薛国观之死是一个不样之兆，预示着他的后继者难以善始善终。
机敏过人的周延儒遵旨复出时早已敏感到这一点，陷人进退维谷之中。
一方面君命难违即使赴汤蹈火在所不辞;另一方面权力的诱惑难以抗拒，内阁首辅毕竟是他多年追求的目标，岂肯轻言放弃。
他是怀着侥幸贪婪的复杂心情去京师赴任的。
周延儒在宜兴家中接到皇帝召他出山的圣旨当晚，忽然梦到已死去十年的夫人吴氏，极力劝阻他出山，周延儒不明其意，吴氏说:“不信吾言，可同我暂至一处。”
周延儒随往，见一老僧，颈系一根绳索，悚然惊醒。
周延儒虽知前程不祥，仍踏上征途。
权力永远都会刺激着人去冒险行事。
这种传说从一个侧面反映了周延儒赴任是有所畏惧的。
当行至山东境内，杨士聪以门生身份登舟拜谒时，周延儒意味深长地跟他说:
“自知再来必祸，而不敢不来!”
这只道出了他此时此际的一半想法：在内外交困之中出任内阁首辅具有极大的风险。
他的另一半想法没有向门生流露：内阁首辅对于他有极大的诱惑力，他被温体仁排挤下野一直耿耿于怀，颇想反其道而行之，再显一番身手。
在这个关键时刻，复社起了推波助澜的作用。
他的门生复社领袖人物张溥(周延儒主持会试，是张溥的座主)。
早就对盗窃国柄的温体仁与其党羽蔡弈琛、薛国观迫害东南诸君子，扼腕叹息，早夜呼愤。
复社成员礼部员外郎吴昌时写信给张溥，劝他怂恿周延儒复出。
虞山(钱谦益)毁不用，湛持(文震孟)相三月被逐，东南党狱日闻非阳羡(周延儒)复出不足弭祸。
今主上用舍多独断，然不能无中援。
吴昌时为此专门结交皇帝的近侍多方活动。
文震孟之子文秉透露了其中一些内幕:召予告大学士周延儒家。
先是，阁臣虽内外兼用，鲜有当圣意者，众推宜兴，周延儒颇有机巧，或能仰副，而圣意亦及之。
于是庶吉士张溥、礼部员外郎吴昌时为周延儒经营奔走，涿州冯铨、河南侯恂、桐城阮大铖等分任一股，每股银万金，共费六万两黄金。
周延儒得以再召。
大明的官都很奇怪，一个个嘴上说着穷的都要当裤子了，可动不动就能拿出万两黄金来行贿。
当然他们花钱只能买通皇帝的近侍与亲信大臣，但难以买通皇帝本人，崇祯眼见无人可用，周遭人都在夸他。
索性就把周延儒给提拔上来试一试。
复社为周延儒的复出积极奔走，是不争的事实。
成立于崇祯二年的复社，是一个文人社团的联合体，基本成员是生员阶层，其精力的相当大部分消耗在八股文当中，也就是说，它的 成员大多数是为了应试的“制艺”，亦即为了科举考试合格才来人社的。
其创始人“娄东二张”。
张溥与张采标榜“兴复古学，务为有用”，主张经世致用的新学“救时之用”的“经世之术”，追慕东林的余绪，以学问触及时事，卷人政争之中，被人们称为“小东林”。
这种读书人，大抵是不被锤匪体系所接纳的，而他们也不屑于加入锤匪。
张溥与周延儒有门生座主之谊，因周延儒与温体仁相轧，复社卷人其中，突出的事件就是围绕《绿牡丹传奇》的纠纷。
崇祯六年复社在苏州虎丘召开大会，内阁首辅温体的弟弟温育仁希望加人复社，以缓解复社与温体仁的矛盾。
但张溥坚决拒绝，温育仁恼羞成怒，写了《绿牡丹传奇》来讽剌复社诸君子。
两贵族子弟居周张门下者无数，诸人起了争执，结下大仇。
由此可见，复社之所以支持周延儒复出，与他们反对温体仁的立场有着密切关系。
崇祯下旨，召前大学士周延儒、张至发、贺逢圣入朝。
张至发有自知之明，坚决辞谢，不肯奉召。
周延儒奉召后，入京，出任内阁首辅。
崇祯加他少师兼太子太师，进史部尚书中极殿大学士，对他寄子厚望，希望大明能出现中兴气象。
周延儒自己也想以面日一新的姿态重现于政坛。
在这点上周延儒继续得到网罗天下人才的复社领袖张溥的帮助，张溥给他密疏救时十余事，要他记下再出必能博得好印象。
周延儒慨然允诺：“吾当锐意行之，以谢诸公。”
入京后，一向刚直敢音的御史张肯堂，也向他面陈要务(如捐租起废、清理冤狱之类)，周延儒一一采纳。
有了这些准备，周延儒首次朝觐皇帝时便胸有成竹地把施政纲领作了简明陈述。
诸如释漕粮白粮欠户、蠲民间积年拖欠赋税、凡兵残岁荒地方，减免今年田赋、宽宥戍罪以下人犯、复诖误举人、广取士额、召还因言事而遭贬谪官员等。
崇祯慨然应允，并赐宴为之洗尘。
待周延儒离去，崇祯欣欣然面带喜色，说了一句意味深长的话：“还是他好!”
“还是他好”四字，把崇祯对周延儒的高度评价流露得淋漓尽致，言外之意他是最合适的内阁首辅人选，此时此际别无一人可当此重托。
因为有复社人士的支持，周延儒的再次入阁果然不同凡响，大力革除温体仁及其后继者的弊政，使得风气为之一新。
周延儒是以“救时宰相”的身份出现的，他又找了几个名声好的人出山辅助。
因为这种关系，崇祯对周延儒尊重备至，待之以师相之礼，称他为先生(老师)，这是神宗尊张居正为师相的再现，对于自视甚高的崇祯而言，这是从未有过的特例。
周延儒任用清流，广开言路，众人顿时越发的蜂拥议事。
然后崇祯就越发不痛快了起来，不少言官一扫因靖辽侯吴国俊请求大批言官戍边的威压，纷纷上蹿下跳。
许多人捕风捉影，反复诘难皇帝。
朱由检极为愤慨，暗自下密旨让锦衣卫主官骆养性悄悄在诏狱处死两个言官。
结果骆养性不敢做这件事，反倒把因此事询问同僚。
同僚则是说你没看见田尔耕、许显纯的下场吗？
（二人都为阉党，因杀清流被清算处斩）
现在朝廷可全都是清流的天下！
骆养性决定暂不执行密旨，然后把密旨透露，希望利用舆论将这二人给移走到刑部。
结果透漏透露，便有人把这件事告诉皇帝，皇帝不想把此事闹大，故而留中不发。
朱由检为了应对糜烂的大明，终于任用了自己觉得行的人当了首辅。
而在“小东林”的帮助下，朝廷几乎全都是清流，属实是再一次众正盈朝了。
可崇祯的皇权越发的低下了。
他竟然连自己最宠爱的儿子横死，都没法调查清楚，只能被迫选择把皇亲国戚的银子还给他们了事。
本该只为皇帝效命的锦衣卫头领，皇帝说啥是啥，都不去执行他的命令。
可见崇祯真他妈的成了穷鬼了！
底下的人不靠着皇帝发银子，只能选择性的听他的命令。
皇帝内帑是空的，只需要将来贺大帅进京，给他进行一个官方的盖章认证。
可官员有没有钱呢？
这一点先不说他们拿几万两黄金走动关系贿赂，无论是贺今朝还是流寇都能为他们证明，他们真有钱。
要不然修建的豪华园林哪里来的钱？
家族子弟在秦淮河斗富，凭的是什么？
大明亲王有没有钱呢？
贺今朝只不过在山陕、汉中、四川几个地方，亲自拜访了几位大明亲王和许多郡王，结果他就成了明末“富豪榜”第一人了，属实是一骑绝尘。
谁能比得过贺今朝的财富，虽然贺大帅花钱那也是大手大脚的。
大明勋贵有没有钱呢？
军屯是怎么没的，他们心里都清楚，皇帝敢跟他们借钱，他们就敢搞死皇帝亲儿子。
地方官府有钱吗？
有啊！
他们向来是留够自用的，再交给朝廷，甚至还拖欠该上交给朝廷的。
反正不是说刮风就是下雨没法走船，要么就说闹旱灾，恳请朝廷今年的赋税别收了。
实际上大丰收。
海上有没有钱？
有啊！
要不是贺今朝异军突起，郑芝龙就是大明首富，向来喜欢用银子砸人，结果差点被贺大帅的人用锤子给他砸喽。
如今，整个天下，本是最富贵的人，却成了穷鬼，没油水可榨了！
再加上崇祯在攘外必先安内的战略当中做出了错误的判断，一下子陷入了困境，如今不得不面对几个强大的对手。
朱由检越发的觉得现实的局面捉襟见肘，顾此失彼，他真拿不出银子来了。
只能寄希望于周延儒带着清流能够反贪官，搞出一些银子出来，解决燃眉之急。
可清流就不贪钱吗？
李自成部攻克洛阳时，河南巡抚李仙风正领着游击将军高谦所部官军，在黄河以北的怀庆地区镇压当地的农民起义。
开封城守副将陈永福获悉洛阳失守，火急率兵往援。
开封的守御力量因而非常单薄，李自成得到这个情报，决定奇袭开封。
张献忠能奇袭，我李自成就奇袭不得了？
攻下洛阳处死福王后，李自成军威大振，附近的造反武装一斗谷、瓦罐子等零星部队，闻风响附。
李自成实力大增，决定攻打河南重镇开封。
他的那些军师们，尤其是李岩做了详细的分析。
“开封方面听到洛阳陷落的消息，必定严加防备，难以进犯，不如暂且引兵远去，待其戒备懈怠时再回师突然袭击。
于是闯王挥师南下，羊攻汝州(今临汝)。
河南巡抚李仙凤只顾进驻洛阳，不以开封为忧。
李自成见开封防务空虚，立即掉头，率领三千精骑，步卒三万，向东北方向急行军三日三夜，直抵开封城下。
开封是周王朱恭枵的藩封地，福王被杀，他寝食不安，生怕遭到同样下场。
明河南巡按御史高名衡等唯恐重蹈洛阳覆辙，落个失城陷藩的罪责，急忙把一切能够动员的力量统统赶上城去固守。
周王朱恭枵和其他嗜财如命的藩王们有亿点点不同。
他奉行的是留得青山在，不怕没柴烧的保命道理。
要不然被流寇攻破城池，家族几百年的财富全都归别人所有，不仅他还有全家人的性命都得握在流寇手中，任人欺凌。
这种委屈周王遭不住，也不想遭。
只要他还是周王，这失去的钱财将来还能赚回来。
可一旦他是个死于流寇手中的秦王，那一切都完了。
闯王李自成极为残暴，他都把福王给煮了吃。
比锤匪贺今朝还要狠毒，至少周王还没听贺今朝吃王爷的传言呢，只听闻他喜欢睡王爷的夫人之事。
他妈的，在性命面前，女人算得了什么？
所以在闯王李自成兵临城下时，周王他一狠心把府中二百多年积攒的银子搬出一部分。
“下令民间，有能出城斩贼一级者赏银五十两，能射杀一贼者赏银十两，射伤一贼或砖石击伤者赏十两。”
这一举措果然生了效，开封城内一批亡命之徒纷纷上城同义军为敌。
周王是真给银子啊！
白花花的就打开箱子，在那摆着。
自古钱财动人心，无论是亡命之徒，还是临时找上来都士气十足。
特别是得了赏银的官军，自是让李自成瞧瞧什么叫她妈的满饷明军的战斗力。
李自成对开封采取围而不攻的战术，同时打造攻城器械，给与他们压力。
不出所料，围城三日后，城内已一片恐慌。
福王、襄王的例子摆在眼前，即使周王拿出银子来，可心里也是止不住的颤抖。
这种事，谁能担保百分百平安啊？
为此，周王强忍着怒气，而是冷静的告诉他们想办法鼓舞士气。
谁想起来他有厚赏。
于是在钞能力的加持下，还真想出来一个办法。
为了稳定人心，官吏们把竹厂的几万根竹竿发给居民。
每人每天给佣金五钱，轮流扛着竹竿到城墙上游行，高喊“发兵出战”等口号，虚张声势。
周王还派人抬出一块龙牌，由士兵鸣锣开道，在大街上边走边喊：
“有能退寇解围者，赏银十万两！”
如此情况之下，李自成当真是看着开封城叹气。