汪乔年没来得及自杀，就被李自成抓住先割了舌头再砍下脑袋挂在旗杆上的消息，迅速被散播到河南各地以及开封城内。

李自成对大明所谓的督师，只有两个是极为忌惮的。

一个擒获高闯王的卢象升，但是他死了，那就无所谓了。

还有一个就是一直追着他打的洪承畴，现在他在关外和对战，李自成希望他能死在关外。

这样无论大明再派出什么督师来，他都不会害怕了。

而李自成也终究是做到了贺今朝的地步，河南各地守城官吏纷纷弃城逃亡。

「河南百姓」往河北山东等地逃走，昼夜不歇。

李自成这次围攻开封的战术仍然是「围而勿攻，持久必克」。

他把部队扎营于城西大堤外，离城仅十里，他乘城内人心动乱之机发动宣传攻势，用弓箭向城人传单。

传单上写着李自成的文告，题目是《奉天倡义文武大将军李示》。

「丁启睿、左良玉俱被本营杀败，奔走四散，黄河以北援兵俱绝。

尔等游鱼釜中，岂能当活!

可即开门投降，一概赦罪纪功，文武官员照旧录用，断不再杀一人。

倘若罪重深孽仍旧延抗，本营虽好生恶杀，将置尔等于河鱼腹中矣!」

但是周王却不认输，拒不投降，不仅再次拿出银子，还连连向朝廷求救。

崇祯为了解救开封，保住周王宗室，听从杨嗣昌的建议，从诏狱里把侯恂给拎出来了。

侯恂原为大明户部尚书，在诏狱里待了七年，他爹死了，被崇祯放出去奔丧，几个月后回到京师继续蹲监狱。

如此方显大明「法制」的人性化，

主要因侯恂曾有恩于左艮玉，左良玉十分感激。

崇祯将其从狱中放出，是想利用他与左良玉的特殊关系，控制骄横的左良玉，镇压闯王李自成。

可当侯恂了解如今天下的形势后，他对于前景十分的悲观，倾向于朝廷放弃河南这个糜破之地。

就如同因为贺今朝势大，放弃山陕之地一样，任由锤匪闹腾去呗。

反正朝廷如今也收不回来，莫不如专心对峙辽东战事。

那皇太极必定不会支撑太久，然后洪承畴率领得胜之师回来，李自成就只剩下狼狈逃窜的结局。

他到任后，提出放弃河南。

侯恂主张朝廷下令保定巡抚杨进、山东巡抚王永吉防守黄河以北。

凤阳巡抚马士英、淮徐巡抚史可法南遏江淮。

锤匪贺今朝塞潼关，指定不会让旁人跑进他的地盘，可以当做我大明的助力。

臣率左良玉固荆襄！

以这种战略来断截李自成的奔逸之路，使百万农民军久居河南因粮饷不足，而被困死于赤地千里的中原。

然后他率左良玉等军从湖广北上，假装李自成的人马去攻击潼关，惹怒贺今朝率锤匪东出，夹击被困在河南的闯王，战而胜之。

我大明也可坐山观虎斗。

按照目前的情报而言，贺今朝的山陕之地正在遭灾，他占据穷困的河南没什么利益。

既是借刀杀人，也是驱狼吞虎之计。

侯恂的说法尽管不无道理。

这一战略能否奏效，另当别论。

但在杨嗣昌之后，能够提出进攻农民军方略的实属少见。

侯恂算是一个有头脑的总督。

因为他认为贺今朝势大，绝不可能坐视李自成做大，指定在他未曾崛起之时摁死李自成　　，但崇祯从全局考虑当然不会放弃中原腹心之地，且对他这一方略置之不理，严令侯恂调左良玉向开封靠拢。

崇祯才不相信贺今朝会帮他平定叛乱，今年朝廷可没有什么议和银子再给锤匪了。

即使国库里有银子，他也在通过吴国俊小规模的整训士卒，支撑洪承畴的对外战事。

只要洪承畴能够在关外打胜仗，回来之后便能对付各地流寇，获得足够的力量，对付盘踞西北的锤匪。

崇祯早就坚定信心，为此他不惜忍辱负重，还学会摆烂了。

所以皇帝的命令不可谓，特别是刚出狱侯恂想要表现好，他只好调左良玉。

左良玉先派五千人作他的护卫，并称三十万大军随后就到。

侯恂知道左良玉是让他难以解决粮饷的三十万大军来推拖，只好作罢。

人情这种东西用用就完了！

左良玉早就看透了，就算救命恩人来了，左良玉都不会再如实的帮大明皇帝做事。

如此便让崇祯的打算落了空。

领导夹菜我转桌算得了什么？

关键他们还得用得着我！

什么他妈的恩情，我给你五千人帮助，就已经很棒了。

左良玉因为朱仙镇一战，精锐损失惨重，剩下大多都没有什么战斗力的士卒。

就算是打李自成，他也没有以前的实力了。

侯恂所能调用的只有山东总兵刘泽清和河南总兵卜从善两支部队，根本无力解救开封。

开封被围已近两个月，城中粮食缺乏。

侯恂力图接济，令在黄河北岸的刘泽清以五千人偷渡黄河，结营大堤上，修筑甬道，运粮接济。

但刘泽清军渡河之后受到闯王队伍的猛烈攻击。

经过激战，官军未能立足，逃回北岸，士卒淹死甚多，援救开封计划失败。

开封形势岌岌可危。

朝廷派出御史监军，分头监督各镇兵马驰救开封。

然而各镇将领鉴于朱仙镇的教训，诸军皆屯河北，不敢前进，作壁上观。

开封孤城外援断绝，巡抚高名衡下令「搜粮」。

不择手段把城内仅存的粮食搜罗到手，以供军饷，保证士卒能够吃上饭。

至于百姓，不重要了。

于是开封「十室十空，人始相食」。

百姓摘树头青，买药中饵，刮树皮为羹。

或剜草根，搜粪中之蛆，捞河中饵鱼小虫。

以及皮胶、故纸、涨棉、水草之类。

无不入口，以延续自己的生命。

这个时候周王有银子也不好使了，粮食才是硬通货！

水草每斤卖价白银一两，人肉每斤白银五两！

屋上瓦松每斤二百钱，水坑中小红虫每斤八百钱。

马肉每斤白银数两，一匹马可卖银千两。

开封城内一片萧索景象，白昼行人断绝，鼠雀全无。

城中饿死者十之二三，尸体都留不下。

银满一杯，才给米一杯。

豪家私自向老兵谋求吃食。

因为城中老兵有米，更有肉。

他们私下屠人当做牛肉卖。

地狱在人间的景象再次重演。

在这种困境下，有人向巡抚高名衡献计决河灌城。

理由是河决则贼可尽，而水不入城。

水淹城外的闯贼，同时让人筑羊马墙，更何况开封城城池坚固且城高，可以挡水保城。

自古水火无情，此计一旦实　　施，闯贼定然后撤。

黄河北岸的援军也主张冲决黄河大堤，可以冲决在黄河故道上的李自成老营，可解围城之急。

总之，让他们过河营救再和闯贼拼杀，那是不可能的！

于是巡抚高名衡、推官黄澍和巡按御史严云京正式决定「决河灌城」，凿开了朱家寨口大堤。

李自成发觉后，立即将部队转移到高地，并准备不少的船只。

他决定以牙还牙，派民夫数万人，凿开马家口大堤。

你想水淹我？

我索性还要水淹开封城呢！

这时适逢大雨连旬，黄河水位陡涨两丈。

洪水越过堤岸，朱家寨口、马家口一起决裂，汹涌而出，声闻百里。

洪水奔腾而下，直冲开封城，新铸造的羊马墙根本就挡不住洪水。

水从北门人，穿东南门出，流人涡水。

整个开封城顿时淹没在一望无际的洪水之中，积水深达三丈余。

官舍民居全部遭灭顶之灾。

水面上只剩下钟楼、鼓楼、相国寺屋顶，周王府紫禁城屋顶。

城中百姓有男女几十万，跑出来的仅有数万人。

这数万人主要包含周王及其宫眷侍卫，还有各类官员、士卒以及城中豪绅。

全都是：肉食者！

反正掘开黄河的事情，官府又不用先普通百姓宣贯，他们知不知道没什么区别。

当然闯王的人马也被大水冲走了万余人。

砸了！

这场仗，双方全都他妈的玩砸了！

开封城内一片汪洋，李自成站在船头上仔细观察。

牛金星等人认为短时间内洪水不会退却，更何况洪灾过后定会有大疫。

此地已经不适合作为夺取天下，称王称帝的地点了。

李自成的船只划出了开封城。

待到河南的消息接连不断送到贺今朝的手中时，他已经做好了东征的准备。

因为各地都被砸的稀烂，正是好时机，他们这些工具人终于没让贺今朝失望。

中原李自成在大发神威。

远在辽东的皇太极因为与崇祯议和之事被放了鸽子，更是大怒。

毕竟他放了马绍谕等使者回去，如此长的时间，根本就没有见到回信。

皇太极已然感觉自己被「城中痴儿」戏耍了，更是大怒，势要攻下松山，砍了洪承畴的脑袋，叫人给崇祯送去！

贺今朝则是在府衙内，宴请自己麾下的大将。

「大帅。」刘二虎笑呵呵的坐在一旁，拍着自己的胸脯道：

「好久未曾打仗了，这次还得让我当先锋。」

「那可不行。」高一功连忙笑道：

「二虎，这次怎么也轮到我打头阵了，否则我不是白在西边天天吃沙子了吗？」

「大帅，先锋这活计非我不可！」

早就是独眼的刘宗敏放下酒杯道：

「这些年我镇守太原，没有功劳也有苦劳，眼看着兄弟们都外出建功立业，我却龟缩在城中。

无论是大同，还是山西巡抚许鼎臣，都不足为虑，拦不住大帅入主京师的路。

所以这次，得轮到我来了吧？」

「我还一直镇守长城呢。」田虎当即嚷嚷了一声：「上次蒙古人见机快，主动低头，没打成。

这次大帅调拨五千蒙古骑兵，我自是可以领着他们当先锋，你们都不会说蒙语。」

赵达倒是不争不抢，因为他知道贺今朝重视火炮，此番出征定然会带上他的。

贺今朝看着几个将军们吵作一团，放下手中的酒杯，从一旁拿过一个盒子，晃动了一下。

刘二虎等人皆是停下来看着贺今朝。

「大帅，这是何意？」

「你们个个都是人才，都是我的爱将，那接下来就看谁的运气好。」

贺今朝摇晃着手中的盒子道：

「我始终相信运气也是实力的一种，谁抽到先锋这个纸条，谁就当先锋，公平公正，概率一样。」

刘二虎舔了舔嘴唇，运气这事他最不相信了。

但相比于其他人作战受伤，就他一直没怎么添新伤。

「大帅，我第一个来。」

几个将军全都停下筷子，看着这第一个吃螃蟹的人。

刘二虎伸出手，从里面捏了一张纸出来，打开一看，白纸。

「大帅？」

「没中奖，下一个。」

没走第三个人，便是高一功抓到了先锋纸条，他忍不住站起身来对着几个人笑道：

「诸位，承让承让！」

这种靠运气的事，谁都没法子。

「老党，这次还是你看家。」贺今朝把手里的盒子扔在一旁嘱咐了一句。

「大帅放心。」

党守素连忙应了一声，相比于其他人，他在军事方面不是很突出，但是要整治地方，安抚人心，还是颇有手段的。

「回头问问许鼎臣有没有心思投降，不投降就把他赶走，雁门关我要攥在自己的手里了。」

贺今朝对着党守素说了一句，筹谋了这么久，也该让天下人再次唱响锤匪的名头了。

「是。」

党守素表示明白，毕竟大帅前期在山西取得如此快的进展，主要还是得益于许鼎臣的「辅助」。

所以才愿意留他一条命！

「大帅，何不登基为帝？」

刘二虎见没抢到先锋的职位，又提出一个新问题。

「就是。」

听到当皇帝这件事，几个大将皆是有些兴奋。

毕竟想当年大家都是穷小子，可突然之间自己的老大就能当皇帝，他们也可以荣华富贵，名留青史。

谁不想更进一步啊？

听到这话，贺今朝也是颔首道：「等我此番领兵打下南京，再来昭告天下人！」

「好。」

「哈哈哈。」刘宗敏等人忍不住拍桌子叫好。

至于什么餐桌礼仪之类的，这帮反贼通通都没有这种觉悟。

现在他们只觉得高兴！

「大帅若是称帝，还建立什么国号？」

到底是党守素这个私盐贩子守卫后方的时候多读书，才问出了这么一个关键问题。