专员们耸拉着如丧考妣的脸离开了，回到各自的宿舍和武器库进行最后的准备，开往芝加哥的CC1000次特快列车会在半小时后出发。校董会下发的任务执行部没有任何拒绝的可能性，他们本就是归于校董会管辖的机构，没有那些巨额的金钱支持，训练有素的混血士兵也只能到战场上当炮灰用。

“那我先走咯，等会见。”夏弥冲着屋里留下的两人挥手，关上大门。

宁秋和楚子航回过头，屏幕已经熄灭了，位于地下的会议室里只有几盏昏暗的灯亮着，施耐德的半边铁制呼吸面罩被阴影遮蔽，显得尤其阴森。

一只手忽然搭在宁秋的肩膀上，宁秋顿时头皮跟过了电似地发麻，猛地回头，险些弹射起步。

他不是怕鬼，而是除了他们三个之外还在屋子里的就只有曼施坦因教授…这不会真的是要秋后算账吧？我为学院立过功我为执行部流过血啊教授！你不能扣我的奖学金啊！

“这是执行部的内部会议，事实上与风纪委员会毫无关联，你知道我今天为什么在这里么，宁秋？”曼施坦因教授问。

宁秋咽了口口水，试探地说：“因为…我？”

曼施坦因面无表情地点头：“是的，你很聪明。”

宁秋的心都提到了嗓子眼，他上一次这么紧张还是初三时有一次看电视看过了头忘了写作业，第二天数学老师上课，按照惯例随便点几个名起来报一下前一晚的作业答案，有问题的当堂解决。当时宁秋坐在位置上看着周围的人一个个被叫起来，脸色铁青。不是他运气差老师刚好选中了他所在的小组，而是最难的大题老师一定会抽数学课代表起来回答，而他就是那个数学课代表…

“我一向认为偏袒学生不是正确的行为，但教育者也是人，我们总会有自己偏爱的学生。”曼施坦因教授拍了拍他的肩，“校董会要求我代表他们作为你的监督者时，其实我很不情愿，这代表着我不得不按照学院的规章办事，而对于你来说这可能太过严苛…”

“我明白，教授，感谢您的委婉。”宁秋鞠躬，“我今后一定好好上课不辜负您的期望。”

“嗯。”曼施坦因缓缓点头，“但是很遗憾的，既然校董会亲自要求，有些事情我还是不得不…”

宁秋满脸恳切：“教授！再给我一次机会吧！我知错能改保证不会出现第二次同样的情况！”

曼施坦因一怔：“不，也不需要说到这种程度，我知道这不能怪你，只不过我还是得遵循章程…”

这么绝情？不会吧？宁秋的声音略带颤抖：“真的没法抢救一下了么？您看我家境不是太好，我老姐还生了重病等着用钱呢，如果奖学金少了…”

曼施坦因正在公文包里翻找东西，闻言诧异地看着他：“什么奖学金？没人要扣你的奖学金。”

房间里安静了几秒。

宁秋忍住想找个地缝钻进去的冲动，默默地说：“当我没说，您请继续。”

一份黑色的文件被放在桌上推给宁秋，封面上也有一个红色的衔尾蛇章，粗黑体大字表明这份文件的机密程度是‘A’。曼施坦因翻开文件，楚子航和宁秋都愣住了，他们两个都看见自己的照片出现在第一页上。

“这是一份血统调查报告。”曼施坦因说，“你们在两天前击败入侵者的举措很英勇，但校董会的人不会从这个角度看待问题，他们盯上了你们的血统，你们的血统稳定性现在被列为红色的‘存疑’。如果不是因为需要你们尽快完成夺回骨殖瓶的任务，你们会被暂时软禁，接受校董会的亲自调查。”

宁秋和楚子航沉默，他们都知道这是为什么，小神龙携手狮心会长大战白色鬼影的视频现在不只是在守夜人讨论区里流传，恐怕全世界的混血种都已经看见了。一开始所有人的注意力都只聚焦在宁秋身上，后来有人用32倍慢速看完，放大发现楚子航的身上也有些许细小的龙鳞。他在对抗白色鬼影的过程中使用了一项禁忌的技术。

“我和施耐德教授站在你们这边，因为希尔伯特·让·昂热和守夜人说我们可以相信你们。”曼施坦因说，“但校董会和我们不是统一战线，如果你们无法通过评估，没有人能够更改他们的决定。”

“所以您的意思是？”楚子航问。

“这个任务就是我们为你们争取的机会。”施耐德沙哑的声音响起，“出色地完成这项任务，把骨殖瓶带回来，这可以让校董会的老爷们改变他们的想法。加上校长的力保，他们也许会暂时放过这件事。”

“您说的是‘暂时’。”宁秋说。

“是的，这件事就是一个把柄，他们一定会紧紧地握在手里不放开，下一次他们与我们有根本利益冲突时，这件事还会被抬上桌面。”施耐德说，“我们可以包庇你们，可以当这些事情不存在，但你们今后必须要避免类似的事情发生。”

宁秋和楚子航对视一眼：“但战斗中我很难保证，龙化现象不是我自己能够控制的，教授。”

“所以我会给你们创造空间。”施耐德看向他，“这次任务里我会把你们和夏弥、塞尔玛单独划入一个小组，你们是任务的核心。我会把其余专员安排在其他负责支援的位置，与你们不会有过多的接触。”

“塞尔玛师姐也在任务组里？”宁秋一愣。

施耐德点头：“她只知道自己要去执行一项任务，并不知道任务细节，只是作为你们的辅助者。诺玛会为你们制定详尽的作战方案，不需要担心。”

施耐德铁灰色的眼睛扫向他们：“楚子航一向都是单人完成任务，他的任务成功率是100%，我相信这次不会例外。去吧，我期待你们的表现。”

宁秋和楚子航敬礼，离开会议室，自动门在他们身后缓缓闭合。

金发年轻人按着把手推开木质的大门，弗罗斯特·加图索坐在办公桌后的一片阳光里，埋头处理文件。

“CC1000次列车刚刚出发，专员组很快就会抵达芝加哥。”帕西躬身，淡金色的头发垂落，“我已经确认过，名单上的人都在那辆列车上。”

弗罗斯特抬起头，揉了揉眉心：“恺撒那里怎么样？”

“他还是拒绝通话，这几天里我已经通过各种渠道尝试了很多次，他甚至为此拉黑了Mint俱乐部的会员热线。”帕西说，“大概还在为您通知学院执行部把他排除出任务组而恼怒吧？”

“他从来都不理解家族的苦心，但总有一天他会明白的。”弗罗斯特面无表情。

帕西犹豫了一下：“其实我也不理解，您不是说过他需要锻炼和荣誉么？为什么又拒绝他参与行动？”

“你还记得十一年前的格陵兰海么？”

帕西一怔：“您是指‘格陵兰阴影事件’？我记得执行部派出的任务组在那次行动里全军覆没。”

“是。”弗罗斯特转动椅子背对着帕西，看向落地窗外，“那是20世纪以来秘党经历过的最大的一次惨败，我们平白损失了十几位优秀的混血种，却什么也没有得到。这一切都是因为‘太子’。”

“您的意思是？”

“他又出现了，就在二十二个小时前。”弗罗斯特说，“他再次免费向我们公开情报，告诉我们那个骨殖瓶位于芝加哥的剧院里，在他发言之后五个小时，诺玛才重新追踪到骨殖瓶上的定位器信号。这意味着什么？”

帕西沉默了几秒：“难怪您之前下令动用黑卡通过EVA管控猎人网站。”

“我们删除了他的信息，如果被学院方发现这一点，他们会立即取消行动。”弗罗斯特笑了笑，“昂热养着一群屠龙的工具，必要的时候他会亲自带头领着工具们上战场和龙类拼个你死我活，但他不会允许自己的工具去白白送命，这样在关键时刻他会无棋子可用。”

“所以您不让恺撒参加任务就是为了避开他？”

“恺撒是加图索家的希望，他不会惧怕任何东西，哪怕是龙王。但从某种意义上说，‘太子’是比龙王更诡异的东西。”弗罗斯特幽幽地说，“我们花了整整十一年在全世界范围内追查他的信息，始终一无所获。如果任务组再次全军覆没，我也不会奇怪。”

帕西沉默。

“那个叫宁秋的新生和楚子航身上始终有一些我们无法理解的东西，就和‘太子’一样。让这些诡异的东西碰在一起…我们才能看清他们的真面目。”弗罗斯特缓缓地说，“我对拿回骨殖瓶不抱希望，如果龙王复苏，正好是时候送恺撒去拿回属于他的功勋。”

“但两个A级和一个S级都在直布罗陀行动里夭折…”帕西迟疑了一下，“昂热会大发雷霆吧？”

弗罗斯特语气漠然：“他不会，他是个太理智的人，为了已经丢掉的棋子动怒不是他会做的事情。而且他很清楚卡塞尔学院不是自己的东西，学院是校董会的。所以他一直在培养自己的私兵，就是为了真正发生冲突的那天自己身边有人可用。”

“我们已经纵容了他接近一个世纪，在利益一致的时候继续放权给他也无偿不可，他是一把很好用的刀，在他把刀锋转向我们之前，我们只需要握好这把刀就能披荆斩棘。但这不意味着我们能容忍一切。”

帕西恭敬地低头，一言不发。

弗罗斯特冷冷地说：“太多人都把加图索家这些年的宽容当做无下限的仁慈，以至于他们已经忘记了我们的姓氏，也忘记了他们自己的位置。我们暂时无暇理会，他们却觉得自己能够爬到更高的地方去，拿走不属于他们的东西。但现在还不是开启新时代的时候，就暂时让他们在自己的美梦里睡下去吧。”

弗罗斯特倚在靠背转椅上，袖口上金属制的骷髅天使在落地窗前微微闪光。

他轻声说：“世界属于年轻人…我们会让他们这么以为。”