡京器重，所以多遭人诟病非议，实则此人为人处世善于明哲保身，政绩并无多少劣迹。自古朝廷党派之争多喜一杆子打翻一船人，便是清除奸臣党羽时也矫枉过正的事例也屡见不鲜。为人处世，尤其是在官场中行事绝对不是非黑即白，更何况萧唐现在又是什么身份？严格来说，他也可算作是“蔡党”的一员。

此时迎接安抚使官驾的邓州大小官员已在官道上等候多时，太阳还未落山，邓州知府余光庭、京西南路兵马总管杨泰、提点刑狱公事薛可文等站在依仗的最前头。萧唐身为京西南路安抚使，巡检军司整备、缉捕绿林强人之事，本来知府与提点刑狱司并不受其节制，但同为辖治一路的官员，又听闻那萧唐现在是官家眼前的红人，出迎相陪这般礼仪也是应该的。

相较于余光庭、薛可文二人的神色坦然，其中倒是只有那兵马总管杨泰一对招子目光闪烁，似在暗暗思量些什么。

京西南路安抚使的旗号从地平线刚刚进入众人的眼帘，那杨泰一声令下，安排好的锣鼓队登时锣鼓喧天，周遭还响起了密密麻麻的鞭炮声，一时间无比喜庆。

萧唐一马当先，与关胜、杨志等禁军勇将引领车仗来到余光庭等人面前，提点刑狱公事薛可文率先缓缓走出仪仗队，向萧唐微笑施礼道：“安抚使大人一路辛苦，我等恭候久矣。”

萧唐看了那薛可文一眼，就见那薛可文年纪四十上下、生得清秀儒雅，倒颇有几分名士之风。按品衔这个提点刑狱公事薛可文掌京西南路治下庶狱，核其情实而覆以法，督治奸盗、申理冤滥、岁察官吏并劾奏冒法，用现在的话说他就是一省检察院的检察长，不但是本路常驻官又与萧唐安抚使军政各不相属，甚至按宋朝重文轻武的官例他的地位比萧唐只高不低，所以他与萧唐打招呼时只是客气，却丝毫不见半分恭谦。

比较下余光庭与杨泰对萧唐的态度可就恭顺了许多，那邓州知府余光庭虽生得细皮嫩肉，但双眼目光炯炯，神情中气十足，向萧唐见礼时不卑不亢，有礼有节；而京西南路兵马总管杨泰一看便是武人出身，他虎背狼腰，身形魁梧，只是向萧唐见礼时多陪了几分小心，反倒不似个磊落坦然的汉子。

除了掌管转运司掌财赋与转运的转运使府衙设在襄州，执掌京西南路的几个官员今日也算齐聚在一处，等众人一番寒暄。杨泰抱拳向萧唐恭谨笑道：“恭迎安抚使大人，萧大人一路辛苦．我已在穰楼设下酒宴款待萧大人。”

萧唐打量杨泰一眼，忙抱拳道：“本官只是奉官家谕旨巡检，不比诸位诸位大人打理京西南路军政，劳心劳力时日已久，如今却还要劳烦诸位大人百忙之中特来相迎，实在是惭愧之至。”

薛可文听罢呵呵笑道：“萧大人，这饭总是要吃得，如今我等在穰楼设宴，只是想为萧大人接风洗尘，萧大人既然体谅同僚，总不好辜负我等的一番好意不是？”

萧唐听薛可文如此说，确实也不好推辞，看来这个薛可文与杨泰有意给萧唐面子，这种官场上的应酬本来就是常例，况且萧唐也有意想从他们这些在京西盘踞时日已久的官员嘴中多探探口风，便说道：“既如此，那就劳烦诸位了。”

此时余光庭的眼中不愉之色却一闪而逝，虽然他低调地站在一侧，可他的神情却被萧唐身边的燕青尽瞧在眼里。本来锦口绣心，又极擅长察言观色的燕青思量道自家大哥出使安抚京南，少不得要与这些地方上的官员明暗计较，他也便暗暗留了心注意这些官员间彼此的关系，以及对于萧唐的态度。

方才那番言语，以及他们的反应看来......那个薛可文与杨泰关系似是更紧密些，而这个余光庭却似与他们做不得一路。大哥既然有意肃清京西军中奸佞之辈，少不得要查清那京西南路兵马总管杨泰的底细，这个余光庭余知府......必然对于大哥来说大有用处。